傅振羽發現李宗延的不對勁，適可而止，停了和倉子堅的幼稚分辨，問他：“你怎么了？”
倉子堅不冷不熱地代答：“你覺得他應該能中，就要他十七八歲參加鄉試，對素來謹慎的他來說，如何從容？”
對李宗延來說，謹慎是一部分，更重要的是銀子的問題。
“我們這樣的外鄉人，一次鄉試下來，少不得用銀五十兩。三十兩是必出的考試費用，二十兩車馬住宿吃喝。家里沒有那么多銀子給我嘗試，所以，沒有足夠的把握，我不準備去考。”李宗延如是解釋著，又怕傅振羽誤會，補了句，“我這么說，沒有要和山長借銀子的意思。”
傅振羽和倉子堅面面相窺。
考試報名費，還有車馬費，不管是傅振羽，還是已經是舉人的倉子堅，都沒有的經歷。且，對考試有足夠把握，什么樣才是有足夠把握呢？
傅振羽說不出來，只道：“在此之前，我只對一人說過，他鄉試應該能中。”
李宗延望著她，顯然很有興趣。
“袁自舟。”回答他的，卻是倉子堅。說完，不管李宗延如何震驚，倉子堅自己又道，“我是舉人，我也覺得，不出意外的話，你能過，哪怕只取三十人，只名次難說。”
李宗延倒吸一口冷氣。
書院的倉先生的學識，所有人都承認，只從未聽過他的身份。而今，倉先生親口承認，他是舉人。這個舉人，至少不是這幾年考的。
“倉先生，今年貴庚？”李宗延聽見自己問。
“不管多大，舉人都不是現在考的。總之十七八歲的舉人，雖少，卻也不是沒有。我們兩個都覺得你有這能力，你便是不愿意嘗試，我們也不反對。但有一點，我要提醒你。向學如逆水行舟，不進則退。兩年前的喬增枝，學識比現在要出色得多。在兼顧生計的同時讀書，三年后的你，很可能不如眼下的你。”倉子堅侃侃而談，盡顯舉人風采。
李宗延沉思過后，道：“多謝倉先生，我再想想。”
說話間，到了飯點。
大過年的，除了傅振羽帶過來的肉，其他的，也不過是多了個炒雞蛋。連老帶少九個人，吃四盤子菜。最豐盛的，是那盤淋了油的咸菜。咸香，喝粥挺對味。
相對于飯菜的簡陋，晚上睡覺就難過多了。本就有點擇席毛病的傅振羽，縮在帶有特殊味道的被子里，就著李母的呼嚕聲，和睡不著的茉莉嘮嗑。可惜，小丫頭畢竟年紀小，沒多會兒也睡著了，只剩下孤單的傅振羽。
“由奢入儉難啊。”
嘆息過后，奔波了一日的傅振羽，也進入夢鄉。
次日，李母早早起來做飯，李宗延聽見動靜，穿了衣裳起來幫忙。
“天還早，娘一個人就來得及，你快進屋再睡會。”李母催兒子進屋。
“我睡飽了。”
說著，李宗延打水，生火，手法已生疏。李母看在眼里，心里明白，笑道：“怪道護著你妹妹，你也和從前不同了。不過，我瞧著有些還是沒變。你啊，只要心里有事，眼睛就沒神。說吧，你心里頭又隔了什么事？”
李宗延回神，輕笑。
這就是他的母親。
雖然不識字，見識也不多，但觀察力很好。那些純樸的話語，總能教他感觸良多。
李母見兒子笑了，立即用更加輕松的口吻，道：“忘了我說過的話么？事分兩種，能解決的和不能解決的。能解決的去解決，不能解決的就別當個事，擱那就好。所以說呢，這世上的事，都不是事。”
莫名的，李宗延的心情輕松了許多，自然而然對李母說了實話：“我昨日下午和山長說，想做夫子。”
李母恍然，肯定地說：“她沒答應。”
“娘怎么知道的？”
“這還不簡單？她要是答應了，你昨晚就告訴我了。”展示對兒子的了解后，李母問李宗延，“那她是怎么說的？”
李宗延便把傅振羽和倉子堅的話，都說了一遍。
“半年是么？”
口中呢喃著，李母干活的手停了下來，開始盤算。
七月就要去開封，那會兒秋糧還下不來，只能指望春糧。頂多十兩進賬，外加上長子秀才的稟米，攢到七月里，也有十兩銀子。家里頭還有四兩銀子五吊錢。滿打滿算，只能湊個三十兩，還是在家里頭沒有嚼頭的情況下……
李宗延不打擾她，一面續柴火，一面攪拌著鍋里的粥。
不知過了多久，李母回神，道：“回頭我和你爹琢磨琢磨。”
用過早飯，來體驗生活的傅振羽，申請做事。
李父笑道：“年節里能有什么事？”
李宗延不知傅振羽為何沒事找罪受，但見她這樣迫切，便道：“可以去山林撿柴。不過，山林離這七八里路，山上還有積雪。”
節省時間的方案，是駕著馬車去撿柴。
真這么做了，就好比開著寶馬去十里地外的早市買兩塊豆腐，略抽。
傅振羽看著倉子堅。
倉子堅很看得開。他們這樣的人感受煙火，本就只能是個形式。于是，他直接決定：“駕著馬車去就是了。”
李父張了張嘴，最終合了上去。
馬車空間有限，李宗延做副駕帶路，傅振羽并茉莉坐里頭。茉莉主要是跟著玩的，傅振羽也沒差多少就是。
李母趁機和李父商量事。
李父愁得磕草煙，腦海里閃過倉子堅駕馬車去撿柴的一幕，感慨的話，脫口而出道：“有錢就是好，什么煩惱就都沒了。”
“話不能這么說。”李母卻不同意，徐徐道出自己的觀點，“有錢人沒了錢的煩惱，是好；但定然有別的。要不，這大過年的，倆孩子能跑咱家來？”
說比李宗延還小一歲的傅振羽是孩子，也就罷了，可說那么大的倉子堅還是孩子，不能忍啊。
李父昂著頭，瞪著眼，反駁妻子的話：“我可問了，那倉先生今年可都二十四了，只比俺小八歲，怎就是孩子了？”
李母看了自家男人一眼。
這都什么時候了，孩子他爹還揪這樣小細節不放？我這大半輩子，自己究竟是怎么過來的？無聲嘆息良久后，李母方將這個話題揭過，說起了正事：“我的意思，家里想辦法湊三十兩，把報考的銀子湊上。吃喝什么的，讓孩子自己想辦法。”
李父頓覺一座大山砸在自己的頭上。