明夫人的海棠院與雪琉院中間僅僅隔了一片梅園，走出院子路過梅園，便能看見海棠院。

梅園的梅花已盛開，紅白相間其中，一片清香飄蕩在這條路上。

風景雖美，明染卻無心欣賞，只因落在她身上的雪花，冷的她一刻也不想停留。

她步到海棠院院門口，從里面迎面邁出一名身穿墨藍錦衣的男子，男子看見她后，便大步朝她而來。

明染沖著男子揚聲喊道：“大哥。”

此人乃寧遠侯府庶長子明湛，當初寧遠侯與明侯夫人成婚五年無所出，明夫人便將自己的陪嫁丫鬟納給了寧遠侯成為妾室，次年便生下了長子。

明湛走到明染面前，拉過她衣袖往門口側邊走了兩步，他低聲問道：“昨夜你為何與宸王一起從城外回城？”

明染驚訝了一下，“大哥，昨夜城墻上不是你當值啊？”

明湛是南門的守將，統領著南邊的城門。

看來那名開城門的士兵不止識得蕭以宸，原來還識得她。

“別想糊弄，你為何與宸王出城？”

明染撇了撇嘴，低聲道：“又不止我與他，還有安栩喬和無非先生啊。”

見她顧左右而言他，明湛壓低聲音道：“宸王近兩年在朝堂上得罪了不少人，你不要與他走太近而惹來非議。”

明染不以為然地點了點頭，“知道了。”

她突然又道：“宸王近兩年轉變還真是大。”

明湛看了一眼她，“他掌管了軍權，難免需得要變成有殺伐決斷的人。聽話，離他遠點。”

“好。”明染笑著點頭，目送他離去。

直到那抹墨藍身影完全消失，她才收回目光，邁步走向海棠院中。

三三兩兩的奴仆在外院忙活，掛燈籠的掛燈籠，貼窗紙的貼窗紙。

內院正門敞開，明染輕手輕腳走上長廊。

在門口，隱隱可聽見房內侃侃而談的聲音。

明染探出頭，向房內張望。

堂內正上方，明夫人與一名中年男子對坐著，正在把茶言談。

明染吞了吞口水，大哥不會跟爹說了昨晚的事吧？

她正悄悄轉身，準備提起裙擺離去。

“染兒。”一聲渾厚有力的聲音傳出來。

明染頓住腳步，不情愿回頭，然后邁步走向房內。

“爹，這么巧你也在啊。”她傻傻地笑著，低頭在房中間。

寧遠侯端著茶盞，目光看了她一眼，然后掀開茶蓋飲下一口熱茶。

“昨夜為何晚歸？”

明染走到下首的靠椅上坐下，“不是說了，被鎖城外了。”

寧遠侯將茶盞重重擱在方木桌上，“出城做何？為何不喊你大哥開城門？”

“喊了，夜太深，無人應我。”明染一本正經地胡說八道著。

寧遠侯冷眼看了她一眼，正欲發怒。

“好了好了，昨日之事已過。”明夫人從靠椅上起身，斜睨了一眼寧遠侯。

“快要過年了，染兒跟在我身邊學習主持中饋，少出門便可。”

明染從靠椅上跳起來，“我不要。”

“你來年及笈，掌家之事你半點不上手，若嫁了人，會鬧出笑話來。”明夫人走向她。

“我又不嫁人，看誰敢笑話？”

雖然明染心底也明白，在古代的女子根本不可能不嫁人。

明夫人掩唇輕笑，“說什么胡話呢，雖然娘也打算要多留你兩年，但嫁人還是得嫁。”

明染拼命搖頭，道：“反正我不嫁，不嫁。”

她是一名現代思想，沒有感情的結合她怎么能接受？

“你可以不嫁，掌家之事卻不能不學。”寧遠侯也站起來說道。

“既不嫁人為何還要學？我不學。”明染堅定道。

寧遠侯氣極，將茶盞擲向地面，清脆的破碎聲將房中的人嚇了一跳。

“從今日起，大小姐不準私自出府，在雪琉院禁足五日。”

明染瞪大了眼，難以置信地看著他。

爹今日怎么了？

明夫人正要上前制止。

“不準求情。”他冷聲打斷。

明染見寧遠侯正在氣頭上，一跺腳便跑了出去。

“你這是干嘛呀，她這才剛回府，你發這么大火。”明夫人焦急看著跑出去的那道身影，又看了眼寧遠侯，氣憤坐回靠椅上。

寧遠侯走到她面前，柔聲道：“她剛回來，你以為我舍得這么吼她？”

他一聲嘆息，又道：“自從她掉下護城河后，如今哪有半點大家閨秀的風范，若再不管束，她都快要上天了。”

“可你方才也太過了。”明夫人仰面責怪。

寧遠侯負手看向屋外，思慮良久后才道：“除夕進宮覲見太后，你探探太后的口風，我覺得潤王世子對染兒不錯。”

明夫人急忙從靠椅上起身，小聲道：“你是想讓染兒嫁進潤王府？”

寧遠侯點了點頭，“此事還得聽聽太后的意思。”

明夫人收回神色，輕輕點頭。

染兒與世子雖走得近，但染兒對他似乎并沒有那回事。可整個京城，也確實找不出比世子更合適的人選。