馬春分連說“無妨”，接著就替那兩個繡工解釋：其中一個姓綜的掌針，是縑老板打算轉行制衣時就已經請好的，本來就是崇慶織造局的繡工，自嫁人之后，就在崇慶的幾家繡房、制衣坊接零活來做的。她年紀大，且被縑老板請來做掌針時比秋香還要早。另一個則是她到安興祥之后收的徒弟。
皆因秋香自認是老板家里的人，又受命掌管衣坊里針線上的事，對先請來的掌針掌案都有些慢待，呼來喝去地，和對那些后來收的小學徒也沒什么差別，衣食工錢還常有克扣。繡工們多有怨言，綜娘子更是不服，常常在背地說待不下去了。
貞錦依聽了便說，倘若這位掌針安心要帶著徒弟來這邊，不妨請過來問問。
她的本意是談定了之后，再說要不要她們回去辭那邊的工。
哪知那綜娘子不等和她見面，先就帶著徒弟從安興祥搬了出來。來小院兒時，便說已辭了工了，不管貞吉號請不請她們，她們是再不會回去的。
貞錦依不置可否，先請她坐下來慢慢說話。
經二姑姑見這個綜娘子不過三十多歲，看著也還干凈利落，便問：“定上個掌針也是難得，為何還要出來？”
綜娘子顯得不大好意思：“什么掌針，姐姐高抬我了。不過是師娘教給的一點手藝，吃老本到如今，仗著手熟罷了。不比得你們這里多是自創的新花樣，那才是見本事的。”
貞錦依聽她說話既不自貶也不自大，稱贊得點到即止，態度不卑不亢，便有幾分好感。接著問她為何要離了那邊，跑到對家這里來。
綜娘子滿臉無奈，先還有點礙口難言，經不住貞錦依和陵錦佑一再追問，心里也知老東家和貞吉號唱了這么久的對臺戲，不講得明白些總說不過去。尤其說到秋香時，實在滿懷的憤懣需要找個出口，漸漸就將安興祥的事都吐了出來。她在那里待的時候長，知道的事比馬春分要詳細多了。
縑老板的老家也是崇興的，就在崇慶下游的郡城里，現如今他正頭娘子還帶著子女住在老宅。
縑老板想開制衣坊已有些時日，先在崇慶經人引見找上綜娘子，原說要請她來制衣坊主管針線，鋪子還沒開起來時，就給她開了工錢，同時還請了個裁剪的掌案，叫她們先預備著。
那秋錦香是縑老板在埠寧時聽人傳她會制什么“錦香紋”，又是繡坊的大弟子，以為新開制衣坊時會有大用，這才不惜重金買下。
先帶她回老宅時，還在路上她就上了縑老板的床。回去后大婦很是看不慣，因說商戶不能納妾，只當收了個養娘，既是下人就須有個下人樣子，便將名字里的錦字去掉，只喚作秋香。
偏那秋香很能做小伏低，自入了縑家，再不敢讓縑老板進她屋子。縑老板外出時，她就夜夜在大婦房里打地鋪，隨時聽從使喚，十分卑微小心。大婦這才容下她來。
后來縑老板定好在崇慶城開成衣鋪子，便將她帶出來。賃鋪開張之前，讓她領著雇請的裁工繡工們先做幾套成衣。
那時綜娘子與掌案已做好了幾套衣裳與一些什物。而秋香因見貞吉號的名聲大噪，便主張學著貞吉號的做法，做些時興的新衣。又勸說縑老板在頡氏綢莊附近賃下鋪面。
綜娘子她們原覺著照別人的貓畫老虎，顯得小氣又沒品，但扭不過秋香一心要在新鋪子開張時爭個頭功。而縑老板從未經營過制衣的生意，確也不懂行，就依了秋香的進言。
動手做衣服時，秋香事事要插言，然而當真問她的主意，她又不肯給出個準話，弄得一套衣服拆來改去，到了時日緊迫時又不得不匆匆完工。因而衣服做出來實在差強人意，銷得也不好。
縑老板責怪秋香，秋香自認失責，卻把話說成沒有好好說服綜娘子和掌案，以致她們不肯按她的法子做才這樣。縑老板雖聽了秋香之言，將綜娘子二人數說一通，但從此也對秋香的技藝有了懷疑。
之后安興祥與貞吉號打擂臺，使勁兒減價，雖說生意有了起色，卻是賠本賺吆喝，縑老板在做生意的事上，也不再像之前那樣對秋香言聽計從。
沒想到貞吉號突然搬去了景州，縑老板和店里的人都以為從此可以松口氣了。哪知新開的繡貞號和另一家成衣鋪價錢一低一高，擠兌得安興祥十分難受。弄得縑老板幾乎想要關張。
再后來秋香不知給縑老板吹了什么枕頭風，說動他將鋪子搬到了景州。
原鋪里請的人多是崇慶附近的，因怕人離鄉賤，有一多半都不愿跟去。綜娘子因丈夫是織造局的染匠，先她一步就被調派到了景州，故而將兒子女兒交給公婆照料，自己帶著徒弟跟了來。
縑老板因之前賠了不少錢，這些日子趁著景州的絲繭漲價，忙著四處收貨，多一半的時候都不在鋪子上。鋪面上的事是掌柜在管，里面制衣的事全都是秋香在做主。
景州的鋪子許多都是新進的人，一面抱怨秋香待他們刻薄，一面又不得不奉承。她的手法也無非就是那些，盯緊了貞吉號，弄些上不得臺面的手段。錢沒賺著，反搞得安興祥在同行當中的名聲很不好聽。
現下她又在制衣坊里興出些新花樣：每個月都設一個領工，這一月領工的工錢就漲上去一成，而這一成的錢都是從其他繡工的工錢里扣出來的。至于下月誰來當領工，全由秋香一人在月底時指定。美其名曰獎優罰劣。
這么一來，繡工們大都想做這個領工，又互不服氣，相互間爭來斗去，整個制衣坊內鬧得來烏煙瘴氣。
綜娘子本就對秋香的作為不以為然，再看她這么亂搞，實在無法忍受，便辭工搬了出去。那日在街面上正遇到馬春分，知道他跑到了貞吉號來，就順便托他來問問這里是不是要請人。
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