鑼鼓陣陣，鞭炮齊鳴，淮安城內十里紅妝，好不熱鬧。
魏帝賜婚，將沈丞相的女兒嫁與孟少將，嫁妝這頭才進了孟府，那頭沈府還在往外擔運著，裹著紅綢的箱子像天邊灼灼燃燒的霞光，渲染了一片赤紅顏色。
街巷邊，閣樓上，百姓都提攜著家眷拼命張望，這么大的排場，圍觀的人無一不艷羨向往，嘖嘖稱奇。
八抬的大紅花轎在孟府門外落穩，沈知鶴端坐于轎內，赤金牡丹紅喜帕遮住了她的視線，藏在袖下纖細的手指將紅袖抓出道道褶皺，一旁的嗩吶聲響亮，沈知鶴隱約只聽見繡簾被拉開，喜娘背著她下轎，在府門站定。
恭賀聲此起彼伏，沈知鶴雙腳剛沾地，便被交到一雙陌生的手中，她呼吸窒了窒，垂眸，緊盯著地上。
“搭躬，新人踏火盆——”
那雙手握著她，領著她上了臺階，跨過那門府門檻，跨過那盆通紅的炭火，跨過入大堂的長道，一對璧人被簇擁著在堂內站定。
沈知鶴死死拽住衣袖，眼底那朵牡丹何等艷麗華貴，她咬住下唇，耳旁卻兀地飄入一句輕輕的：“莫慌。”
沈知鶴一滯，低沉清冷的聲色壓低了嗓，只有他們二人聽見，她只覺被握住的手被拽得更緊了些。
不等她細想，喜娘已經開口高喊：
“一拜天地，山河永慕——”
沈知鶴盈盈下拜叩首。
“二拜高堂，敬列祖宗——”
膝蓋碰在地面觸起一陣冰涼。
“夫妻對拜，琴瑟和鳴——”
腦后步搖相碰激起清脆，風半吹起沈知鶴頭上蓋著的喜帕，只一瞬，她抬眼瞧見了眼前人微微彎著的嘴角。
是錯覺吧，這紅綢緞聯結的，從不該是兩顆相印的心，而是被明黃旨意強行捆綁在一起的兩個人。
各懷鬼胎罷了。
沈知鶴定了定心神，任由喜娘扶著自己站起，將被包裹著的柔荑抽離，在眾人的起哄中被送到了內閣主房中。
外頭酒宴盛席人聲沸騰，甚至能聽見杯盞相碰間撞出的清脆聲響，觥籌交錯絲竹間，又存了多少促狹的腌臜，是真情還是假意？
沈知鶴耳中充斥鼓樂笙歌，一旁的侍女鶯兒悄悄在她手中塞了顆龍眼，她只覺好笑。
不知過了多久，奇楠香片都已沉在銅爐中，門猛地被推開響起一陣吱啞，媵侍挑滅了幾盞燭火，只余長長的喜蠟。
來人示意一眾侍婢退下，一陣響動后，終又回歸平靜。
腳步聲臨近，蓋頭被緩緩掀起，沈知鶴深吸了一口氣，抬眼，入目是滿室的紅錦琳瑯，美目流轉片刻，才定在眼前人上。
“很美。”孟靖懷率先打破沉默，他伸手，觸在了沈知鶴眉間的花鈿上，目光描摹著美人的五官輪廓，掃過細膩肌膚。
沈知鶴心神一晃。
她本就是絕世的美人，眉目朱砂勾了紅綾的俏，瀲滟一身風骨的嬌，正因這張臉，才被自己那父親從外室接回，請了宮里的嬤嬤悉心教導，一舉一動皆是大家風范，為的就是今天。
孟靖懷輕聲喚了她一句，滿臉笑意，那般溫柔的神情，與平時的他判若兩人。
額上冰涼的觸感幾乎讓沈知鶴沉溺，她偏開頭，遮了美嬌娘的媚容，輕輕嘆了口氣：“……你這又是何意呢。”
孟靖懷眼底喜悅的流光那般清晰，甚至讓沈知鶴恍惚以為，他是深愛著她的。
這樣的孟靖懷，太讓她害怕了。
沈知鶴與孟靖懷，原是見過的。
十四歲那年，她剛被沈丞相接回淮安城教導，難得有喘息的時間。
那年夏日正盛，蘭若寺的佛桑花開得艷麗，通往正殿的甬道兩側開滿了佛桑，沈知鶴一人在寺中悄悄求了女兒家的姻緣心事，漫步在甬道上，那一簇簇鮮紅，仿佛用盡生命在燃燒。
“噠噠——”耳邊響起清脆的馬蹄聲，沈知鶴回神，愕然望去，只見少年馭馬而來，紅衣白馬，飛揚奪目，艷麗如佛桑花，在他到來之后也黯然失色。
他在臺階下勒馬，許是感受到了沈知鶴炙熱的目光，驀然回頭，視線交匯。
不遠處堂內老僧手中轉著念珠，嘴里念著甚么因果，阿彌陀佛，一面篤篤地敲木魚，一下一下，極富韻律，敲得沈知鶴心頭一震。
公然直視一個男人，實在于禮不合。可那一刻，似有一種特殊的力量控制著沈知鶴，到底年幼的她忘了《女誡》中“行己有恥”的古訓，無法移開眼眸。
“皎皎白駒，在彼空谷；其人如玉，生芻一束。”
前幾日沈知鶴才在《詩經》中見過這句，她從不認為有人能配得上這句話，可那一霎，那人擔得起。
不知過了多久，少年翻身下馬，緩步向沈知鶴走來，在距她四步處停住，輕勾唇角，笑容如夜空里皎潔的上弦月，沈知鶴微愣，因他的笑。
“在下洛陽孟氏，字靖懷，敢問姑娘芳名？”男子微微俯身，拱手作輯，意氣風發，已初露睥睨一方之勢。
稚嫩的沈知鶴臉頰發燙，幾分小女兒家嬌羞，她美眸一轉，慶幸今日寺中沒什么人，而媵侍被派去取簽文了，她收回視線，垂眸按著禮數回禮，舉扇掩去顏容。
“淮安沈氏。”
那是她第一次見孟靖懷。
從過往思緒中回神，孟靖懷已將桌上的合巹酒舉至沈知鶴跟前，
鳶尾紋小酒杯，用一條紅繩系了起來，曳著夜剪西窗燭星點昏黃，映出他眼底悅色。
孟靖懷屈膝，將自己的那杯一飲而盡，目光灼灼地望著她。
將眼前人眸中的期待盡收眼底，沈知鶴鼻尖繚繞著微醺人的醇香酒氣，她闔目飲盡，辛辣的酒液滑入喉嚨將思緒理順，她斂去眼中的陰霾，又想起那夜與父親的談話，心一狠。
“我非真心嫁你，你也非真心娶我，我們做不成夫妻的。”
她見孟靖懷臉色僵硬兩秒，眼底滑過一抹悲哀，但也只是瞬間，快到讓沈知鶴以為是自己的錯覺。
“你怎知我非真心？”半響，孟靖懷直起身，后退一步，面上喜色盡退，又是在外強硬的模樣，冷冷開腔。
到底是征戰沙場的少將，撲面而來的氣勢讓沈知鶴心下一驚，只覺他眼神竟是如火一般滾燙，直燙到心尖上去。
她勉強定住心神，起身錯過孟靖懷，直往梳妝臺坐定，將頭上繁雜的金釵盡數褪去，三千青絲落下，才敢對上銅鏡中那人的眼神。
“是帝賜婚圣旨不可違，你且放心，我定做好孟家媳的本分。”
孟靖懷眼底晦暗，一片陰沉，冷眼瞧她動作。
沈知鶴頂著他的目光，走回床榻邊，將那席喜被攤開，深吸口氣，轉身，解開大紅嫁衣的腰帶，嫁衣滑落，明玉白晃了孟靖懷的眼，她幾乎能感覺到少年立即屏住的呼吸，垂眸，心下凄然。
遠山黛的一點妝本該是山桃初綻的芳華，如今卻成了蒙塵明珠浸染的灰白斑駁，聞道杜鵑的啼絕，泣血斷腸。