天津衛碼頭東城隍廟。
“京城富春樓里出現了白銀如意？”
元長庚自密室閃身而出，身后血色彌漫，負隅頑抗的白蓮教余孽被屠戮殆盡。
“是。”
屬下放飛信鴿，將手中密信呈上。
元長庚掃過一眼無有錯漏，點點頭，聽他繼續稟道：
“富春樓乃是左相府蘇家的產業，一向不溫不火，近日突然售賣起這白銀如意，日進斗金，據說方子出自蘇家二小姐蘇瑾沫之手。”
“蘇瑾沫？”
元長庚洗去手上飛濺的血污，聲音里疑中帶諷刺。
“是。”屬下肯定點頭，面露不齒。
竊取他人秘方沽名釣譽，這相府的教養還不如普通百姓之家。
“蘇二小姐近日名噪京城，先是在長公主府春日宴上以一首《沁園春·雪》而聲名鵲起。”
“一句俱往矣，數風流人物，還看今朝，力壓群芳，繼而享譽京城，得廣平侯世子極力稱贊，風頭無兩，才女之名不脛而走。”
“這白銀如意一出，更是被人夸贊心思靈巧，名利雙收。”
屬下雖不齒蘇家卑鄙，卻也向往那美食的滋味。
如今妖人剿滅一空，也該回京復命了，終于能親口嘗嘗這新鮮吃食，不知到底如何如意。
元長庚沉默聽著，目光漫不經心地掃視周圍。
室內一片狼藉，滿是打斗痕跡。
藏寶密室被破，一具具尸體與一箱箱珠寶被陸續搬出，此戰告捷。
“查。”
他啟唇吐出一字，將此事定了性，存疑。
“是。”
屬下遵命，繼續稟告：
“河間府溫泉鎮來報，秀水村楊錦鸞拿著大人的玉珮，傳信給咱們衙門，要求查一名女子的底細。那女子自稱名叫如意，疑為近來在河間府一帶頗為猖獗的胭脂盜。”
“哦？”元長庚眉頭微皺，語調上揚，腦中浮現那小姑娘瘦削卻熟悉的眉眼。
她有事怎的不給他寫信？
屬下心下暗凜，面上更加恭謹，詳言稟道：
“日前您下令查那楊家，肖百戶便親自盯著此事，前后送過兩次消息，因咱們追剿妖人錯開，便積攢了一起送來。”
他覷著千戶大人的臉色，辨不清喜怒，只得作罷，將消息稍加整理稟報：
“楊家確然疑點重重。自咱們離開村子后，又出了不少怪事。”
元長庚聽屬下說起楊家失竊以及真假姨娘并爭奪家產之事，眉頭也只是微揚，只神色專注了些。
“她先前遇刺之事查得如何？”
“尚在追查。那人以毒冰錐殺人，聽來像是聽風樓追命的手筆。”屬下眼底同樣疑惑。“可他不是死了么？”
“追命出手，無一活口，這手法可拙劣得多了。”元長庚語氣清淡，直指要害。
“大概是傳人或者他人刻意栽贓模仿，一查便知。肖明如何說？”
那名屬下聲音里帶上些許思索，毫不遲疑稟道：
“肖百戶已經查到兇手蹤跡。目標一路去往京城，沿途有咱們手下弟兄接應監視，并未打草驚蛇。”
“那人隨身所攜物品被暗中搜查過，有毒藥以及制冰所用的硝石，毒藥的毒性與楊錦鸞所遇刺殺遭遇一致。”
“另外他身上帶有一封密信，破譯尚需工夫。”
他又瞄了面色如常的千戶大人一眼，聲音壓低幾分：
“兇手途中未曾耽擱，直奔京城西郊蘇家別莊，蘇二小姐正在莊子里休養。這其后便傳出了蘇二小姐的新詞，以及富春樓的白銀如意。”
元長庚頷首：
“回頭將密信送來我看。”
“是。”
那名屬下應聲，繼續稟告后續。
“肖百戶說，那名叫如意的女子身份有異，疑似十三年前平南將軍謀反案遺孤。”
元長庚眉眼一利，隨即搖頭。
“錯了，不會是元家的人，都死絕了。”
“是。”屬下眉眼垂得更低，頂著他身周寒氣，繼續稟告。
“肖百戶還在查。不過楊錦鸞似乎極為信任該女子，不但為其遮掩盜賊身份，甚至還主動與其勾結，將楊家財物搬空，在溫泉鎮上置辦了一處宅院。”
“后來羅惜弱進了楊家，恃子而驕，日夜吵鬧分家產。楊錦鸞不勝其擾，找肖百戶獻上白銀如意的方子，想要換得自立女戶，改名蘇錦鸞。”
屬下稟告完畢，靜默等待。
元長庚瞇了瞇眼，手中擦拭刀身殘血的帕子隨手一扔，還刀入鞘。
“姓蘇啊。”
他似感嘆，卻又沒多說，轉而問道：
“她可有提及我？”
下屬點頭，確定道：
“楊錦鸞特特嚴明，這方子可以督公名義上交朝廷，但必須分潤功勞與您；找上肖百戶，只因他是錦衣衛的人，信得過，且傳信快。”
元長庚嘴角勾了勾，笑意不達眼底。
“倒還算有點良心。”
又問：
“方子拿到手了？”
下屬點頭：
“確認無誤。”
又多加一句：
“根據這方子做出來的白銀如意，比富春樓更勝一籌，督公滿意得很，已進獻給皇上，剛好搶先左相一步。”
官司打到御前了？
元長庚輕笑一聲，漫不經心地自收繳的大箱金銀珠寶里，撿起一枚碩大的珠子把玩。
“想必這白銀如意利大，督公這是打算跟左相府搶生意了。以蘇相清高性子，只怕不會有媚上的心思，其中另有隱情吧？”
下屬見他面色松動，也露出笑來。
“大人明鑒。蘇相呈獻白銀如意給皇上，確實是蘇二小姐所謀。只不過他們只當這是新奇吃食，請皇上嘗鮮博口彩，好借金口玉言賣貨罷了，殊不知這其中門道多了。”
下屬眼中流露幾分佩服。
“督公進言，這白銀如意不該作為某些人謀財的工具，而應該推行天下，與米飯一般，使其成為老百姓餐桌上每日常見的主食。”
“老百姓多了一種喂飽肚子的吃食，便多了活命的機會，乃是極大的仁政。”
“同時，軍中糧草也能充實，各地稅收征糧都可以多收這麥子，而非只收米粟。國庫充實了，老百姓的擔子也相對減輕，大家日子都好過。”
“皇上大悅，聽取督公諫言，命工部設立試驗田，試種小麥與其他糧食，待秋后比較收成，若是產量可觀，便會大面積推廣種植，此乃是一樁大功德！”
下屬口中贊許。
錦衣衛歷來立功艱險，名聲卻不好聽，這白銀如意若是順利推廣開來，說不上萬家生佛，也會將名聲扭轉，怕還能名留青史呢。
“楊姑娘不愧是神仙選中的塵世行走之人，一片濟世救民的心腸再慈悲不過的。連督公都夸她難得，又嘆她身世坎坷，親緣單薄，也是可憐。”