薛凌轉頭，要再往外看。李敬思緊走幾步，伸手在一處架子上不知按了哪，里墻一副畫卷徐徐收起，又露出扇門。

薛凌聽聲回頭，但見紅木門貴，黃銅鎖亮，啞然看與李敬思，心想著自己來做個別，隨口問問永樂公主那爛事罷了，隱秘些即可，這重重復重重的，是不是有點犯不上。

此時她才記起，進來還沒瞧見永樂公主，這蠢貨去哪了，按理說，她該掛李敬思身上才是。

李敬思無端懸心又起，面上不表，賠笑道：“說的都是要緊事，咱們謹慎些好”。言罷走上前，左轉右轉，開了門，涼意爭先恐后往外涌。

他伸手相邀，薛凌只得往里走，才見里頭茶點早置，有花有酒，三四個冰盆徐徐生煙。

她有心拖延，回首笑道：“仙山何須方外求，蓬萊此處，李大哥怎么...”她指了指里頭，笑道：“還作起活佛了。”

薛暝趁此先進到里頭，前后打量了一圈，并未察覺不妥之處，方站到一側等人。

李敬思并未察覺她故意停留，權當她說笑，上前再次相邀，自個兒也進到里頭。薛凌方隨之而入，門復鎖上。

四方俱寂，薛凌隨意了些，撿了把椅子，見桌上葡萄和外屋處一般鮮妍，先扯了兩顆往嘴里，一邊道：“我只是來與李大哥做個別，沒料得李大哥府中已是山重水復，下回可是不敢來了，倒不是我嫌麻煩，是怕李大哥費心”

李敬思適才坐下，聽得薛凌如此講，愣道：“你不是為著沈家事來？”話落恍然才明白過來薛凌要走，道：“作別是何意思，你要去哪。”

葡萄肉脆汁多味甜無籽，入口生香。這么好的葡萄，在冬日就要催芽，炭火生暖護著三四個月，小廝丫鬟日夜守著，半點不敢離人。

她往下咽，伸手又去摘得一顆，笑道：“什么沈家事，哪家姓沈的。我來與李大哥作別，是我要離京一段日子，這一去，不知何時才能回來。京中紛擾，放心不下，還要李大哥替我多多擔待。

說來.....”薛凌左右看得一圈，偏頭笑問：“怎不見永樂公主，你二人新婚之好，不該郎情妾意，形影不離么。”

李敬思遲疑片刻，垂目道：“她，她按規矩，今日該回，我著人送她回了公主府，過兩日再接來。”

又道：“你....你不是不喜我與她走在一處，怎么今日主動問起。”

薛凌笑道：“哪有什么喜不喜，我與李大哥，關心則亂爾。事后想想，李大哥自有主張，何必我枉作瞻前顧后。既如今已抱得美人歸，我理當相賀，若問也不問，豈不是有誤你我情誼。”

李敬思看她一眼，喏喏道了兩句是，又道這事是天子朝堂給的旨，他也拒絕不得。大抵有奉承薛凌的意思，話末也說得一兩聲娶了永樂公主確實多添憂心，但這京中日子，哪有不憂心的。

話到此處，順理成章，他吞了口唾沫，慎之又慎，問：“怎么.....怎么沈元汌就死在朝堂上了。”

薛凌還沒答，他自急道：“我早該去問問你這回事，但我又怕身邊有皇帝的人，來往給人瞧去。

你那夜過來，就說了句什么三日之內。我聽你的，去給沈府傳了話，你究竟用了什么手段逼死了他，什么手段才能逼的他在朝堂自盡。

沈家好端端的怎會起火，是不是你放的？”

薛凌捏著手里葡萄，愣愣瞧與他，李敬思話落方覺自己口氣暴躁了些，又轉頭低聲賠了句不是，道：“我實是，我不比你....我日夜在皇帝跟前打轉，這沈元汌死了見不得光，公主那頭也見不得光，我身旁來去，都是見不得光的

我實是......實是....要藏不住了。”

他嘆口氣，復看與薛凌：“咱們如今也是個共事的，不說巨細，你好歹也與我知道個大概吧。”

薛凌將葡萄放回碟子里，笑笑將沈伯清相關細說了從頭結尾，道：“李大哥是不是有所誤會，我豈能逼得他。”

李敬思心下震驚，半晌才道：“如此，原來是如此，你騙了他全家出去，他不死也要死的了。”他似有些難以接受，甩了兩下腦袋，道：“也是我先騙得他，不然他未必會信你。”

薛凌笑著叫屈，道：“如何是你我騙他，你我分明說的俱是實話。而今黃賊洶洶，沈元州擁兵不回，魏塱豈能坐視不理。拿沈府滿門相挾，只在早晚而已，怎么就是騙他。”

李敬思道：“陛下要是真指望著沈家性命威脅沈元州，必不會早早將人弄死，這死了，什么都沒有了，再說，這么一來，沒準沈元州就回來了，也不至于，不至于賠上.....賠上一干人。”

“難說。”薛凌頓了頓，笑道：“難說他回與不回，難說沈家存與不存。固然魏塱想捏著沈家脅迫沈元州回京，可是，也未必就不是他希望沈元州死在寧城。”

“如何能死，這節骨眼兒上，你剛剛還說陛下想他回來。”

薛凌緩出了口氣，挑眉說了句真心話：“我還想上天呢，不見得我能上去。”她仍是輕快口氣，溫聲道：“是我來晚了，可前幾日實不方便。

你想差了，魏塱想沈元州回來，可沈元州不回來他又能奈何，今時今日，已不是一封圣旨就能決斷的時候了。就算他拿著沈家性命，沈元州心不甘情不愿，也不知要拖到幾時。

不若快刀斬亂麻，滅了沈家，且讓別處看看，不回，就是這個下場。”

李敬思道：“沈元汌死在朝堂，天子拿龍輦送回去的，又許沈家滿門入土為安，分明多有體恤，旁人豈能信你這猜想。”

薛凌癟嘴，無謂道：“誰說的準呢？”

她看李敬思：“人死如燈滅，真假，誰說的準呢？難不成，我猜得，旁人..猜不得？”

李敬思猶有遲疑，辯解道：“如此逼回來的人，又怎么會忠心，天子就不怕....猜是猜得，我是不信你這說法，換了別人來，也不信的。”

薛凌沒答，轉臉看了眼門口，突覺此處的門，和江府密室有些像。似乎從去歲到現在，一切都沒變過，她永遠在暗無天日里來回兜轉。

室內無風，桌上燭火紋絲不動，薛凌回頭來笑道：“信與不信又怎樣呢，內憂外患，誰還顧得上忠心不忠心，無非是逼著人選邊站，李大哥，是要站皇帝那頭，還是沈元州那頭？”

李敬思沉默以對，薛凌道：“你瞧，你尚拿不定主意，旁人必然也是拿不準。拖泥帶水，不知耗到幾時，不若斬其一端，當斷則斷，李大哥且想想，若此刻皇帝拿住了你家族老小，你回，是不回？”

李敬思道：“那...那.那也是無奈之舉，事后....事后...”

薛凌打斷道：“什么事后，贏不了，這天下改姓，回京的皆為敗將，誰落得著事后。贏了，天子姓魏，回京的都是從龍功高，誰要去管從前。

到底，沈家人是自盡，并非天子動手啊。你看天子是相脅，我看來，他不過隨意撣了撣灰，示意沈家已經攀附不得天家了而已。”

“你說沈家是粒灰？”

“他不是嗎？”薛凌笑道：“我倒忘了，龍袍豈會染灰，無非是當年形勢逼人，沈家做個跳蚤....不擇手段，爬上去的而已。

眾所周知，他不是君，他不是臣，一對兒狼狽，翻臉又有什么奇怪。”

李敬思沉默未言，薛凌另起心思，笑道：“李大哥如此著急，倒叫我愣住了，前些日子我往來不便，底下事都是白先生在打理，怎么他沒細說嗎？”

李敬思脫口道：“他說事都是你辦的，詳細他說不上來，只叫我稍安勿躁，且等你過來。說的輕巧，我如何安的下心。”

話落許是察覺到了什么不對，再看薛凌，她正輕巧去摘葡萄，見李敬思看她，笑的輕巧，道：“壑園里頭還不見這東西，李大哥處處先人一步。”

到底李敬思只在京中轉了一年半載不長久，薛凌輕易試探出霍云婉拉攏了李敬思，拉攏不算，還在其中挑撥離間。

這事兒也在意料之中，既霍云婉幫著永樂公主貼過來，無非就是為了討好李敬思罷了，總不能為了哄那個蠢貨瘋子。

然薛凌實在是想不透，永樂公主給李敬思灌了什么迷魂湯，能讓他神魂顛倒，不管不顧。這會仍是想不通，但瞧那會進來李敬思便格外在意，今晚顯然不是問這話的好時機。

薛凌念頭又過千轉，李敬思面上看不出她是試探還是尋常問，探究也是無益，只道：“你既喜歡，稍后帶些回去，底下人進了兩筐來，也不知何處得的。”

薛凌連忙推脫道是吃的兩嘴已是福氣，哪有上門做客往回搬東西的。李敬思嘆了聲氣，續著前頭話道：“你這一說，我是勉強放心了些。可你這么說，逼急了沈元州，他也學黃家造反，打將回來了，如何是好。”

“他不會回來的。”

“他如何就不會回來。”

“沈家該死的都死了，他回來做什么。”

“他也誅昏君，殺佞臣，他難道就不想替他滿門報仇雪恨，他要回來查個究竟如何是好。”

薛凌輕咬下唇，沉默片刻是在思索，半晌正色瞧與李敬思，笑道：“這些話，我只與李大哥一人說。

我猜他是不回的，他若要回，我去了，便叫他不要回了。

他若是個家國天下的良臣，就該死守寧城，城在人在，城破人亡。

他若是個拔劍而起的梟將，就該死守西北，坐山觀虎，風雨不動。

現西北十六城的兵力究竟有多少回來，多少愿隨沈元州，還未有定論。可李大哥想想，他若領兵殺回來，就要先戰魏塱，再戰黃家。

這兩處皆坐得地利，沈家卻是遠道而來，算他天兵神將，僥幸得勝贏了中原天下，又要面臨一路尾隨過來的胡人。彼時他是殘兵剩勇，胡人卻是分毫未損，他又有幾分勝算保的住天下呢。

若他坐斷西北，則黃家與魏塱兩敗俱傷，他與胡人平分秋色，再領兵回朝，已是得了民心，殘兵對殘兵，起碼勝負各有半數。

且此時西北已安，誰得了天下，誰就安天下，他為什么要回來。”

李敬思道：“你這么說，我聽著是有些道理，但是，萬一他怕輸，不與胡人起戰呢。”

薛凌笑道：“他若怕輸給胡人，就不怕輸在別處？沈元州非無能之輩，必能輕易想透這各種厲害。”

她恐李敬思別有想法，另勸道：“李大哥這幾日是事務纏身，沒空細想，不然你定比他想的周到，又豈用得上我來說。”

李敬思笑笑受用，道：“話雖如此，但是古話說的好，勝敗乃兵家常事，何況，他若真得勝回朝，咱們如何自處？”

“他不會回來。”薛凌笑著重復：“你放心，他回不來。”

她起身，信步行至墻面，伸手覆上磚瓦，清晰的分辨出此處和江府不同。她在江府暗時，多有生疏，在此處，已是駕輕就熟。

“我會去殺了他。”

她轉身，靠著墻，笑道：“我后日便去西北，殺了他。”

李敬思急道：“他有十萬兵馬在手，你如何能近身殺得了他？”

“霍準權傾朝堂，我都能近得，區區一個沈元州，我如何近不得。”

李敬思垂首，喃喃道：“你說的也是..你說的也是。”他猛抬頭：“以后呢，以后如何，他死了，又要如何。”

薛凌復上前道：“他死了，我會接手西北兵力，李大哥可還記得，黃府里頭，我給了你半枚....兵符。”

李敬思點頭，薛凌又道：“今夜我就與李大哥開誠布公，另外半枚，也在我手上。

我原就是西北舊將，現兵符在手，內有天子無道，外有胡患肆孽，舉兵不正是我輩義不容辭之事么。”

她輕聲，探出半個身子，湊到李敬思面前，話若藏拙，實則炫耀：“去歲霍準運往西北的錢糧，都在我手上，勝負究竟如何....”

薛凌退回原位，笑道：“李大哥不想爭一爭？”