那十來年的太平日子，養的魯文安身肥體壯，現雖稱不得行銷枯骨，至少是干瘦許多。

又兼薛凌在下方，往上看，天邊金光晃眼，身旁紛紛擾目，魯文安盔甲在身，兜鍪罩臉，本就只能勉強看到個五官輪廓。聯想城內都曾是霍云旸舊人，便覺眼熟，也無非覺得是在寧城打過照面。

她覺得喊人累，轉頭與薛暝耳語了幾句，薛暝頷首，行馬走至陣前，沖著樓上道：“我家姑娘說，殺雞焉用宰牛刀，我在此候你，匹夫是誰，報上名來，敢下樓一戰否。”

孟行氣急回首問人拿弓，正如薛凌所言，昨日事后，他斷無可能孤身去城門外站著，便是他要去，魯文安也不許。這會不欲多作口舌之爭，只想借長矢之利出口惡氣。

袁歧經不住激，怒道：“安伯讓我下去，我定要殺殺此人威風。”

魯文安不答，他再喊：“安伯。”連喊兩聲仍不見應，孟行已經搭箭在弓，直指薛凌。

聽見身旁沒動靜，與袁歧一同看往魯文安，才見他面如火色，額汗如雨。

孟行失了準頭，斜箭過來，無需遮擋，薛凌只略偏了偏身子，旁余人輕松拔刀砍了飛箭。

眾人一陣嘲笑，薛凌招呼薛暝走。霍姓二人連帶她底下死衛轉身打馬，揚長而去。

墻上孟行急問：“安伯怎么了，可是哪里不似。”

魯文安指著薛凌背影，哆嗦問：“她....她她.....她姓什么？”

孟行未答，城頭箭來，胡人號角聲起，拓跋銑拔刀喊了“攻城”，孟行大喝一聲：“姓魯。”說罷快速探身往墻外，斬斷搭上來的鉤爪繩索。

魯文安只覺日頭刺眼，轉了身背著光，甩著腦袋喃喃兩聲：“姓魯.....姓魯....”又一步沖到孟行身邊，抓著人道：“是個女的，你看清楚了。”

孟行拿刀揮舞不及，袁歧在旁氣道：“那么大個女的你看不清楚，看不清楚下去看。”

三人本不是多年同袍，魯文安日常也無架子，一急起來，各自失了分寸。他拍著孟行，道：“如此，你現在此處擋著，你先擋著，有事再來喊我。”話音未落，一溜煙兒下了城樓。

袁歧奇道：“他今日跑這么快，難不成胡人要打上來？”

孟行未覺有異，道：“許是想到別的，安伯不是畏死之人。”

袁歧道：“他倒不是，難不成你我就是，我說要下去，伱們非不讓。”

“那女子歹毒，分明是在逼我們開城門，不要中計。”

墻頭數聲，薛凌已與眾人跑出陣中。她勒馬放緩了速度，旁人也跟著慢了下來。霍知笑道：“今日姑娘該不是又要天高云闊去，留我兄弟二人囿于一方。有什么好地兒，且帶著我們。”

薛凌“吁”聲停馬，控制著馬匹兜圈子，撩著馬鞭先感嘆了句：“啊，這好日子過到頭兒了。”

霍知笑道：“姑娘這話，是我二人跟著去，就尋不出好地兒了不成。”

薛凌笑道：“非也。”說著揚鞭一指身后：“我瞧此處，穹蓋之下，皆是好地，可惜不是咱們。若是哪年哪月，能搶到手就好了。

可惜這種事，說來話長，休得管它，當務之急，是趕緊給我找個狗。”

霍知同拉著馬兜圈子，道：“什么樣的狗。”

薛凌看了看四周，又往平城處看，烏泱泱的胡人往城樓上怕爬，火光塵沙四起，拓跋銑還沒回轉，笑道：“你們就沒瞧著，拓跋銑那蠢狗身邊，少了個人嗎？”

霍姓二人相視一眼，道：“王上身邊，來往無非鮮卑各家，現他們南下在計，未必不是忙別的事兒了。”

薛凌抓著鞭子伸出一根手指左右搖了搖，壞笑道：“不是不是，是另一條，就是那個看起來很蠢的十八九歲那個，他不是鮮卑人，他是碣族的小王爺。”

她又將個中詳情一一述過，道：“咱們去了寧城，殺得沈元州后，總要想想怎么保存兵力，若是跟胡人拼個你死我活，勝負未知不說，到時候回京還得打一場，若有法子叫胡人不戰而退，于你我才是大吉。”

霍知了然，笑道：“拓跋銑籌備已久，豈能輕易退兵，姑娘有何高見。”

薛凌道：“你們把石亓那狗找出來，想辦法弄回碣族去，只要胡人內斗，就算拓跋銑不退兵，至少我們勝算大些。”

“找人已是不易，如何能在千軍萬馬將人劫走。”霍知搖頭道：“若依姑娘所言，前幾日來時曾見人，這幾日咱們完全沒見過，分明他有意將人藏起來了。”

“是藏起來了，但是肯定就在帳子里，拓跋銑沒那個膽子將人放離他身旁，若是有，直接挖個坑把人埋了就行了。我看石亓養的唇紅齒白，很顯然是拓跋銑暫時不敢把人怎么樣。”

霍知仍不太贊同，勸道：“我們這里人數不過二十，萬一稍有差池，自顧不暇，姑娘所思，是不是太過冒險了些。

依我看，不如早往寧城，事成之后，咱們有兵符在手，又有姑娘您家世在那，領兵要往南退些，想必自會一呼百應。”

薛凌嗤道：“往南退？”她似聽到什么荒唐事，停了好一會才續問：“胡人洶洶而來，你潰不成軍往南退，憑什么一呼百應啊。”

霍知道：“非潰不成軍，時宜之計爾，姑娘想想，沈元州如今已稱反，西北各處無錢無糧，與胡人正面相爭，根本沒有勝算，不如暫避鋒芒，退守渭水，暫候時機。”

他看著薛凌，徐徐道：“姑娘既知拓跋銑也拖不起，我們何不與他商議，劃界為線，各取所需，他日再爭。”

薛凌笑道：“我倒與想他劃界為線，就怕他不信誒，幾年前魏塱也與他劃界為線，拱手江山。

事后怎么著來著，打的可難看了，我看你們也死了這份心，城里那倆蠢狗昨兒上過當，今天還知道不出城，你以為拓跋銑上過一次當，還會上第二次？”

霍曉插話道：“彼時是彼時，此時是此時，那時他無籌碼，這時梁四處叛亂，割城給他求和，已是上上之策，他為何不信？”

霍知道：“姑娘說的也有道理，但這事兒么，終歸可以商議。”

薛凌笑道：“確實可以商議，不過多走幾條路總是好的。你想想，沈元州在西北也呆了好幾年，難免有幾個死忠部下，就算沒有，人一死，萬一別的也有心造反，打著為他報仇伸冤的旗號跟咱們搶人，一塊死符怕是分量不大。

至于我，一呼百應這話，你們自個兒信嗎？”

她再次催馬漫無目的往前，對著跟上來的人道：“非是我在這拖延不肯往寧城，實是只想把事做穩妥些。

若能將拓跋銑引往寧城，讓他承認和沈元州有勾結來往，斷了沈元州名聲，則人死之后，咱們事倍功半。

京中那頭，若急著回去，只會給人當槍使，且等他們打出個好歹來，這頭再回去，以逸敵勞，在此之前，咱們就在西北呆著，該招兵，該買馬買馬，咱們是御胡之功，豈不比那個清君側的好聽些。”

“那頭固然是勞，可咱們若真與胡人交戰不休，到時候又如何稱得上逸，殘兵對殘兵，那頭還占了地利，姑娘怎么就能確定，勝算在咱們這頭。”

薛凌笑道：“你看，可不就是，今日把那狗找出來，實在找不出來，你說的也不是不行，劃界為線，劃給它。劃劃劃，你們想怎么劃就怎么劃。”

霍知見她松了口，自個兒也舒了口氣，笑道：“姑娘說的也是，既有好的法子，試試無妨，只是姑娘說的這人，咱們又不能在胡人營地里隨意走動，如何去找呢？”

“正為著這事兒，咱們來時，不是帶了許多瓶瓶罐罐，你且準備點，近兩日跟我往水源地亂竄些。不管人藏在哪，他總要喝水吃飯，穿衣作衫。

依我看，他的衣物用具，必定是和拓跋銑等人的在一處，但他比拓跋銑矮一些，而且拓跋銑日常隨軍，穿的是皮甲，那蠢狗穿的卻是普通布，只要認出來了，多給我倒些上去。

人不能亂竄，馬瘋了聞著味就過去了。”

霍知道：“原如此，姑娘怕不是早打定了主意，所以昨日不在帳里，倒要我等白白擔心。只是，我看拓跋王謹慎，只要咱們一鬧出動靜，他必會將人移走。”

薛凌笑道：“無妨，想妥了法子再找人。”

雖她昨日不是去找那蠢狗，倒也不必盡數說與霍知，又道：“你們各自都跑遠些，何必畏畏縮縮，都說這里無事，量他不敢動我。”

霍知心想：敢不敢動你難說，但動我二人必然是敢的。他仍不太認同薛凌所言，只覺成功率微乎其微，然也承認若能真如薛凌所想，確更好些。

西北大勝而歸，算是坐穩了一方兵力，京中不管誰贏，皆無力造次，魏塱一死，太子繼位順理成章。

至少她有句話是對的，回京還早，再周旋些日子無妨，霍知笑道：“也好，謀事在人，成事在天，試手無妨。”

薛凌回頭笑道：“正是此理，所以咱們各分各道，不必拘束。”她與薛凌道：“將人留與他們，有什么事兒，照應著些，你我同行即可。”

霍知拱手：“姑娘客氣，無需如此。”

話落薛凌已催馬跑處好幾步，薛暝拍馬跟上，周遂望了望霍姓二人，道：“咱們先回？”

霍知笑道：“無妨，我們也各處走走。”說罷揚手招了霍曉，走出些距離，霍曉先道：“聽她的，還是聽京中的。”

霍知道：“京中不就是讓聽她的，若能不丟寸土，你我今生最大的運氣就是在這兒了。”

霍曉又道：“何必非得死了沈元州，咱們有錢糧在手，只需要近到他身邊，博取信任，保他向新帝稱臣即可。”

“他不死，來日翻起沈家事，還了得，死在今歲，正是時候。死在城墻上，是當今天子之過。死在...”霍知指了指薛凌跑走的方向，道：“那位手里，就是沈家自身之過，跟咱們沒半點關系。

要是死在以后，這話可就難說了。

何況，他不死，怎么輪得到你我千秋？”

薛凌一如昨日跑至天黑許久，回扎營處還沒下馬，即見拓跋銑的人在等，說在候她。薛凌心下生疑，踩馬鐙子上邊往下邊問：“候我作甚。”

那胡人漢話說的順溜，揚著臉道：“你們南人說要降，非等你進去呢。”

薛凌全是快活，沒計較這人鄙夷態度，順手將馬鞭甩與薛暝，嘟嘴道：“這蠢狗瘋了，今日又來。”

說話間從馬背上搭子里掏出一個水囊來。擰開塞子，湊到鼻子底下聞了一聞，喜的眉開眼笑。

原水囊早已倒空，里頭是滿滿一囊鮮紅荊杞，這玩意春果年年三四月間生花，花盡則掛果，六月初初便能吃，若是不向陽的地兒，就掛秋果，八九月也能摘。

今日遇著一大篷，沒帶旁的東西，只能水囊倒空了裝。她念叨了好幾回，道是今年夏天真是來的早，幼時不到六月斷見不著熟的。

白日吃了好些，這回打開，還是忍不住小心倒了些許出來，攤手要與薛暝，薛暝輕搖頭，笑道：“明日再拿東西去裝就是。”

胡人又催：“你倒是快著些，等你半天了。”

薛凌手移過去，沒好氣道：“不然你也來點？”話如此說，卻是揚手盡數丟進了自己嘴里，又將水囊丟與薛暝，含糊道：“你替我先拿回去，別沾了臟東西”，說罷鼓囊著腮幫子往拓跋銑帳子去。

薛暝憂她安危，捧著著水囊追上道：“稍后再拿回去不遲，耽誤不了多久。”

她想也是，一口將嘴里咽下，近乎蹦跳著往拓跋銑帳子走，人沒進到里頭，負手在背站簾門口，先驕縱問了句：“什么破爛兒，非要我來瞧。”姑娘家聲脆，霸道不足，刁蠻有余。

話落抬腳囂張往里，拓跋銑照例坐于帳內正位，前方地毯上站著個四五十歲樣貌中年男子，背對薛凌，只瞧見衣衫老舊，身形消瘦，頭發白了一半有多。

嘴里果子余味還在，她向來得意忘形，口無遮攔，一邊大步走，一邊隔著老遠沖拓跋銑高聲調笑：“怎么來了個老不死，你也非要我過來。大晚上的....”

人沒到跟前，魯文安緩緩轉身。二人相隔數步，薛凌停腳收口如見鬼，大驚失色一手將身后薛暝扯到了身前。

大抵想著不對，又將薛暝扯回來推往一旁。他捧著那水囊沒放，猝不及防來回倒騰兩步，里頭荊杞撒出來，七零八落咕嚕嚕滾了一地。

他不知所以，抬眼看薛凌盯著那老不死，似乎是被嚇住了，手足惶惶無措，一臉慘白呆若木雞。

薛暝跟著看過去，只覺魯文安暮氣沉沉，面帶苦色，并沒覺得這老不死有何處嚇人。京中老不死見多了，不差這一個。他看薛凌實在慌，輕道：“不然明兒再去摘，地上的就別要了。”

拓跋銑在椅子上遙遙一指，笑道：“怎么，二位認識？我就說他非得等你，原來是他鄉故人。”

薛凌回神，埋頭大步上前，與魯文安擦肩而過，將他與拓跋銑隔斷開來，復抬頭冷道：“認識怎么了，我在城里十幾年，還不許有個沾親帶故？”

她喜怒都在臉上，再不復前兩日舒爽笑意，明眼一瞧便知，何況拓跋銑，當即拍了手道：“好說好說，你早些說來，看在你的份上，好歹讓人給他搬把椅子。”

他起身，緩緩往薛凌面前走了幾步，笑道：“既然認識，那今天你親自送他回去。替本王看看，城門開還是不開。

他招手，待幾個帶刀的胡人無聲圍上來后，續道：“不開也好，你們南人有句話怎么說來著？

樹倒猢猻散，是不是？”