云歌乖順地爬到王后的腳前，任由王后輕輕地勾起她的下頜，端詳她的容貌。
在看到她明亮的雙眸時，王后的眼中也是一亮。
“不施粉黛，已經是個小美人兒了。若是稍事打扮，一定艷壓群芳啊。”
云歌心中一沉，趕忙后退，重新伏在地上：“云歌是娘娘的人。”
“不錯，果然機靈。”
頭頂，傳來王后滿意的贊美：“難怪掌宮極力舉薦，不僅生的漂亮，最重要的是，你懂得忠心事主。”
“剛剛本宮和王姬的話你都聽到了吧。”
王后站起身，緩緩走到她的頭前：“本宮十六歲就進宮了，那時大王還是個剛過六歲生辰的孩子。十年來，本宮處處小心翼翼，將大王的園子打理得井井有條。而今，進了端國，做了王后，家大了，事情就更多了。后宮之事，說白了就是爭風吃醋，都是女兒家的心思，只要小心疏導，就不會出錯，可現在，情況不一樣了。”
“不同其他姬妾，是大楚帶來的，美姬是端國本地人，往前了說，就是湘國人。這樣來路不明的女子，若是起了禍國殃民的心思，便是置大王于險地，本宮不會容她。你能明白本宮的心思嗎？”
云歌點頭唯諾，不明白，為什么王后要和她一個女奴說起這些事。
王后微笑著扶起云歌，握著她的手輕聲說道：“本宮觀察你很久了，在棲凰殿，你從沒出過錯，旁人欺辱你，你也知道忍耐。如此禮教，想必在湘國，也不是尋常人家的孩子吧。”
云歌低著頭，王后的禮遇，對于奴籍的人來說，已是無上的榮耀了。可是，殊榮越大，就越難承受。
云歌的波瀾不驚，讓王后心底里的那份欣喜更加深刻了。若是普通的女奴，能碰到她的手，早已激動得不能自已，或是跪謝，或是慌張，而云歌，太過平靜了。哪怕她提到了她過去的身世，也沒能即刻恫嚇住她，
“本宮要你知道，不論你的過去如何，本宮都不會追究。你方說過，你是本宮的人。這句話，最好牢牢記住，一輩子刻在心里。”
云歌抬起頭，第一次迎視王后。
四目相對，王后竟覺得，氣勢上自己已略遜一籌。
“娘娘……要奴婢做什么呢？”
云歌的話不多，卻句句討喜。無需王后多加鋪墊，她已經揣測出了她的意思。
“本宮真是越來越喜歡你了……”王后拍了她手背兩下，輕聲說：“美姬的身邊一直缺人，不如，你去伺候吧。”
離開棲凰殿的前夜，云歌去膳房找了師父吃酒。師父蔡弦一邊倒酒一邊搖首慨嘆：“你這孩子，命苦……”
漆黑的夜格外幽靜，正值膳房溫火的時間，蔡弦知道云歌就要離開了，特地換了值夜的班，找了這個機會給她送行。
蔡弦是膳房的三級伙夫，級別類似于現代后廚里剝蒜或者洗盤子的伙計。他的菜菜如其名，并不怎么樣，能從大楚跟到端國，還留在王后身邊伺候，都是因著一手祖傳的釀酒手藝。
云歌初來棲凰殿時，經常勞作一天都吃不上飯，便趁著溫火時分，大家都入睡時，來廚房拿吃的。一來二去，認識了蔡弦，還拜他為師，學了釀果酒。
有蔡弦庇護，云歌平素固然累些，卻沒有被真的餓著過。
“師父何出此言啊。”
云歌難得放松下來，啃著師父偷藏的雞腿，喝著師父親做的梅酒，心中一陣滿足。
“你以為美姬那兒是什么好差事嗎。”
“不是嗎，”云歌笑道：“她是湘人，不打罵奴籍，去她宮里伺候都喊上三兩銀子了，我得了這個機會，師父該為我高興才是。”
蔡弦嘆了口氣：“好差事……哼，但愿如此。旁的我不知，她入宮以來，從未讓女奴近身伺候過，楓天閣的奴籍做的都是粗使活計的。說是避嫌，無性命之憂不錯，可哪有在這里輕松自在啊。你的小手，是沏茶送水的，不是砍柴洗衣的。在這兒你把王后伺候好了，還有機會脫離奴籍，可去了那處……”
“原來，師父是擔心我去吃苦呀。”
“何止吃苦，你和其他女奴不同，你是賞過去的，不是分過去的，宮女都不能一張嘴吃兩家飯，更何況是你這樣小小的女奴。”
云歌乖巧，蔡弦打心里喜歡。他伺候主子半輩子了，知道其中的厲害，就更加舍不得云歌這個小徒弟了。
云歌喝了一口酒，辛辣的醇液，劃過食道，整個身子都暖了起來。
“連師父都看出來了，飯，是兩家的……”
王后表面上對待后宮寬和，知道端王獨寵美姬，知道美姬出身卑微，也待她一視同仁，其實，那不過是她身為后宮之首的表率而已。
整個后宮最想除掉美姬，就是王后了。
至于美姬，身處險境，唯有示弱才能謀得生機。從今日她著裝樸素，遇事冷靜，不與人沖突等等，就足以見得，也不是什么簡單的人物。
有昌姬做例，在沒有站穩腳跟之前，表現得不惹眼才是生存之道。而今日過后，兩者之間微弱的平衡，就要被她這小小的女奴打破了。
她此番被指派到美姬身前伺候，的確是不簡單的。
云歌想了想，問：“徒弟還有一事不明。這亭長是一方百姓之官，審查的機制該十分嚴格才是，為何美姬的兄長那般不學無術，還能得到職位。”
蔡弦摩挲著下巴：“你說這事我也有所耳聞，聽聞是大王親自任命，故而越過了審查的制度。這樣的事時有發生，大王求賢若渴，愛才如子，那戰肖將軍不也是從路邊撿的嘛。旁人都說那人不堪，但我覺得并非如此。大王處事果決，不任人唯親，重用此人，想必是看到他有些才華的。至于傳言，五十里之遙，難免有添油加醋之嫌。”
“那人真的是美姬的兄長？”
“美姬入宮，無親無眷，我也是才聽說，她還有個義兄。”
云歌了然地點點頭。
又吃了會酒，見蔡弦有些微醺，云歌才起身告別，臨行前，她將身上所有的銅錢全部孝敬給了蔡弦。
蔡弦除了釀酒，還負責出宮采買，宮里宮外的消息，屬他最為靈通。
簡單的打聽，已讓云歌明白了處境——一個不小心，楓天閣很可能是她的葬身之地……