天色將沉，看門的使女將關院門，卻見杜二媳婦匆匆走來。
看門的問：“杜嫂子，這么晚來干什么？”
“到里面看看姑娘們。”杜二媳婦笑道。
“快進去吧，快關門了。”
菀昭正和蕙妍做針線，再就是候在一邊的丫頭，湘蘭和蕓兒，還有幾個太小的丫頭。
杜二媳婦笑道：“兩位姑娘好。”
菀昭問：“這么晚了，是有事嗎？”
周蕙妍淺淺笑著，點頭問好。
她直言：“姑娘要的那件東西，我已經找著了。只等您過目了。”
是杜二媳婦從畫黛屋里搜到的符和紙人，定是私底下求了做巫蠱用的。
湘蘭收了東西，語氣平和地說：“多謝杜嫂子了，我們姑娘正愁找不到它呢。”
“還有件事，要問問姑娘的意思？”
“再過幾天就是正日子了，要請尹道姑進府里，太太說讓您去看看她。”她觀察她的神色，話不敢說重了。
她柔婉地笑著對蕙妍說：“姐姐也同去吧，她是客，就去瞧瞧吧。”
蕙妍說：“嗯，只是我未曾見過她，不知道她是誰。”
杜二媳婦說：“一個道士，除了氣味難聞點，見了面倒也無妨。”
到了掌燈時分，杜二媳婦不便多待，尋個借口就走了。
“你住的雪塢，現下被群醫婆占了。”
“還是姑娘好心，不然還請不來人呢。”
她皺著眉頭，卻又發出苦澀的微笑。
“有她們在，你能省不少心。”換個話題，“別說這個了。姐姐也是十五吧？”
蕙妍說：“我過了生日，就十八了。”
“可有人家了？”
她搖頭，“沒有。”
菀昭猶豫地說：“不是說已定了位五品孫嗎？”
“哪有的好事？不過是為了名聲胡謅的。我家窮，備不齊我這份嫁妝。將來，也只是草草了了。”
婚姻大事，她卻云淡風輕地說出，仿佛當她自個是飄絮，不知道會落到哪去。
菀昭緊緊握著她的手，“這不行。”
“你個丫頭，老把終身大事掛在嘴上。將來的丈夫，說不定也是個愛咬舌的。”
裴緒愛嚼舌頭，常說些閑話取笑她。真被她說中了，菀昭羞紅了臉。
她撇撇嘴，“人家關心你，你還咒我。”
“行了，行了。我該走了。”
等她出院子，菀昭叫湘蘭來。“盒子里的是什么？”
湘蘭赧然，踟躕了許久才說：“和姑娘想的是一個玩意兒。”她連忙勸和，“您別氣，我把那臟東西燒了，絕不會污了您的眼睛。”
菀昭閉目，長嘆了一聲，“把東西送到琳瑯那去，教她保管著。”
“好。但那丫頭的心思也，唉，杜二媳婦說的沒錯，這種人就是留不得。”湘蘭再說：“要不要讓杜嫂子拿人去？”
菀昭搖搖頭，“我想等她親口對我說。”
即使她早不信她了，也仍念及往日的情分，給她留些情面。
“還有尹道姑，我勸姑娘別見她。我總對這些來路不明的道士心存疑慮，倒不如不見得好。”湘蘭緩緩說。
菀昭沉聲說：“說的是，我注定碰不了這些。可有些躲不過的，見了反倒是安心。”她有些餓了，“我餓了，有碟乳酪放在食盒里，拿來吧。”
“乳酪？好像流丹拿走了，興許早就到她肚里了。倒還剩了些囊餅，就是放了半天怕不好吃了。”
菀昭笑道：“噯，那丫頭，三天五天不見人影，之前覺得她勤快，沒想到現在這么懶了。”
“您下次可得囑咐幾句，不然她忘了自己在哪了。”
菀昭覺得她勤懇，就說：“以后淑景院就交給你了，你管教她就行了。”
湘蘭推辭道：“姑娘怕是忘了，這地方還有資歷深、年紀長的媽媽。把偌大的院子交給實屬不妥。況且，我才剛來幾天，遠不如那些服侍您久的。”
“是我唐突了。”
使女稟報：“姑娘，水好了。”
菀昭沐浴完，換了身中衣，躺榻上合眼入夢。
“該做個皇后了。”
“該做個皇后了......”
哪怕她已擺脫了宮廷繁瑣的事，也逃避不了鐫刻在心頭的往事。趙睿的話和噩夢沒兩樣，永永遠遠的縈繞著她，伺機摧毀她的生活。
她本以為自己可以釋懷了，卻沒想到她再重逢的當天夜里，她的淚水打濕了枕頭。
畫黛輕描淡寫地說：“殿下，車駕已備好了，只等您上車了。”
其實她老是淡漠的，只有四下無人的時候，才會露出溫情脈脈。
“好了。是時候該離開了。”
菀昭咳了幾聲，她自從小月后就落下這個病了。太醫開的藥，吃了多少，也一點效用都沒有，越吃嘴里越發苦。只可惜自己的心里遠比這苦。
“陛下不挽留您嗎？”
她淡淡一笑，“不會。情分已盡了。”
畫黛怔然，“那韓侍郎他，您不為他求情？”
“他死了。”
菀昭哀慟地說出這句。
畫黛呆在原地，“什么？”
“別多想了，生死自有皇帝定奪。”她仰望天空的浮云，“你想留在這的話，我會放你走的。”
“我是您的陪嫁丫頭，背棄主人的事我干不出來。”畫黛跪下發誓。
菀昭扶起她，“日后除了你，我沒其他人可依靠了。”
洛陽合璧宮的日子起初還安穩，到后來她又聽說許多壞事。但她沒放在心上，她只想安靜地住在一處。
可命運沒放過她，這是場醒不了的噩夢。
深夜里，合璧宮點著燈燭。
“您還在畫畫？”
菀昭沒理會她。
“您不能繼續畫了，子時了，再這樣病會越來越重的。”她好心勸道。
她輕輕把筆擱在一邊，“好了，你哭什么？我一點事也沒有。”
“不，我得說。您要振作起來啊。”
那時候她那么頹喪，堂堂皇后，竟成了顆任風吹的野草。
“沒用了。母家，背后支持我的人，通通不在了。我是坐不穩這個位子的。這個病，這個破身子，反正沒幾天好活了。”她的眼里含著淚水，“我做不出違心的事。為了他的一點歡心，去爭這零星的寵愛。”