沈掌柜哼笑道：“我看未必。”
他低聲跟許問渠八卦：“這個人叫許賢，聽說有幾分才名，因為同姓許，經常被人往你身上扯，叫啥‘小許四元’？我看他那個張狂樣兒，就覺得肯定不中！”
唐時玥忍笑道：“沒準兒人家是腹有詩書氣自狂。”
“不是，”沈掌柜搖了搖手：“他那種狂，一看就是不知天高地厚的那種狂，但凡有點子才華在肚中打底，就不會是這樣的。你要不信，咱們打賭。”
唐時玥白了他一眼：“我為什么要賭他是案首？我家里又不是沒人考試！”
沈掌柜不由一樂，“也是。”
他們嘴上說著，仍舊一直盯著下頭，可是人都出來了，也沒見他們三人。
許問渠倒是有些奇怪，道：“我還以為陽兒會頭牌就出來的。”
唐四叔對許問渠十分尊重，平時不太敢跟他說話，猶豫了一下才問：“許先生，難道阿陽的學問，比阿嶸阿琛都好？”
“倒不是，”許問渠道：“陽兒做事冷靜果決，他做完不會反復檢查，所以會出來的早些，嶸兒性子謹慎、琛兒……有些底氣不足，所以兩人會慢些，不過二牌應該都會出來了。”
半個時辰之后放了二牌，果然三人都一起出來了。
幾人趕緊上前迎接，沈掌柜直接過去抱起了霍祈陽，一邊就叨叨：“阿陽還是個娃娃呢！冷風里頭坐上一天，真不是人干的事。”
霍祈陽搖了搖頭，就沖唐時玥道：“阿姊，不冷。”
許問渠問：“出的什么題目？”
“啊啊啊！”唐時玥急道：“考完就別問了！會緊張！”
許問渠扶額，就不再說了，回了他們住的四方酒樓，老遠就聽到一陣喧嘩，進去之后，就見幾個書生眾星捧月一般，圍著中間一個書生，正是那個許賢。
許賢正大聲的背著什么，應該是他在考場中寫的文章，他背幾句，旁邊的人就一番贊嘆。
幾人就站住聽了聽。
唐時玥反正是聽不出好壞，就拿眼去看許問渠，許問渠不置可否，只聽了一小段兒，就道：“上去休息吧，沒什么意思。”
幾人就往后頭走，許賢正志得意滿之時，卻一眼看到了被抱著的霍祈陽。
當時霍祈陽的座號，就在他斜對面，中午吃飯的時候，陡然間一股咸香，引得他心煩意亂，他心里正記恨著，這時候見了，忍不住出言嘲諷：“甚么時候沒斷奶的娃娃也能下場應試了。”
霍祈陽本來確實累了，伏在沈掌柜肩上，聽到這話，就抬眼看了看他，沒說什么。
唐時玥倒是很想懟回去。
可是她對家里幾個人的水平是真沒譜，生怕將來真輸給這個許狂狂，所以沒說話，倒是許問渠看了她一眼，停步道：“還未放榜就如此輕狂，將來出圈如何自處？”
許賢大怒：“你是什么人，竟敢如此咒我！”
許問渠繼續往前走，一邊冷冷回道：“許清。”
許賢怒道：“你……”他猛然停住了口。
許四元，名許清，字問渠，這位……難道竟是許四元？可是許四元早已經是舉人了，怎么可能來參加縣試？難道他是聽到了他的才名，故意來嘲諷他的？
可不管怎么想，他也是不敢追上來了。
唐時玥一看許賢便秘一般的表情，頓時就爽了，追在許問渠后頭，“先生先生！他的文章到底怎么樣？”
許問渠道：“差強人意。”
她問：“能中么？”
許問渠沉吟了一下：“也差不多。”
他溫和的給她講解：“正場錄取，是很寬的，七成的人能中，然后初覆，減上兩成，之后每場都依次遞減，最后留下的，約摸五十來名。”
他摸摸她頭：“他正場能中，但未必能留到最后，絕比不上嶸兒幾人的。”
哄了她幾句，他就道：“都累了一天，晚上吃點兒好的。”
唐時玥這才哦了一聲，去灶房了。
沈掌柜看著有點兒好笑，覺得許問渠就跟哄孩子一樣，那邊許問渠已經關起門來，叫幾個徒弟默出了考場中的文章，看了一看，便道：“不錯，沒有意外的話，都能中。”
縣試每場考試之后，都會發榜，稱之為“發案”，因為考卷上的姓名是彌封的，發案時只寫座位號，會寫成圓形，稱之為“圓案”。
五十名之內的，是第一圈，圈兒分為內外兩層，外圈是三十名，內圈是二十名。外層正中，提高一字寫的是第一名，其他名次，由左依次排列。所以不中的才會叫做“出圈”。
而且圓圈的中間，會用朱筆寫一個“中”字，這個“中”字的一豎還要寫成上長下短的，好像“貴”字的上部分，取一個吉祥的意頭。
聽到吹打聲，就是發案了。
唐時玥不肯聽勸，親自擠進去看了，然后就被那什么“天字八號”，“辰字五號”給鬧迷糊了，唐時嶸看了幾眼，就皺了皺眉，又去看旁邊的備榜。
圓案是本場前五十名，下一場是要提坐的，也就是座位更接近主考官，監考更加嚴格。
但圓案和備榜的人，全都是可以參加下一場的，余外的就是被淘汰了，果然淘汰了約摸三成。
唐時玥被擠的搖搖晃晃，唐時嶸就拉著她的手擠了出來，低聲跟許問渠道：“我和阿陽，都在圓案上。”
許問渠挑了挑眉，看了唐俊琛一眼，唐俊琛低頭不語，唐時嶸又道：“阿琛在備榜第七。”
許問渠道：“你第幾名？”
唐時嶸咳了一聲：“第一。阿陽在第二十二。”
完全沒看懂的唐時玥大喜：“真的？”
“噓！”唐時嶸輕輕拍了她一下：“還有后頭呢。”
唐時玥趕緊捂住了嘴，眼珠子瞪的溜圓。
許問渠瞧著有趣，也不提醒她其實這一場第一，后頭沒意外的話名次不會差，就笑瞇瞇的站了起來。
就這么接連四場考下來，唐時嶸一直穩穩的占著第一，霍祈陽則一直在十名到二十名之間跳動，唐俊琛的名次倒是慢慢升了上來，終于跳進圈兒里來了。
一直到最后一場發榜，所有被錄取的考生依名次橫排，用姓名來發案，稱之為“長案”。
唐時嶸的名字，果然高居案首。
但叫人意外又驚喜的是，霍祈陽的名字，居然在第二！
而唐俊琛則在第五十名。因為縣試一共取了五十名，所以在第五十名的下面，會用朱筆畫上一勾，好像一把椅子，表示截止，所以第五十名，被人戲稱為“坐紅椅子”，也是非常顯眼了。