好在裁過幾回之后，貞繡珠不似先前那般戰戰兢兢，還勉強應付得了，但裙上的繪畫實在無計可施。

那些人下定時特意寫了契紙，指明只要繪花的裙子，不要拼色拼花。

因收了定金，到時做不出來要加倍賠付，如今卡在這里，把繡吉號及頡氏綢莊的人都愁得不行。

頡氏夫婦只好趕緊派人到景州來問：要么貞錦依她們設法回去幫手，要么在這里裁好衣料繪好畫送回去。

貞錦依此時哪里走得開，就是經二姑姑和陵錦佑也沒法丟下這里活兒去崇慶，只得先畫一些裙料讓來人帶回去。

這一日貞錦依拿著經二姑姑趕著裁出來的裙料，鋪在窗下繪畫。

陽光斜照，窗格的影子投在熨燙平整的細絹上，映出格子的冰裂紋線條。

貞錦依靈機一動，找出幾張打板用的硬殼紙，先用碳筆繪上線描圖，再用尖刀和小剪子挖出花洞來。

之后將紙殼放在裁好的細絹上，用毛筆蘸了顏料填在挖掉的空洞中。

經二姑姑看了說道：“這倒像染坊里鏤版印染的模樣兒，是個投機取巧的法子。只是繡珠沒用過筆，怕是未必填得好。且也不及徒手繪的靈動。”

貞錦依笑道：“正是呢，鏤版印花確是略死板些，我改動了一下畫法，主花互有連筆，繪的花色也是與衣服的式樣相配合。若不用繪制，用印刷……對啦，錦宛師姐不是要開染坊么，她家定然有工具。”

說罷拿起雕挖好的紙版就去了紓錦宛和平春來的住處。

織造局那一輪的輪班役服完，紓錦宛應良三娘之邀，在街上的良氏機房幫著織些要緊的物品，一面也幫著丈夫將染坊要用的東西預備起來，只待她哥嫂從埠寧來了就好開張。

貞錦依做衣服的織錦多是從良氏機房進的貨，亦常和紓錦宛商量新鮮的花樣，二人雖不似從前在局中時日日在一處，仍時常有往來。

紓家是累代開染坊的，紓錦宛比貞錦依更清楚這個時代染布染絲綢的方法。

聽貞錦依說要印衣裙，紓錦宛立即叫平春來拿了上好的染料來，又取來大大小小的刮板和刷筆等物，呼啦啦擺了一地。

還跟她說可用撮花法染裙料，又快又好看。

貞錦依聽她解說，這“撮花法”與現代所說的“扎染”差不多，熟練工染起來快，但步驟工具都較多，沒操作過的人不易學會。便說：“我姐一人在崇慶，想來弄不了這個。待你們的染坊開始作業了，染些料子送去她那里倒是使得。”

紓錦宛又給她出主意，用一些較小的凸版，以印章的方式印些小花小葉，這樣依著主花樣式隨手添減，可顯得生動不少。接著就找出一堆凸版給她選。

貞錦依連連道謝，說要不了這樣多東西，選撿了一些染料和工具，掏錢要買下。

然而紓錦宛說什么也不肯收她的錢：“姐妹一場，你遇到事來找我，是信我的意思，我要趁機收你的錢，那不是成趁火打劫的了？”

貞錦依只得說：“你家的新染坊就要開張，白送東西出去不吉利。第一次拿東西出門就是第一筆生意，須有個開張彩頭才好。”

紓錦宛這才數出一百個銅錢收下了。

貞錦依又跟她預定，做一些印花的絹綢，花樣待貞錦依回去畫好送過來，只是價錢要按行市來算，不能白給。

紓錦宛笑著應下。

于是貞錦依將準備好的工具和染料收拾整理，把相應的版子與印好的樣品包在一起。隨后一包包裝進箱子，交代給綢莊的伙計，讓他傳話給頡嬸兒，請她幫著貞繡珠開箱驗看。她想的是頡氏夫婦畢竟是開了多年綢莊的，對印花的技術多少有些了解，有他們幫著，貞繡珠應該更容易看明白她的設想。

解決了這個問題，雖說還有些懸心，但景州這里的事也要花力氣應付，卻也無暇多想。

因又想好幾個新的織錦花樣，一日馬春分送圖樣時，貞錦依便叫他順便去給良三娘和紓錦宛送個信兒，約好時辰商量新制織錦的事。

馬春分很快回來傳話，說良三娘正要找她，叫她午后莫要出門。

因良氏機房在外頭的生意也漸漸做起來，良三娘又收了幾個徒弟，有的在織造局內，有的則放在外面的機房，平日多由紓錦宛帶著學。

貞錦依自從不在局內服役，輕易不再往那邊走，每回與良三娘談事，都是在離昌隆號只有兩條街的良氏機房。

聽說良三娘并不約她到機房說話，而是要親自登門，貞錦依心里就有些打鼓，于是跟經二姑姑和綜娘子說：今日午后放半日的假，午間由鋪子里出錢，請大伙兒去外面酒樓吃頓好的，再去江邊逛逛。

午飯之前，便派了騾車將院里的繡工們連綜娘子在內全都拉了出去，只留了經二姑姑和陵錦佑。

午后良三娘果然來了，進院就叫蘭嬸兒守住院門，自己直奔貞錦依的屋子。

貞錦依與經二姑姑、陵錦佑早在那里等著她，連茶點都已預備好。

良三娘一進屋，反身關上門，一面在椅子上坐下，一面問：“你們這里平日不會有人進來的吧？”

貞錦依與經二姑姑、陵錦佑都面面相覷，問道：“又出什么事了？”

良三娘“唉”了一聲：“你瞧瞧我，每回來尋你們，總沒什么好事。”

貞錦依提起桌上茶壺，倒了杯熱茶遞到她面前，說道：“我這屋子平日沒人隨便進來，今日院里的繡工都出去游玩了，只我們三個人在，有什么話師娘只管說。”

良三娘接過杯子卻又放在桌上，抬頭道：“你們須小心著些。是你錦寧師妹托她嫂子帶出話來，說那個冒參政，唉，又看上你們的制衣坊了，已在家里和夫人商量著要買了去。”

陵錦佑一聽先跳了起來：“什么！要買我們的貞吉號？我們干嘛要賣給他？”

經二姑姑也道：“若是我們不肯賣呢？他家待要怎樣？”

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