夜深處紅燭高照，清風徐來。翌日星斗未退，京中鼓鑼已起。壑園僻靜，薛凌又住在深院里頭，倒沒覺得吵鬧，只迷糊聽得仿佛天外有動靜。

她仍合眼半寐，直至見了天光，方才起身。寥作梳洗出屋，東方金光大勝，瞧來是個好日子。

有丫鬟迎上來伺候著早膳事，又道是“今日正陽，本該有節慶，只是逢天子大祭，百姓須閉戶，故而就歇了事。白先生特意交代承稟薛姑娘一聲，免生誤會，還以為園中不周到。”

薛凌求之不得，喜笑顏開答了是是是，待東西上齊，揮退丫鬟與旁座薛暝道是“她方才說的可太好了，咱們閑過白日，晚間去蘇凔處，看完那蠢貨，明日咱們快馬上路，早走早安生。”

話落才想起這回去得有倆狗跟著，左右覷得一眼，伸著舌頭低聲道：“忘了，那兩狗呢。”

薛暝抿嘴，輕聲道是“支出去采買路上行囊了，衣物吃食，總要多備些，尋常用藥，也要帶著點，萬一路上有個磕碰。”

薛凌不等他話說完便連連稱好，轉頭呼嚕嚕喝了大碗粥水，又聽得薛暝輕聲說“姚姑娘似乎抱恙，飯后可要去看一眼。”

薛凌并未放于心上，夾菜不停，邊吃邊道：“她身嬌體弱，病了正常，園里抓藥把脈的一大堆，我去....”

話到一半，手懸在空中停了停方收回來，再不似剛才活潑，笑了笑道：“我去看她做什么，你替我去瞧瞧，就說我當日想的不周到，還是京中安穩，叫她老實呆著。”

薛暝“嗯”聲應答，薛凌菜塞進嘴里，只覺瞬間無味，沒好氣的低低嘟囔了一句：“說我死了。”

薛暝無奈瞥她一眼，輕聲勸道：“何必如此說話。”話音才落，花圃貓叫聲起。

薛凌側身，探頭往叫聲處看。人坐著瞧不見，挪了兩三下椅子仍是如此，直叫她咕噥：“怎么了，別是又要死了。”

薛暝忙道：“我去瞧來。”說著站起。

薛凌幾乎是同一瞬起了身道：“不必，我飽了。”，說著繞開幾步，站在檐下，往聲音出看去，正是那三花貓探頭探腦，一副欲出又不敢出的樣子。

幸而瞧來站的甚是穩當，并不是將死之相。約莫是今日含焉生疾，底下沒及時喂，這畜生便叫喚著出來了。

薛暝行至身后一并看著，薛凌道：“桌上可有什么貓能吃的。”

薛暝瞧了瞧，早間是一碗粳米細粥和三兩樣點心并幾碟小菜，信手取了碟五味鴿脯來，只說這東西是鴿子精肉做的，貓應該喜歡吃。

薛凌接了手，才要走，看過一眼又丟還于他道：“這玩意兒怎么給它吃，你去廚房尋點鮮肉來，跟他們說喂貓的，切細些，也敲個禽蛋。”

薛暝溫聲稱好，素難見得薛凌柔情，或者說，她本來就沒什么柔情可言，若是細想，他是想不透她何以對只丑陋野貓上了心。然但得她上心，又何必多想。

廚房一聽即明，笑問今日怎不是姚姑娘來，薛暝隨口應過，片刻便拿回來與薛凌。她接了手，學著含焉樣子，躡步行至花圃處，蹲身下地，輕呼貓兒老吃。

那貓兒戒心尚存，然抵不過盤中美味，到底這幾日也見過薛凌，喵喵兩聲上了前。

薛凌仍沒抽身，試探著將手蓋在了貓頭上。底下畜生只微微后縮，隨后又大快朵頤。片刻盤中肉盡，干脆在地上打了個滾，露出淡黃色肚皮給薛凌。

薛凌大喜，歡快揉得幾下，薛暝跟著上了前，她抬頭，笑的齜牙咧嘴，甚是明媚，連昨日去李敬思處的不愉快也退卻很多。

再念及蘇凔曾說“他悟了”，薛凌更添自在，一邊揉著貓子，一邊道：“總算要去的破地已去了兩處，萬事開頭難，可算是熬過了一大半兒，難完了。”

話語已是尋常絮叨，薛暝站著微彎了腰，一并盯著地上“呼嚕”貓，輕答了聲“嗯”。貌若他也想不出別的話再來勸薛凌。不過原以為那個“蘇”字的紙團是指蘇遠蘅處，沒想到指的是蘇凔。

這人，不該是姓宋么。

都好，由得姓什么，她說姓什么就姓什么，園中濃夏正好，淡妝濃抹皆宜，耳旁喧囂有風，眼前安寧似夢。

云影天光一色，京中風景兩處，薛凌手中黃色漸濃，溶成京郊飛揚彩旗，飄的稀奇古怪。

祭臺上人群忽合忽散，失智一般從辰時瘋癲蹦至現在。青面獠牙的魃具遮掩，寬大宣袍罩身，分不清男女。魏塱坐于高臺，看的昏昏沉沉。

行一場儺戲，便能請神驅鬼，安北定南？

眾臣子說能，他這個天子，已然說不得不能了。以前霍準在在，他說不得。霍準死了，昭淑太后在，他也說不得。

好不容易倆都死了，他坐在這，看著個中荒唐，依然說不得，真是個怪事。

四周高僧圍坐，念念有詞，祭師如穿花蝴蝶，在人群里來回游走，魏塱低聲身旁站著的司天監主事：“還要多久”

唐毓躬身道：“啟稟陛下，至日中方歇，午時為盡。彼時陰陽交替，天地輪回。日斜復....”

“報”一聲急喊打斷他長篇大論，唐毓頓聲，略側頭見守值的御林衛攔著個卒子模樣的人，心想此等場合，應無人能與自己爭鋒，回轉來躬身再要敘話，魏塱擺了擺手，指著那卒子道：“你來...你來說。”儼然有些有氣無力。

御林衛撤下手中長槍，那卒子向著魏塱，步步登上高臺，屈膝跪地，雙手呈了文書。

魏塱看封口附了箭簇，已知是兵戈之事加急成文，卻不知是何處來的，連等自個兒回去都等不及。

他自伸手接了，剝了箭簇打開，隨即臉色鐵青。四周眾人竊竊相顧不敢言，片刻后魏塱一手將文牒合上，怒道：“回宮。”

隨侍太監急喊：“陛下回宮....”李敬思忙調轉了刀頭，吩咐底下人前往開道。

唐毓尚沒反應過來，忙跪倒在地，叩首道：“陛下，現祭祀之禮未完，陛下何故離去，若德行有失，上天降罪，臣等如何擔待的起。”

魏塱側臉，看著三步之外即是李敬思腰懸佩刀。他捏手成拳，晃了兩下腦袋方將心中殺意勉強壓下去。

再看四周文武盯著自個兒，笑道：“朕嘗聞，治期有言，世謂古人君賢，則道德施行，施行則功成治安；人君不肖，則道德頓廢，頓廢則功敗治亂。古今論者，莫謂不然。何則？見堯、舜賢圣致太平，桀、紂無道致亂得誅。如實論之，命期自然，非德化也。”

他伸手指向祭臺處，不屑道：“教之行廢，國之安危，皆在命時，非人力也。夫世亂民逆，國之危殆，災害系於上天，賢君之德，不能消卻。

古仁惠盛者，莫過堯、湯。堯遭洪水，湯遭大旱。水旱，災害之甚者也，而二圣逢之，豈二圣政之所致哉？

天地歷數當然也。以堯、湯之水旱，準百王之災害，非德所致，非德所致。”

仿若臺上癲狂，蔓延至天子身徹，文武四載，始見君王失態。魏塱以手指天，面色赤紅，怒道：“非德所致，你們聽見了嗎？

準百王之災害，非德所致。

非朕失德，非朕失德。

你們在這里跳，繼續跳，看看能跳出何方鬼神，何方鬼神敢來誅朕。

你們大可在這里跳上三年五載，等沈元州大軍攻破京都，咱們君臣一路....”他真失了氣力，垂首頹然道：“咱們君臣一路，都作黃泉亂魂。”

底下眼神交匯，各自無言，敲鑼的一聲脆響，李敬思聽見魏塱近乎無聲：“沈元州反了。”

那只手帶著一片明黃跌回地上，軟軟捏在薛凌手間，丫鬟來往間夸“這貓可真是乖巧，這才幾日，園中人人摸得。”

薛凌含笑未作聲，薛暝瞧她實在喜愛摸樣，溫吞道：“不若我去尋只好的，以后也養一只。”

薛凌許久未答，薛暝正恐她不喜，到底自己逾矩，這等失了身份的話，不該自己說來。

忽聽得薛凌嗤了一聲，淡淡道：“養它作甚，麻煩的很。”說話間已起了身，臉上多了冷色。

薛暝垂首稱是，又聽她道：“我只想看看所謂天數，你瞧這貓，被卡的上下不得。我要救它，它反要咬我。等我救得了它，它就這般模樣，萬物芻狗，多的是如此分不清好壞的東西。”

一邊說著，一邊邁步往屋里走，薛暝聽不出個中所以，沉默跟在身后。再聽薛凌道：“我觀世人，無外乎此貓。我動手時，難免要被人嫌。

等我事成，他們就要躺到我腳前。”