藥廠臘月二十八徹底放假。顧夜不但給了員工們雙倍的工錢，而且獎金也翻倍。那些干活賣力，貢獻突出的，臘月領的工錢是平時的四到五倍。最高的員工，拿了十兩銀子呢！
除此之外，顧夜還給他們準備了豐富的年貨——十斤豬肉、兩只雞、兩條魚、一塊鹿肉、半匹布、一盒精致的糕點。員工們可以過個大肥年了！這不能不說，少東家考慮的比較周到了。
有些人家，苦慣了，領到工錢以后，也不舍得置辦多少年貨。這下好了，少東家都給他們想到了。別說自家吃用了，走親戚的禮品也有了。
往年去外婆家，拿幾個雞蛋一塊粗布，已經算不錯的禮物了。今年可以割上兩斤肉，再加一塊布，少東家發給他們的可是細棉布哦，一般人家都不舍得買的那種。別提多有面子了。
家住鎮上和周邊的員工，回到家中被當成功臣似的捧著。雖然他們這些簽了活契的，只能做凈藥、煎藥這樣的沒有技術含量的活，可就這樣也領了四五兩銀子回家，更何況還有一整筐的年貨！
張小梅，就是那位被顧夜關心過的凈藥房的小姑娘，背著滿滿一筐的年貨回到家中。她家住在衍城南面類似貧民窟的地方，這里多是家境貧寒，或者逃難而來的外來人口。張小梅一家就是前些年家鄉遭了旱災，來到衍城的。
像他們這些外來人口，沒有田地，只靠家里的男人做苦工，連飯都吃不飽，哪里有余錢修房子？因此，張小梅一家擠在四處漏風的窩棚里。今年日子還好過些，張小梅的工錢，幾乎一文不留地交了上去。家里添了棉衣和棉被，不像往年那樣難熬。貧民區，幾乎每年冬天，都會有人凍死病死！
“姐姐回來了！”一個瘦弱的小蘿卜頭，穿著寬大的新棉衣，蹦蹦跳跳地迎上來。他后面，一個瘦高的少年跟過來，接過了張小梅手中沉甸甸的背簍。
鄰居家的老太太，咧著漏風的嘴巴，笑呵呵地問道：“梅子，發年貨了吧？這次你們東家給你發了啥好東西？”
中秋節的時候，藥廠發了月餅和肉，可把左鄰右舍給羨慕壞了。鄰居老太太平時對她們家挺照顧，家里忙的時候，還幫她們看孩子。張小梅的娘，就送了她兩塊月餅。
老太太吃過后，見人就說梅子東家發的月餅，味道比城里最貴的同芳齋的還要好！其實，她哪能吃得起同芳齋的糕點？在她看來，再好吃的月餅，都不如梅子家送她的那兩塊！
張小梅沖老人笑笑，道：“沒啥，就是一塊肉和一盒點心！李奶奶您等著，一會兒送兩塊點心給您嘗嘗！”
李老太太聞言，笑得連眼睛都快看不見了：“你們家孩子多，留著自己吃吧！”嘴里這么說著，心里卻想著，過年的時候，遠嫁的閨女今年要回來，這兩塊糕點留著給外孫外孫女們嘗嘗鮮。
看著張小梅兄妹進了她家的窩棚，聽到動靜出來觀望的鄰居們紛紛議論著：
“張家閨女出息了，藥廠的工錢高，待遇好，不但發錢、發衣裳，還時不時地發肉和點心。這次瞧著，也發了不少呢，夠張家過個肥年的了！”
“可不是嘛！你看這大半年，張家的日子越過越好。孩子們都新做了冬衣，家中的伙食也直線上升！我小年的時候還聞到她家吃肉了呢！”
“要是我們家能有人在藥廠做工就好了，哪怕是看大門的，每個月也有幾百文的工錢呢！”
“是啊，是啊！不知道藥廠還招讓人不？”
鄰居們各懷心思地對看了一眼，轉身回了自家的窩棚。他們都盤算著，晚上去張家打探一下藥廠有沒有收人的意向。
張小梅的哥哥張石頭，拎著沉甸甸的背簍，心中很是高興。回到家中，梅子娘接過背簍，掀開上面的稻草，露出一大塊五花肉，兩只肥肥的母雞，還有一尺多長的魚。
梅子娘臉上的笑意怎么也掩藏不住。她把這些小心地從簍子里拿出，掛在靠窗的地方。她取出那半匹布，鋪在炕上，琢磨著娘家侄子快成親了，送塊細棉布過去給侄子做件新衣服。至于那兩盒點心嘛，也拿一盒回去……
梅子娘的娘家就在衍城，當初逃難也是奔著娘家來的。不過，她娘家過得也不寬裕，當初把他們安置下來也頗費了一些力氣。在他們最困難的時候，娘家兄弟送過來的幾斤糧食和幾十個銅板，讓他們度過了難關。
往年家里窮，孩子都養不活呢，雖然想給娘家送些能看得上眼的年禮，可家里情況不允許。今年回娘家，她在姐妹們面前，終于能抬起頭來了。
張小梅從衣服的內兜里掏出六兩銀子，放在自家破舊的炕桌上。梅子娘一見，立刻瞪圓了眼睛，驚訝地道：“怎么這么多？”
當初偶然間得知藥廠招工，說招12到15歲不等的男女工，包吃住，還有工錢拿。本來她是不同意閨女去的。女孩子家出去掙錢，而且晚上還不回來，會讓人說嘴的，以后說不定會影響閨女的婚事。
不過，張小梅堅持要去，還偷偷瞞著她去面試，等到閨女在契紙上按了手印，一切都塵埃落定的時候，梅子娘再反對也無濟于事了。她萬萬沒想到，閨女去藥廠做工，第一個月就帶回了一兩銀子的工錢，比她爹在外面干三個月苦力掙得還多。
接下來的日子，閨女每個月都能帶回一兩、二兩不等的銀子。每逢端午、中秋，還發了肉和點心！閨女在藥廠吃得好、住得好，每個季節還發兩身新衣裳。
這讓本來對他們家指指點點，說他們讓女兒出去做工的人家，都閉了嘴。當然，那些看不得別人好的碎嘴的人，說幾句酸話還是有的！有些人就這樣，恨人有笑人無！
張小梅抿嘴笑了笑，眼中露出得意的情緒：“娘，我自愿留在藥廠加班。這個月工錢和獎金都翻倍。再加上我干活賣力，是組里效率最高的，被評選為先進員工，又獎了二兩銀子！我這還是少的呢，廠里最高的，拿了整整十兩銀子！”