二更鼓響，敲破四野的荒靜，也震碎了主營帳中的死寂。
用于溫酒的火爐撲簌簌落了一串炭灰，那半壁青就同燒滾了似地，燙眼得緊，挨著帳墻根邊的那小攢相思子也頹出一團紅，有一席風來，便泣一粒的血·色。
薛賀為的額頭觸著地，他久不聞人聲回應，順帳簾一縫而入的寒風刮進他肺里眼里，磚石冷得凌烈刺骨，卻有豆大的汗珠順頸而下，驚得他渾身僵直。
謝無妄輕輕瞥了眼身側的孟靖懷，不語。
“……皇子殿下。”
薛賀為雙拳緊握，那座上的威壓太重，任他縱橫沙場幾十載，都不如這位少年將軍的一眼威重，他深吸一口氣，終于抬起頭來，言辭切切：
“為民上者若想馳使天下，民心為最重，如今百姓何人不念昭朝統時的仁治？魏已是強弩之末，您乃昭朝正統，若號令萬軍，臣心所向，則天下之民趨之若鶩！”
風滾雜草起，座上的孟靖懷仍端坐得四平八穩，他抬眸，輕輕將粘在衣上的草絮拂去。
那盞燈燭晃得緊，孟靖懷凝去，明滅間，定了思緒。
他是被推落山河灰燼的少年郎，是前朝大昭，最后的一脈。
母親是一小小才人，在國破前日出世，無人知曉，昭帝將他托予肱骨之臣孟氏之后，旋即手執寶劍，在如今淮安的城墻之上，領著孟靖懷那八位兄長，與當年的魏王決一死戰。
可命運沒有再眷顧這位以仁孝治天下的帝王。
淮安城破，昭帝亡，兄長斃，魏王攻入皇宮時，昭皇后領著后宮眾妃，在重華宮內以身·殉·國。
孟老將軍是個忠臣，在昭帝托孤之后，便將自己的親生骨肉交予昭帝，孟老夫人難產后昏迷了三日，醒來已是在奔波的馬車之上，直至抵達洛陽老家，她方才開聲詢問。
可還未問出口，街外便傳來魏王登基稱帝，建立·新·朝的消息。
孟老夫人抱著酣睡的孟靖懷，詫異地看著自己夫君，那個鐵骨錚錚的男兒竟淚如雨下，朝著淮安的方向磕了三個響頭。
一把大火，朝夕間，便覆了八荒。
孟靖懷養到六歲，孟老將軍便領著他去了彼時還破舊的祖祠，那個記憶中一直不甚親近的父親，竟跪在自己面前，將那懵懂全部拂去，再注入殘破的乾坤。
而后的孟老將軍，便是步步穩棋。
安平十年，在外域戰中，原本寂寂無名的城守孟氏異軍突起，一舉拿下六城，魏帝大喜，封為護·國·大將軍。
安平十七年，孟將軍攜子出征，其子孟靖懷直取敵將首級，魏帝特賜寶劍，孟靖懷一戰成名。
隨后，便是遷回淮安。
魏帝疑心漸重，加封孟老將軍爵位，實際卻架空了他，收回了大半兵權，可后外域再亂，朝中武將無人及孟家子嗣驍勇，魏帝只得封孟靖懷為少將，派其出征。
孟靖懷不負眾望，只用了兩年，便平定整個邊境，戰神一名，震動五·國。
可安平二十一年時，謠言紛起，稱當年昭帝仍有幼子在外，孟老將軍得知消息，魏帝派了沈相去調查當年的宗卷，開始暗中排查。
同年，魏帝便下旨，將沈丞相之女嫁與孟靖懷。
孟老將軍當著孟靖懷的面氣笑出聲，旁人不懂，可他們卻心知肚明，這名為賜婚，實則就是監視。
“將軍。”
謝無妄見孟靖懷凝著燈燭失神，心下一嘆，他略微偏頭，適時出聲，輕聲喚回孟靖懷心神。
孟靖懷眸中的霧散了些，他暗暗吐了口氣，吐出心中的窒意，以及方才眼前浮現的最后一幕。
父親說，魏帝登基之后，便將昭帝與八位皇子的·尸·首掛于城墻之上示眾。
他那生父昭帝與未曾謀面的幾個長兄，本是天之驕子，最后，卻只交融成幾厘塵土的九把傲骨。
孟靖懷眼中澀澀。
薛賀為斗膽望了孟靖懷一眼，攬見他神情，心中定了幾分，他拱手，續著開腔：
“魏帝當年謀大逆，世人皆唾棄，只是礙于暴政罷了。”
孟靖懷一撩袍腳，定定站起身，他斂去眸底晦暗，嘴角扯了抹笑，走向薛賀為：
“那照薛城守所言，我該當如何？”
薛賀為眼中浮出喜色，他挺直了身子：“若您昭告正統，還蒼黎一個海清河晏的太平，定使萬民歸心——”
“這——便是你勾結外賊，迎南岳入我天朝上國國土的理由？”
孟靖懷在他跟前站定，自上而下俯視，截了薛賀為那后半句話，并滿意地瞧見他面上迅速浮現的蒼白。
薛賀為滿目瞬間失了血色，那才褪去的寒意又重新覆上了他的身，他怔怔對著孟靖懷的視線，那口氣哽在喉間，只叫他上下不得：
“卑職……卑職……”
他一瞬亂了思緒，舌頭都跟打了結似的。
“你想得確實周到，這張嘴也很動聽，”孟靖懷聲音漸沉，森冷覆上眉梢，“可你犯得錯最大的錯，是勾結·外·敵。”
“卑職……卑職只是想借助他們之力來光復大昭！”
薛賀為心顫擂鼓，眼前人的雙目猶如燦燦雷電，想要將自己劈開一般。
“你是真愚蠢還是假糊涂？”
孟靖懷眉骨忽地一舒，指骨下移施力，扼住薛賀為脆弱的脖頸，指節攥出骨骼聲響，只需再添力一分，仿佛便可擰斷了，他定定續道：
“你打得什么算盤自己清楚，妄想用這些話威脅我？笑話。”
薛賀為一滯，旋即拼命拽住自己頸前的手，他滿目血絲，陰氣如覆骨肉之里，顫地嚇人，只從縫隙吐出：
“您……您說過……不殺我的……”
頸間力道頓松，孟靖懷恍然想起一般松了手，任薛賀為滑落在地，笑了聲，轉頭望了又在溫著酒的謝無妄一眼：
“瞧我這記性。”
薛賀為滿面通紅，拼命地咳嗽著，是死里逃生的慶幸，他將血腥味狠壓在舌底，才喘過氣兒來，抬起頭想說些什么，卻對上了謝無妄的眼，懼意順起。
“你說魏帝謀大逆，可你勾結外敵，更是叛賊——”
孟靖懷后退一步，目色陰郁，眉間如逢驟雨，暴戾恣睢絲毫未變，繼而續言：
“去底下，見你那些暗中派出去的手下罷。”
薛賀為猛地抬眸，不敢置信的眼神還未完全遞出，眼前一道銀白光閃過，他喉間一熱，瞪目垂下，只見謝無妄的骨扇銀針已直中其間。
謝無妄一收骨扇，撩起衣袖，眼風覷他，嘲嗤之意盡顯。
薛賀為前來赴約，字句只提前朝大業，是想激起孟靖懷的仇恨，可來時卻又暗中布了手下，混入晏營軍器處。
妄想一箭雙雕？還真把他們當個傻子呢。
半響，薛賀為終是倒地，絕了氣息。
孟靖懷眸光不動，只看了地上的人一眼，便走回案邊坐下，接過謝無妄遞來的溫酒。
謝無妄瞥他：“怎么，那口氣舒了嗎？”
謝無妄與孟靖懷八拜之交，自然知道孟靖懷的性子，在孟靖懷眼中，無論多大的功過，只要接觸了其余四朝，便是死罪。
又是盞辛辣入喉，孟靖懷眸中的戾氣才褪去了些，可仍晦暗得很：“你這回不說我了？”
“他罪該萬死。”謝無妄對上孟靖懷的雙眼。
兩人對視，終是一笑。
孟靖懷心事重重，笑不過一瞬，便又靜了下來，他垂眸，目光又落在腰間的小佛鈴跟上。
阿鶴……是知情的罷。
謝無妄瞧他臉色，彎著的嘴角也平了下來，謝無妄抬手，又為孟靖懷添了滿杯，難得沒有喚他將軍：
“靖懷。”
孟靖懷收回視線，望他。
“我賭這四海八荒，再無人像你。”謝無妄眸光閃閃，是由心的敬意，“所以，等你立下新道山河，夫人那樣的女子，定會解你心意。”
郎艷獨絕，世無其二。
孟靖懷眼中又起酸澀，半響，他舉杯，對著謝無妄，其中意味，是生死之交的默契。
孟靖懷曾以為，自己一生都將無情，可卻遇見了沈知鶴。
他懂魏帝與沈相的用意，也明沈知鶴的心意。
可孟靖懷還是義無反顧地撞了南墻，一瞥驚鴻是她，南柯一夢是她，怦然心動是她，樁樁件件，全都是她。
本該喪七情，絕六欲，只想昭天命，卻料不到世間有情一字難渡，最痛。
孟靖懷舉杯飲盡，水光與眼底的情緒相雜，他左手緊握腰間的佛鈴。
阿鶴，我賭這八荒之內，再無人像我，所以允我歸來，再提風月。