就算當年事真是皇帝授意，那事兒也是霍家辦出來的，一只絕佳的替罪羊，還死無對證，即使李阿牛回京要問，不過就是問出一樁無頭公案，查更是無從查起了。

何況，他也沒說謊啊。故作遮掩講了些，張垣便連連跺腳，勸著李阿牛回去安歇。邊輕推著他邊道：“可算是下官生了張多事的嘴，李大人啊，霍賊已被誅。如果大人高堂真是無辜慘死，如今也昭雪了，又得您立廟修碑.....“

他咂摸著嘴情真意切的感慨：“無憾了，無憾了啊！”

郭池對這些事一無所知，聽得云里霧里，只見張垣勸著去睡，也過來扶了李阿牛道：“趕緊歇著去吧，大半夜的。”

張垣撒手要溜，李阿牛雖怔怔木然，卻十指緊拉著衣角不肯放他離去。郭池仗著結拜之誼，扯了兩下不得，打算將人強行扛回回去。

李阿牛先推了他道：“大哥先去歇著，我有些事與張大人細問究竟。”

張垣總算將衣角扯出來，郭池目光在二人臉上來回看了幾轉，想是有些氣惱，暗忱自個兒早已與李阿牛說不上話，一轉身，頭也不回進了院。

這廂張垣倒有些尷尬，他知郭池與李阿牛非尋常主家下人，這幾日對郭池也是禮遇有加。有道是不怕閻王怕小鬼，得罪了李阿牛身邊親信，那也是個隱患。

躊蹴著要不要再將人尋回解釋兩句，李阿牛掰過張垣肩膀道：“張大人，我想看看明縣縣志，以及當年李家村案卷。”

“啊”？張垣驚訝出聲，聞說李阿牛字都不識得幾個，怎么突然就知道文書這些東西里。不過他瞬間知自己反應施禮，急忙解釋道：“下官的意思是，大人要現在看？”

“就現在看，有什么問題嗎，明天我就得走了。”

張垣嘴唇抽抽，最終還是咬牙道：“大人既是鐵了心要看，下官著人去安排。不如......”

“哪有什么不如，我與你一起去，案卷是在衙門庫房里防著吧”。說著李阿牛走在前頭往馬車處去。

“......這這這.....”張垣苦臉跟上，這倒霉差事真是自找的，好在那東西應該也瞧不出個什么來，就是大晚上的折騰自己一把老骨頭。

這里頭陰差陽錯，也是巧合，李阿牛是大字不是幾個，可進京以后宋滄為官，他沒少在宋滄處玩鬧度日，自免不得見過宋滄查閱文書舊卷。一時興起問幾句，不能知道內容，起碼知道這東西是干啥的。

然他又不知縣志好拿，案卷卻是要請。平白無故說要調案卷，擱誰身上都不能答應。若好生與張垣商量，沒準還要被推辭。只李阿牛如此隨口便要，不由得叫張垣思量這李大人的意思是不看不行了，再拒絕落不了好，只能勉強應了。

可憐是李阿牛當初搬出了宋滄處后才因雪娘子一事高升，事后又因薛宋案與宋滄多有避諱，旁人不似皇帝能查個底兒掉，誰還能得知他與狀元爺這層關系匪淺，只當是個相視罷了。

二人這又同了馬車拿到縣衙，一堆塵灰里撿出案卷，和張垣所料不差，或者說和他記憶里不差。天災有什么好記的，案卷上頭只有寥寥數字。

說是山火無情，先燒的村子外廓，里頭的人懼火不敢出，想在屋子里等火滅。不料開春天干物躁，居民所住之茅屋助燃，片刻即燎原，人再也出不來，故釀慘禍。

縣志則更省筆墨，懸安一年三月下旬，縣往南沿河李家村，山火洶，老幼皆猝，村沒。

里頭有些字復雜了李阿牛認不得全，自個大概瞧了一遍又遞與張垣道是念來聽聽。張垣雙手接了，盡可能讀的沉痛，念完道：“李大人，就這些了，再沒了。”

“再沒了”，李阿牛念叨一回，又將那縣志拽回自己手里。怎么就再沒了呢，他將紙張翻的嘩啦一聲，想會不會是后頭還有。

沒了，果真是沒了，記得都是旁事，哪日祥瑞，哪日浮云，翻到最末幾頁，他認出蘇凔二字來。大抵主簿覺得蘇凔雖不是本地人，好歹在此處呆過，記上記上都記上。

張垣顯是看出李阿牛目光在狀元爺軼事上停留良久，感嘆道：“李大人您啊，將來這薄薄一冊焉能寫盡生平，定是那車載斗量.....”

話到此處突覺罄竹難書可不是什么好詞，便識時務的低了聲音。李阿牛一時千頭萬緒無處著落，哪管得張垣說的什么東西。

可這事兒今晚鐵定是找不出根底了，他將一干東西都還與張垣，二人話別后，謝絕張垣在送，自個兒由車夫駕馬回了住處。

郭池那會生怒，實則還是對李阿牛多有擔憂，在床上輾轉反側不得入眠，干脆起了在院里等人回。他不睡，另一小廝自也不敢歇著。

聽見外頭馬車輪子響，齊齊沖出來接人，恐李阿牛仍酒醉未醒，走不動道。孰料出來見李阿牛面色如常，自個兒掀簾子從馬車上下來，腳步極穩，還與他招呼道：“郭大哥還沒睡？”

張垣居然沒親自送回來，明兒太陽不得打西邊出來。郭池心中譏諷一回，看向李阿牛，怨氣又盡數散去。他本也沒什么氣性，人完整回來就罷了。

上前兩步與往日一樣道：“就等你了”，看神色，似乎還有話說，可到底又沒說什么。他早就想與李阿牛提提，那個張垣，不就活脫脫一副大家當卒子時最不順眼的馬屁精么，與他如此親近作甚。

但這些話，回京也說得，何苦在人家地頭添不自在。他既不喜張垣，又不是個長舌之人，也就懶得問李阿牛與張垣說了些人，扶著人回了屋，滅了燈燭道：“趕緊睡吧，這不得四更了。”

李阿牛以手托著頭，喊了兩聲暈沉，多謝大哥照顧，跟著就倒了下去。郭池轉身退出屋子，回了自己房。另一小廝還守著門外，見他出來，哭喪著臉輕微抱怨了句：“郭爺辛苦。”

郭池不以為意，他也乏的很，招呼著小廝也趕緊去睡。門外動靜暫歇，李阿牛突而雙目圓睜，挺身坐起。

什么天干物燥，他媽的，他記得再清楚不過。那年撈起個倒霉鬼，幾天的雨斷斷續續，下的院子里一樹柳枝上頭沒干過。直到起火當日，才勉強見了太陽。

那般潮濕季節，沒十來桶油燒不起來。