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能說出那番話,于莊氏而言已是極度不容易了。葉夫人態度一軟,她便不好意思不給人面子。當即面色緩和下來,點頭道:“你說。”
葉夫人原是有一番盡顯婆婆威風的話的。可看莊氏和鐘靈玉的態度,不像是求著想嫁給葉曉青的。再想想有那么多好人家來求親,與這些人家相比,他們葉家還真算不得出眾的。鐘靈玉即便心里還記掛著葉曉青,想來也會以此,不那么容易松口。她若把話說狠了,把鐘靈玉那牛脾氣惹出來,怕是不好收場。
她想了一想,這才道:“我剛才說的,是我當初退親的理由。只是我家那兒子,當初退親時就不同意,退親后一直埋怨我,說著背著他退親,很是不該。他對玉兒念念不忘,一直想讓我來把親事給重新訂回去。兒女都是父母的債,兒子不高興了,我這作娘的日子又豈是好過?為此想來想去,我今兒便是過來,跟你再次議親。當初退回去的聘禮,我已經都帶來了。禮單在這里。”
說著,她從袖子里掏出個禮單來,交給身后的丫鬟,讓丫鬟轉遞給莊氏。
莊氏抬起頭來,看了女兒一眼。
因鐘靈玉那次發火,她這段時間面對女兒時,心里總有些忐忑,唯恐自己做了什么事惹女兒不高興。現在事關鐘靈玉的親事,她可不敢自作主張,還是一切聽女兒的好。女兒愿意跟葉家再續前緣,她心里雖對葉家不滿意,也不會說什么;女兒要是不愿意,那便直接拒絕了就是。反正求婚的帖子,那邊還放著一大摞呢,女兒不怕嫁不出去。
鐘靈玉也沒說話,只是伸手端過桌上的茶杯,放到了胸前,另一只手也過來捧著。
不用莊氏說話,葉夫人就知道結果了,臉一下子沉了下來。
這是要端茶送客!
鐘靈玉,竟然不愿意嫁給自己兒子!
莊氏看到女兒這個動作,心里便有數了,對葉夫人淡淡道:“不必了。我家兒子還小,玉兒總得支撐門戶,出門打理生意是難免的。既然葉夫人你不滿意玉兒,往后婆媳之間難以相處,親事既退,不如就這么算了吧。葉夫人你另尋滿意的兒媳婦,我家玉兒也自有人家求娶。”
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葉夫人的臉色黑得跟鍋底似的。
她抬起眼來,直視著鐘靈玉:“玉兒也是這么想的嗎?我家青兒可是一直念著你,你就這么無情無義,轉過背就掂記上了別的男人了?”
饒是莊氏好脾氣,聽得這話臉色也難看起來。
她那日沖動之下打了莊氏一巴掌,過后不光沒受到任何責罰,呂奶娘反而不停地在她耳邊贊揚她,鐘靈玉跟她也親密起來,這讓她心底里的某些東西好像覺醒了,直覺得這種彪悍的行為似乎也挺好,父親教導的恭謙退讓的處世方式,第一次讓她在心里產生了懷疑。
現在,又一個人當著她的面欺負她女兒,她條件反射般地就站了起來,面色兇狠地盯著葉夫人問:“你剛才說什么?”
葉夫人被莊氏這樣子嚇了一大跳。
兩家相交多年,莊氏是個什么樣的人,她再清楚不過了。可這會莊氏像是變了個人似的,看那樣子,自己要再說一句侮辱鐘靈玉的話,她就要過來打自己了。
“沒……沒說什么。”
葉夫人這膽怯的表現,無形中增強了莊氏的信心。她惡狠狠地繼續道:“你要再這樣敗壞我女兒的名聲,我們家可饒不了你!”
葉夫人為人向來好強,以前在跟莊氏相處時,她總是處在強勢的位置上,剛才只是被莊氏巨大的變化嚇了一跳。這會子回過神來,不由惱羞成怒,也豁出去了,冷笑道:“難道我說的不是事實?這才退親幾天,就掂記上別的男人了,還要不要臉?自己敢做,還不讓人說了?”
莊氏本就不擅于跟人吵架斗嘴,一時氣得渾身發抖,卻說不出話來。
可她不說話,還有個鐘靈玉坐在旁邊呢。對于葉夫人的來意,她心里跟明鏡似的,冷眼坐在一旁,只是想看看葉夫人如何厚顏無恥罷了。
這會母親辭窮,她便淡淡道:“退了親,各自婚配,互不干涉,總比某些人,還未退親,在岳父葬禮上就跟別人勾三搭四的好。”
提起這事,葉夫人就臉色發白。
退了親后,她就在縣丞太太家中散布謠言,把退親的罪名扣到鐘靈玉頭上。結果謠言還沒擴散開來便由縣丞太太親口更正了謠言,繪聲繪色地把葉曉青如何跟鐘家二夫人娘家親戚家的女兒眉來眼去,隨后勾搭上的情景給說了出來,還搭著葉曉青一看到出疹子未好的鐘靈玉就退親的事,就好像是她們親眼瞧見一般。
葉曉青的名聲算是徹底臭了,他在別院金屋藏嬌,迷戀一個鄉下女子,還讓這女子懷了孩子,家里頭還有十幾個通房丫鬟,等等事情,都讓人津津樂道。連帶著葉夫人走到哪里也要被人指指點點,直說她主張嫡庶不論,這兒媳婦還沒訂,就直催著葉曉青屋里的妾氏丫鬟給她生庶孫,盡快地給葉家開枝散葉
現如今,城里疼愛閨女的人家,哪個還愿意跟葉家結親?即便那不疼愛閨女,只注重利益的,聽到這些傳言,也不好再跟葉家結親——葉曉青屋里一大堆的妾室通房,還生了一大群的庶子。自家女兒嫁過去,能不能順利生下兒子,兒子能不能養大,養大后分得到多少家產,都是個未知數,可自家平白無故地背上了貪圖彩禮錢的壞名聲,被人指指點點,誰愿意呢?
當然,那些家境貧寒的破落戶除外。
可家境貧寒的破落戶,葉夫人又怎么看得上眼?這是給兒子娶正妻,不是納妾,總要門當戶對,能對葉家有些助力的吧?
可話又說回來了,跟葉家門當戶對的,誰還看得上壞了名聲的葉曉青呢?
這就是一個死循環。
為此,鐘靈玉提到這個話頭,葉夫人心里別提多惱恨了。
鐘靈玉也不耐煩跟她多掰扯,沒等葉夫人說話,便又皺眉問道:“今兒葉夫人來此,是為了何事?不會是專門來為了指責我娘接了別人家的求親帖子的吧?”