“阿姐！”蕭滽站在檻前，一會兒看煙火，一會兒抱肩四望，尋著熟悉的人影。

蕭鳶一把推開沈岐山，抬手整理發髻，搖晃著腰肢走出墻角，蕭滽耳聰目明，聞聲逕來，望著長姐背后黑影成團的巷道，蹙眉問：“你在那作甚？”

“白日里耳墜子落了一只，方想起似乎落在這里，是以過來找找。”蕭鳶拽住他的胳膊往房里去：“穿得這樣單薄，還出來受冷！”

“等餃子等得人不見，可不要出來尋，唯恐你被哪個不要臉的拐去。”

“可說甚麼哩！”

姐弟倆玩笑著邁進檻內，“咣當”闔緊了大門。

沈岐山從暗處走出，深吸口寒夜的涼氣，站在街上直看罷煙火，才坐進馬車里，福安忙命趕車的回府。

馬車轱轆碾著滿地煙塵跑將起來，沈岐山輕揉眉宇間的疲倦，片刻后，不自覺摸向腕間，空蕩蕩的，再觸及腰間革帶，翡翠墜件兒也沒了。

趁他色欲熏心時，皆被蕭鳶摘了去，此兩樣可比她的欠銀要貴重許多。

沈岐山無謂的勾起唇角，這毒婦使盡花招又如何，總是逃不出他的手掌心的。

到次日，蕭滽穿著簇新的絳紅直裰，用過早飯，出門乘轎去江南會館與南邊來的舉子見面賀節。

轎抬到了東城，再從崇文門里順城墻往東，至蘇州胡同停住，已見十數舉子三五成群，站在會館門前彼此寒暄。

蕭滽獨自一人往會館里走，忽聽有人高喚他之名，隨音仰首望去，是陸無雙和柳孟梅在樓上朝他招手。

不由暗蹙眉，實不想與他倆再有瓜葛，卻也伸手難打笑臉人，慢騰騰踩梯至二樓，陸無雙上前，熱情地握住他的袖管，拉著一面走，一面展顏笑道：“來得早不如來得巧，我帶你去見老師！”

蕭滽笑問：“我的老師眾多，不知你所提的是哪位？”

“你自個看就是。”陸無雙已推開間扇門，不由分說領他進去。

蕭滽聽得嘀咕說話聲，果然紫檀桌前、太師椅上坐著兩位錦衣華服之人，他定睛細看，頓時心沉谷底。

看官可知那兩位是誰，竟是禮部右侍郎兼詹事府少保韓燝、和禮部尚書大學士沈諭衡，他倆皆是春闈的主考官兒。

蕭滽暗道糟糕，頓覺流年不利，怎又被陸無雙拉來與這兩人相見，他待要尋個法兒避走，卻聽那沈諭衡先開了口：“兩位舉子看著面熟，似在哪里見過。”

蕭滽無法，只得與陸無雙一齊上前見禮，韓燝拈髯微笑：“我倒認識他們，一位是揚州鹽商陸大富之子陸無雙。一位是南京鄉試解元蕭滽。”

“哪位是解元？”沈諭衡似乎頗有興味，看著蕭滽上前拱手作揖，淡笑：“能讓韓大人念念不忘的舉子，想必是滿腹錦繡，文彩非凡，此次春闈必為三甲之才。”

蕭滽沉穩道：“沈大人過譽，鄉試能中解元、皆為天地人合而致，此次會試南北賢才積聚，強中更有強中人，蕭生實不敢妄想三甲得中，若能金榜題名已是此生之大幸！”