進到內院，貞錦依就發覺氛圍有點不大對。眾人看到她，都顯出似有話說，又躲躲閃閃的怪異神情。
貞錦依疑惑著走進織房，卻沒看到見慣的場景，小織機上的織工們沒有認真做事，反而交頭接耳，竊竊地說著什么，一見她進來就住了口。更奇怪的是，紓錦宛竟然不在她的工位上。
紓錦宛這大師姐，從來是機房眾弟子的表率，要別人做什么，自己一定第一個做到。除非病得臥床不起，她是從不會在上工的時間缺席的。
貞錦依逮住那個不停瞟她，名叫紋錦寧的師妹：“錦宛師姐呢？”
紋錦寧下意識地閃閃身，仍回道：“師娘叫她過去了，她家里有人來探望。”
“喔，”入省以來，紓錦宛也沒有回過老家，不過她的家人每年都要來看她一兩回，這本不是什么奇事，問題是，“探望就探望，你們這么躲躲閃閃地做什么？”
“呃，”紋錦寧遲疑一下，還是說了出來，“我說了錦依師姐你莫要不高興，聽說，這次她家人是來帶她回去的，要給她成親了。”
“什么？！”
貞錦依叫出聲來，織房里的人都轉頭看向她，她隨即覺得自己的反應似乎有點沒道理：紓錦宛幼時就在埠寧訂了親，遲早是要回去成親的，她自己不想嫁，難道師姐也不能嫁？
可是，紗羅錦，還有馬上要給太后的貢品，還有，還有她計劃中的好多好多新式織錦……沒有了這個強有力的搭檔，她該怎么辦？
貞錦依猛地回身沖出去，小跑著進了良三娘的屋子。
正房的堂屋中，良三娘坐在主位的交椅上，身后立著蘭嬸兒，客位上坐了一個頭發花白的布衣婦人，身后站著紓錦宛。
貞錦依進去時，那婦人正擦著淚道：“……她小妹也已有十四了，她再不出門子，就是，就是她弟弟越過她強自娶了媳婦，小妹也不好越過她先嫁，不然總要叫人閑話……”
看她跨進門，那婦人便停住了。
良三娘對婦人道：“這是錦宛的師妹錦依，她兩個同住一屋，最是要好。”
然后招呼貞錦依：“你也進來見見，這是你錦宛師姐的娘親，你叫鄒嬸子吧。”
貞錦依便上前對著紓鄒氏行了個萬福禮：“鄒嬸子好。”
紓鄒氏站起來拉了她的手：“不必多禮，好水靈的孩子，手又這樣巧，我在外頭都聽到好些人夸你了，說那些錦都是你制出來的新花樣，織的那手藝跟天仙下凡也差不多了。我們錦宛在局里這些年，多得你照應了。”
說話爽利，目光靈動，不同于一般的鄉婦，也不像紓錦宛沉靜和柔。
貞錦依莫名地覺得需要和她保持距離，忙抽回手道：“嬸子客氣，您坐！都是錦宛師姐照應我，織錦也是我們一塊兒織的。”
紓鄒氏又坐回椅中，回身拉了自己女兒的手，再對著良三娘說道：“房主娘子這些年對我們錦宛照料得好，教導得更好，我們家都是知恩的。實在是她年歲這么大了，再不嫁真正說不過去，不要說里長時常來問，我們在四鄰面前，頭都要抬不起來了。”說著又擦眼角。
良三娘緩緩道：“錦宛要成親，我這做師娘的斷沒有攔著的理兒。只是，便是要接，也不須這般急切吧？錦宛在局中這么多年，總有好些東西要收拾，這許多姐妹也要道個別，她手上的事務，也須交代給接手的人才好。”
見紓鄒氏已放開了紓錦宛，貞錦依挨到紓錦宛身邊，暗暗拉著她手，只覺她微微發顫，再看她眼圈紅紅的，只是強忍著不讓眼淚掉下來。于是輕輕捏一捏，以示安慰。
紓錦宛略側過頭看看她，聽到良三娘說“交代給接手的人”時又低下頭去。
又聽紓鄒氏說道：“這個自然的。我們也不是立時就接她出去，且讓她在這里再住兩三日，收拾好了再走。”
“兩三日？”感覺紓錦宛暗暗拉了她一下，貞錦依下面的話被自己硬給咽了回去：“這也太快了！”
良三娘也挑了挑眉頭，終于沒有表示出不快，只說道：“未免倉促了些。”
“我們也曉得的，然則錦宛的婆家催過好多次了，實在不好再推托，不然將來在親戚們面前，都不好說話了。”紓鄒氏做出為難的樣子快速說道，“再者說，我們來一趟就得十天半月的，實在不容易，家里那些事也耽誤了好些，且多待一日，又要多花一日錢。”
良三娘道：“埠寧離得遠，確也不易。不如這樣，過幾日我們房主要同著院里的官差去昌溪辦事，順道也要回埠寧，你們不如搭伴一同走。一則路上有個照應，二則你們不必另外再雇車，三則，”她看了看貞錦依，“錦依也要回老家，她們小姐妹路上可以多說說話。”
一番話說得紓鄒氏連同貞錦依與紓錦宛都眼里放光，貞錦依直想叫出來：“師娘真是個大好人！”
紓鄒氏立即應道：“房主娘子體恤我們，那敢情好，我這就去同我們當家的說去！”
說罷立起身，先和良三娘行禮道謝，再囑咐紓錦宛：“宛兒，你可趕緊收拾起來，莫等要走的時候慌手慌腳的，你可是要做人家媳婦的人了！”
紓錦宛低頭應了。紓鄒氏方才告辭而去。
回到房中，紓錦宛當真翻開箱柜，收撿起來。
“你真的要回去嫁人？”貞錦依手扶著門框，站在門口瞧著她東一下西一下地倒騰，將衣裳物品扯了一床，好一陣才問了一句，語氣有些不善。
紓錦宛手上一頓，并不回頭看她，聲音依舊平平無波：“我今年十九了，再賴著不嫁，爹娘都要被街坊說閑話了。”
是啊，就算在現代社會，過了三十還不結婚，也會被人稱為“剩女”，這個社會里，女孩子年過二十，就已是“老姑娘”了。
景州百業興旺，憑手藝吃飯的女工多，不愿嫁人的也較多，挨近二十還不嫁，在省城這樣的地方還勉強被容忍。然則在埠寧之類的小地方，除非窩在染織坊中，向官府報了永居匠籍、終身不出坊，不然里長就有責任來催著“超齡”青年的父母履行職責，還要連累家人被街坊四鄰戳脊梁議論。
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