苗松請了高翼來到內室里喝茶。
在外堂聊完了可說的以后，苗松讓他們先去外頭游玩。自己和其中最有話語權的高翼談了起來。
鹽梟也有顧慮的事情。關于繳納鹽課的事，還有一些有待商榷的點。高翼和苗松來到茶架旁，高翼嘆了口氣。
“你怎么會信任那樣一個瘋小子？”高翼沒有像往常一樣享受自己的茶水。他用手指頭敲著桌面，審問般地盯著苗松的臉。
苗松覺得此時自己應該不好意思了，但他的臉也沒熱，心也沒跳，仍然面不改色地回答高翼:“不是信任，只是迫不得已罷了。”
“所以按你剛剛在堂前所說的，這是你的一次疏忽才造成了他這樣耀武揚威？”
“是，我在碼頭和家仆交待子鹽的事情，沒有注意到旁邊還有一個小子。”
“哎，”高翼又深深地嘆了一口氣，“所以，你就瞞了我們這么多年？你不清楚這是將我們在揭西的鹽商伙伴置于危險之中嗎？萬一他去亂說呢？”
苗松知道左步鳴不會，但他表達不出來。
“把那個小子帶過來，明天我們遲些動身，和他再談一談。”
苗松想起了那兩只逃竄的長尾縫葉鶯，憂愁地說:“叫不過來，恐怕他明天不會老實地待在家里。”
“怎么？”高翼看著苗松委屈的臉，哭笑不得地問，“苗家不是這一帶最有勢力的家族嗎？連個潑皮小子都叫不過來？抓也要給我把他抓回來！”
苗松犯了難。
他從以前就在考慮這個問題。要不要動粗來恐嚇左步鳴，讓他對自己多一些敬畏。但看著他嬉皮笑臉的樣子，苗松又覺得自己的想法既荒謬又無用。跟這種人談什么恐嚇，簡直滑稽。
“你辦不到嗎？”高翼用目光逼著苗松詢問到。
苗松尷尬地搖了搖頭。
“做不到的話，想必你也有自己的苦衷吧，”高翼出人意料地通情達理，“既然如此，把這件事交給我和兄弟們，告訴我們姓名和住處，只需要一晚上——”
“不不！”苗松急忙制止了高翼的話。兩人一來一往間，桌上的茶水都涼了。
“高兄不要急，他雖然是個無賴，但也不是亂說話的人。我的意思是，再等些日子，等他成了我們的人。”
“笑話！”高翼輕輕叩了一下桌子，“任由他胡鬧就能讓他成為我們的人？苗松，我看你家里幫忙做事的人各個老實沉穩，怎么你卻要個那樣胡來的人做心腹？”
苗松也不知道該如何回答。他心里想，左步鳴就是來克自己的，這從那天拜訪左步鳴的家開始他就發現了。
對了。
苗松眼睛亮了一下。
“高兄，不若這樣，”苗松比劃著說，“我將那小子的父親帶過來，明天和他談一談，如果勸服了他的父親，想必那小子也會欣然同意吧。”
高翼皺著眉頭咕噥。苗松明白他的意思。如果事情交給揭西這一幫人來處理，確實只需要一晚上的時間。手起刀落，村里只不過少了個到處惹事的小潑皮，對過去還是未來都沒有任何影響。
但苗松不愿意。
他與左步鳴既非兄弟，也非至交。換了包括他自己在內的誰來，都不會理解他為什么要這樣袒護左步鳴。
但苗松就是不愿意。
他寧可大費周章地跑到泥濘的村莊里去拜訪左步鳴，寧可天天被他耍弄氣得半死不活，寧可受鹽商們的埋怨，也不想讓左步鳴受到傷害。
苗松摸了一下自己在很早以前就已經變形的臉。默然不語。
事情就這樣定下來了，不過高翼也提出了條件。首先是苗松這里的融銷私鹽所賺得的錢要與揭西眾人重新劃分，畢竟誰也不想擔這個風險卻沒有額外的甜頭。另外就是不要等到明天，今天晚上就把左步鳴的父親左昉帶到苗家來，高翼親自和他談一談。
家仆們都在私下討論主子們如此大費周章的理由。明面上卻還是得照著命令去辦。苗松送高翼出來的時候，看見他的臉色仍舊很差，便寬慰他說:“別的不敢保證，但左步鳴確實沒有將我們的生意講出去，這件事上高兄大可放心。”
不過他看見花苑之中鬧哄哄的，似乎出了什么事情。
高翼一聽到喧鬧聲，眉頭皺得更緊了。苗松連忙揮手讓下人們過去看看，順便自己也趕了過去。
苗松請高翼回臥房休息。可高翼等苗松走遠后，立刻召來了在庭院中游蕩的眾人。
“去到村中，把左步鳴和他爹左昉一塊抓來，盡快去辦。”
從揭西來的人中，有經驗老到一點的，以為自己猜到了高翼的心思。急忙獻著殷勤問:“高兄讓我們把那父子二人抓來，是為了讓他們來‘背’嗎？”
“背什么！”高翼沒好氣地呵斥，“把他們處理了，免得苗松那個馬虎泄露！”
揭西眾人面色凝重，安靜地離開了苗家。
苗松第一次見到鄱木時心情并不是很好。碰巧他想借著聽聽歌妓唱曲來緩解郁悶，因而一進屋就帶著些目的性的去到處瞄人，直看得那些歌妓們羞怯地低下了頭。
這其中只有一位身著奇裝異服的精瘦少女沒有低頭。她直直地看著苗松，令本就心情煩悶焦躁的苗松心頭又添了一絲恐慌。
“你是誰，叫什么名字？”
看到苗少爺盯著年紀最小的那個丫頭看，一旁的管事連忙上前替他詢問。
“鄱木。”
“真名！真名！姓甚名誰！”管事在心里直嘆氣，這丫頭看著精瘦機靈，怎么反應這么木訥，“選人進家，總得知道你家里如何，這倒好，給報了個花名。”
“沒有家。”鄱木說。
羞怯的姑娘們也都抬起了頭。苗松看見她們眼里閃爍著自己最不想看見的憂傷。
“怎么能沒有家——”
“好好好！”
管事還待再問，苗松不耐煩地高聲打斷了他。“沒有家就讓她們走！都走！”
那兩只長尾縫葉鶯，為什么不多停留一陣呢？苗松的郁悶無處排解，只得將腦袋靠在椅子背上。
歌妓們列起長隊走出門，苗松叫住了那位精瘦的少女。
“鄱木。”
鄱木停下了腳。
“你身上穿的，頭上戴的，都是哪里來的？”苗松有氣無力地問。
“南越族的衣裳，頭飾是金縷子。”鄱木一字一句地說。
透過半瞇的眼睛，苗松能夠看見鄱木頭上金閃閃的飾物。
“金縷子，好，你走吧。”
鄱木雖然沉穩地走出門去，可是在苗松眼里，她與那兩只高飛的長尾縫葉鶯沒有什么區別。
但那時的他做夢也沒有想到，鄱木會再次飛回來，并以妾室丫鬟的身份待在苗家。
“怎么了！怎么了！”
與胡丁相處以后，苗松愈發地佩服鄱木。在這樣一個聒噪又嬌媚的女子身旁，她竟能做到一言不發，低眉順眼地忍受而不厭煩，著實了不起。就像現在，她就任由胡丁打罵哭鬧，立在原地像個細木樁。
“怎么了！怎么了！”
苗松來到胡丁身邊，還沒等看清她哭花了的臉，就被她撲了個滿懷。
“苗少爺！我不想要她跟在我身邊了！”胡丁胡攪蠻纏地晃動苗松的胳膊，“她總是氣我！”
“鄱木又不和你講話了？”苗松說著看了一眼鄱木，“她就是話少，丫鬟話少還不好嗎？你忘了是誰在我跟前說喜歡同族的鄱木了？”
胡丁不滿地嘟著嘴，眼淚還掛在腮上。苗松看著不但不憐惜，反而有些心煩。每次都是這個樣子。
他剛想勸些什么，卻聽到左步鳴在一旁帶著笑說:“胡丁夫人的脾氣也未免太大了些，我只說你家丫頭不錯，又沒做什么，怎的你就發起脾氣來了？”
苗松嚇了一跳:“你怎么還在這？沒回去嗎？”
“我想等等苗少爺，”左步鳴對他擺出一個齜牙咧嘴的笑容，“怎么樣，萵苣還好吃嗎？”
苗松啐了一口:“胡說，萵苣不要下鍋過水的嗎？”
“那——”
左步鳴眼珠子滾來滾去，苗松戒備地看著他。
“下鍋過水時，放鹽嗎？”
還沒等苗松發作，左步鳴便丟下一串笑聲逃走了。
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