苑莊福晉在自己十五歲時嫁給八旗滿洲中正紅旗的親王，而今已經有一個兒子，兩個女兒，如果帶上雖非己出卻情意深重的阿吾骶格格來算，苑莊福晉也已經算是福澤深厚的女人。但她仍舊清瘦，憂郁，沒有一點安樂滿福的樣子。雖然她將情緒隱藏得很好，但也正是這樣，子女們才更為擔心。好比阿吾骶格格就曾經委婉地詢問過苑莊福晉左右侍婢，苑莊福晉是否有什么身體上的不適，得到的回答清一色都是沒有。令人費解。
但苑莊福晉畢竟是苑莊福晉，不管兒女們私下如何猜想，她在兒女面前從不表現出過分的憂容。她親切地對待子女，不偏心，不嬌縱。住在別宮的阿吾骶格格前來探望時，苑莊福晉就聰明地多賞賜一些下人，以表示對阿吾骶格格的歡迎。這也是玉佩等一眾婢子如此敬愛苑莊福晉的原因。尤其是玉佩，她與苑莊福晉也算是在一處待到阿吾骶格格長成，受苑莊福晉恩惠最多，因而對苑莊福晉的事也最上心。
“怎么還不回來呢？”
玉佩有些焦躁，她翻動手邊的絹子，任它在自己的手中揉搓得失掉了原本的平整。
“玉佩姐姐，不如我去看看？”
“待著等。”
玉佩下了這樣的令，眾婢子也不敢多說。她們聚成一小排，安靜地注視玉佩揉搓手里的絹子。玉佩的想法她們不敢妄自猜測，就像阿吾骶格格的想法玉佩也不敢妄自猜測一般。
玉佩終于丟開了手中的絹子。
她不是沒有猶豫過叫侍衛，只是她不想連累阿吾骶格格。那二人不三不四是真的，但旁邊不是還有五貝子嗎，那個太監也能派上些用場...玉佩在心里咒罵自己，明明應該將阿吾骶格格的安危放在第一位，為什么她總想等待別人的幫助，太監姑且不說，就是五貝子到了生死關頭，真的會保護這個被當成孤雛遺落在宮中的阿吾骶格格嗎？
“玉佩姐姐？”眾婢子停下了聊天，直直地盯著起身的玉佩。
“巧在苑莊福晉今天正好有事，不能與格格一同出門，格格延誤點時間也不打緊，”玉佩自我安慰道，“我去迎格格回來，你們在這里等著。”
玉佩沒有給眾婢子提建議的機會，就匆匆走出門去。方才在帳子里聽見那一行人要去比試射箭，玉佩想著大帳前的射箭場地他們是去不得了，南營還有專為換班的士兵搭建的簡陋習武場，阿吾骶格格大概就在那里。
鬢邊掛上風帶過來的草屑，玉佩戴著它跑了很久，才覺得癢，給拂去了。
阿吾骶格格也同樣為風小小的苦惱了一場。最后一箭，她仍舊沒有射到靶心，而闞勉卻做到了。
阿吾骶格格把弓扔下，轉身就走。
五貝子拾起弓箭，撈回了阿吾骶格格，不管她怎么推脫掙扎，五貝子就是不松手。闞勉看著正中的靶心不說話。
“阿吾骶。言而有信哪，”五貝子半開玩笑地說，“說好了將金約送給闞勉，怎么又這樣鬧別扭呢？”
“明明是兄長不好，”阿吾骶格格的聲音小得聽不見，“兄長擅自做主把金約給了那野丫頭，又突然跟阿吾骶說什么比試，阿吾骶心里有多委屈，但還是全都應了，如今比試輸了，金約沒了。阿吾骶...”
“阿吾骶，跟我一塊去喀什噶爾嗎？”
闞勉聽見，放下弓和站在一旁的闞盧對視了一眼。
阿吾骶格格微張著嘴，還沒能將之后的話說完全。
“喀什噶爾？”
五貝子看著妹妹頭頂扭出的發旋，想起自己曾穿越察哈爾火山群追逐一只中了陷阱的狐貍。它身披火紅的皮毛，放在草原上就是天生的獵物。但它卻能飛快地穿過沙石滾落的火山腰，將五貝子遠遠甩在身后。它的血跡被山體中獨特的凹陷裂紋吞沒，而五貝子被吞沒的則是賴以奔跑的雙腳。等到五貝子跑得沒了力氣時，他逐漸察覺到中箭的應該是自己才對。察哈爾火山和近在咫尺的天空都在庇佑那只畜生，而他只不過是它們同仇敵愾的對象。落山風刮起泥沙，殺進他看不見的傷口中去，五貝子第一次感覺到渾身被扎穿的疼痛。而現在，則是第二次。
“是，你愿不愿意和我一起去喀什噶爾？”五貝子頂著疼痛詢問。
“可是，我去不了，兄長你突然問這個...我是位格格呀...”
五貝子想要重拾過去的記憶，但在妹妹面前，過去也顯得不那么有力量，不一定帶給人信心。五貝子輕輕嘆了口氣。
“那么，你在京城里做什么呢？留在京城？”
阿吾骶格格也沉默了。兄妹兩個都忘記還有外人在場。
這時響起的喧鬧聲或許是最好的解圍。四人一同朝南營方向望去。
剛剛來比試弓箭前，五貝子曾經將袁退兒留在入口望風，并特意囑咐了如果有人來，務必攔住。實在乏術，也要把動靜弄得大些。看樣子他的任務完成的不錯。
“快藏起來吧，”五貝子一揮手，闞盧兄妹就飛快地鉆進矮樹林中。阿吾骶格格在一旁看著，仿佛在看兄長對他精心調養出的戰士下令。
“阿吾骶格格！”玉佩拼命掙開袁退兒的阻攔，沖進去就跪了下來。眼尖的她看見阿吾骶格格的手還在微微發抖，一道紅印橫在她的掌心。
“您沒事吧？”
“我能有事嗎？我和兄長在一塊。”阿吾骶格格神情自若地說。五貝子和玉佩均是一愣。
“那么，奴婢迎格格回營好嗎？”
玉佩恨恨地斜了一眼五貝子，正巧與五貝子的眼神相撞。她慌忙低下頭，臉也有些紅。在今天之前，玉佩一直不懷疑五貝子對阿吾骶格格的心意。但在帳中聽到了那些話，在這里又看見了格格手中的紅印。玉佩明白過來，這個男人一點也沒有對自己的親妹妹留情，竟然真的讓格格和那兩個形跡可疑的人比試了。為什么？五貝子不是最珍視阿吾骶格格嗎？
阿吾骶格格沉默了，她與玉佩有著相似的疑問。哥哥依舊沒有解釋他執意要允許這場比試進行下去的原因。阿吾骶格格覺得自己不應該再待下去了。
“阿吾骶這就回去了。”
“走好。”
五貝子沒有挽留，他的心里藏滿了無數句抱歉，但他卻只說一句走好，并希望阿吾骶將今天當成一次普通的不愉快。他想教導阿吾骶的一點都沒有進入妹妹的心，五貝子這樣確信。
袁退兒在一旁愣愣地看著。他不知道一個時辰都不到的時間內，兄妹倆之間的氣氛為什么會變成現在這樣。等到阿吾骶格格攜了玉佩的手走出去很遠以后，袁退兒才靜悄悄地上前。
“貝子爺，這是...”
“去看看那兩兄妹。”五貝子握緊了手上的弓，已經下定決心。這次圍獵以后，他要啟程去喀什噶爾。
袁退兒從草叢中揪出了闞盧和闞勉。兩人溫順地不像個殺手，任由袁退兒打量。
“貝子爺，留下他們做什么呢？這，您看看他們兩個！”
“留下他們自有用處。袁公公如果不滿，大可以上報，我們三個如何，都在于公公。”
闞勉不可置信地望了一眼五貝子，五貝子回了她一個眼神。闞勉連忙把頭別到一邊。
“哎，奴才說什么呢，如果上報，便是奴才與貝子爺，連帶這兩個一塊喪命，阿吾骶格格也逃不開干系，甚至南營的守衛將士，一個都走不了。奴才不做這虧陰德的事——”
五貝子哈哈大笑起來，嚇得袁退兒一哆嗦:“奴才是這樣的膽量，貝子爺笑也...”
“你要是知道他二人為何而來，早也不會考慮這么多了。”
“怎么，”袁退兒愈發緊張，他已經完全不能理解這個當初由他帶領進宮的男人了，“貝子爺明示？”
五貝子并沒有理睬他，而是回頭詢問闞盧兄妹:“雇主，雇主有嗎？”
闞勉看了闞盧一眼，開口道:
“沒有。”
“還沒有回來？”
這一頭，阿吾骶格格和玉佩想去向苑莊福晉請安，卻發現苑莊福晉仍舊外出未歸。二人不禁愕然。玉佩本想著苑莊福晉說有事取消與格格的同游，無非是與其他親王貝勒的福晉一道陪個話兒，總歸會在下午十分回來。可現在已經近了晚飯的點，福晉到底去了哪里？
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