等了一會兒，仍不見二人說話，貞錦依先打破沉默：“我就這樣把貞吉號賣了，你們可會怪我？”

陵錦佑先搖頭道：“怎會？錦依，你賣了它，必有你的道理。只是我想不明白，為何不賣給參政和都事，偏肯賣給督辦家的大姑爺呢？”

經二姑姑“切”了一聲，說道：“什么督辦家的大姑爺，分明就是珞家大小姐想要，說不準，珞家的大夫人也是要分賬的。”

之后正眼看著貞錦依：“只是為何偏賣給她們，你也說來我聽聽。”

貞錦依答道：“珞家的人比冒參政他們可聰明多了。參政他們是豪奪，珞家是巧取。督辦衙門先征了我入局，就是想拘住我，讓我沒工夫打理貞吉號的事務，先拆去貞吉號的一條腿。我若還明白不過來，下一步他們就該把你們也召進去了。

今時不同往日，貞吉號客人那么多，咱們三個都不能全心做事，生意怎能不受障礙？說不定，還會再使出些別的法子讓貞吉號不能順當經營。

若是來定貨的客人再有增多，又或是哪個客人對咱們做的東西有所不滿，派人鬧上門來，到時他們再以救世主的面目出現，那咱們就連談價錢的余地都沒有了。

再者，沒了貞吉號，還有個繡吉號呢。總不至于吃干抹凈。只是以后繡吉號要低調些，輕易莫往大城里頭走，少引那些達官貴人的注意。”

經二姑姑長嘆一聲：“咱們就是塊肥肉，想不讓人咬一口都不可得啊。”

站起身道：“錦依，你的腦子清楚，做生意也在行。買賣賬目的事我都托給你了。只是你也不必為了維護我們，得罪了大人老爺們。分寸你自個兒把握就是。”

貞錦依沖她施了一禮道：“多謝經師姑信我。你們放心，我不會讓你們吃虧，也不會讓自己吃虧的。”

陵錦佑也站起來，握住貞錦依的手道：“我活了這么大，輾轉了幾個地方，只有同你一道在貞吉號時，是這輩子最舒心暢意的日子。你說貞吉號不能留，我聽你的。只是日后繡吉號要做什么，你定要來叫上我。我，我就是嫁了人，也不想待在屋里吃閑飯，你不管要做什么事，都不許拋下我！”

話語說得決然，眼中卻不爭氣地泛出水光。

貞錦依摸摸她的臉，笑著說道：“那是自然，我做什么事能少得了我的好師姐呢？你先放心嫁人。等我把貞吉號賣個好價錢，給你添一筆厚厚的嫁妝。”

珞家深恐夜長夢多，不待和貞錦依、龐柱兒、陵錦佑將盤讓字號的契約商量妥當，先就派人去埠寧，將岑水生、陵家爹這兩個文契上落了名字的人都接到景州城。

他們還在路上時，貞三更已忙著上誠先生家請了他來做貞家的大媒，去和繹家談定親的事。

誠先生因田老安人先同他說過，也知是埠寧的故人，沒怎么推辭就應承下來。

剛好中媒又是書院的山長，要說什么話很是方便，而且誠先生本身的親事也在辦理當中，于各項儀程都很清楚。

知道貞三更如今是客中，不能在景州待得過久，兩下緊鑼密鼓地辦起來。當著三個媒人定了允親議婚。

男家由繹大少爺扶著他父親——繹家長房的大伯，代家長上門送了定禮，并辦了問名納吉之禮，將貞錦依的生辰八字封好，預備送回埠寧老宅的家廟與繹之謙合八字。

又講定求聘告期等禮儀回到埠寧去辦，親迎之禮也在埠寧老宅，貞錦依由渠安縣郊的舅舅家出門。三日回門后再與繹之謙一同上景州定居。繹家已經預備好了一個小院，供繹之謙成親后居住。

因繹家、書院和布政使家的人不斷在昌隆號出入，冒參政夫婦一時不敢妄動。

沒幾日，珞大人家辦了私宴，請來布政司諸人，引見外藩使節和會首，并請了巡撫衙門、知府衙門里一些有頭臉的人。后花園里，祝大夫人又向布政使夫人等引見外藩的女眷。席間尋機與參政夫人說了好些私房話。

宴席之后，參政夫人就叫來都事太太，讓她莫要再糾纏貞吉號。

都事太太做了許多準備，連預計要做衣裳的女眷都請下了，忽然說開不了鋪子，便抹不過臉去，忿然道：“珞家雖是錦官院的，論起品級來，比您家大人還差著些呢，怕他何來？”

參政夫人皺著眉頭告訴她：

原來的布政使幾個月前被召去京城，才剛聽說已因侵吞公款之罪被下到了詔獄。

冒參政是他提拔起來的，這就夠鬧心了。

偏偏新來署理布政司的石大人是戶部尚書安正德考舉人時的同年，輾轉算來，崇慶布政司的參議繹煥宗還可稱他一聲“師叔”。

這位石大人初入仕還在當縣令時，就因不畏權貴、剛正不阿，得了個“強項令”的稱呼。后來在大理寺任職，辦起案來更加鐵面無私，人送外號“石敢當”。

這回被派到江安來，才一到任，就將江安布政使司歷年來的賬冊文牘全都調出來，和隨他來就任的公子、師爺們細細閱看。雖說看到現在還沒說過什么話，但越是這樣，越讓人心悸難安。

所以一聽祝大夫人透信兒說前布政使下獄，參政夫婦就如百爪撓心，卻又不知該如何使力。

因而參政夫人趕緊告誡都事太太，當此時，大伙兒都安靜些最好。

都事品級本低，又是粗魯武官，哪里懂得朝廷里文官們那些彎彎繞，都事太太就更加不懂了，礙著參政夫人的面子，只得勉強答應。

回去跟牛都事說了，兩口子氣乎乎想了一回，轉頭派人把安興祥的縑老板帶去了都司衙門。

縑老板哪里經過這樣的陣仗，連賠禮帶送錢，不知犯了什么事。

牛都事沒鎮唬幾句，他就答應將安興祥盤給都事家老仆的綢莊，作價五百兩白銀。連制衣坊里的伙計繡工一并留給新東家。

沒兩日，就簽完文契收錢走人。縑老板原想帶著秋香一起走，但綢莊老板聽說她是貞錦依的師姐，便說安興祥的的人都說，鋪子里的針線向來由秋二娘打理，帶她走豈不是拆臺？

縑老板不敢相爭，不顧秋香哭求，將她留在坊中，自己只身回老家去了。

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