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張阿四一面揉著屁股，一面三言并作兩語，將原委說了。

柳氏忿忿道：“這丫頭沒一頭撞死，好像變得更不好對付了。不過，從前在慶州，我剛進她姚家的門，就覺得，她看著柔弱，其實精得很。”

張阿四道：“那她去年出嫁曾府的當日，還惶惶然要尋短見？”

柳氏“哧”了一聲：“沒準就是她破釜沉舟的法子。她才沒想去死，只是鬧大些。”

因又恨道：“若不是那場大鬧，我怎會怕她和她姨母仗著風聲勢頭來討要家產，也就不會聽信我那相好的……不對，那畜生的話，急急地賣了屋子，如今落到這步田地。”

張阿四不揉屁股了，舔著臉湊上去，抓起柳氏的手：“我的好阿姊，莫去想陳年爛谷子事了，你如今的相好兒，是我。”

“你好個屁，”柳氏嗔怨他，“你給曾家公子出的什么餿點子！我那日就與你說過，屋后拉屎天不亮的么？如此大的陣仗，任哪一路的人里跳出一個來，多一句嘴，事情就得敗露。曾公子也是個沒腦子的，怎就信了你。”

張阿四郁郁辯解：“我出此策，也也是想著，沒準你家姚大姐兒，能上鉤呢。她若最后還是投進姓曾的男兒的懷里，就算是做個別宅婦，對你當初將她嫁去曾府的怨恨，應也能煙消云散吧。到時候，我再幫你們說合說合，讓你也帶著汝舟住去宅子里，一來幫襯著姚大姐兒與曾公子將來的嫡妻爭寵，二來汝舟傍上這么個年輕有為的姊夫，出人頭地也便宜許多不是？我聽說書的講過，大漢時候的衛青衛侯爺，就是靠姊妹給皇帝做妾，才得了領兵掙功名的機會……”

柳氏聽這后生，一句話里倒有大半句都是為她母子的前程思量，面色登時緩和了些。

她低頭想了一回，道：“此番倒也不算白干，至少曉得了兩樁事，曾公子的確沒沾上歡姐兒的身子，而那臭丫頭呢，裝腔作勢擺譜得厲害。敬酒不吃，那就給她吃罰酒。你我二人想個法子，干脆將她直接送到曾公子的嘴邊去。”

張阿四盯著她：“如此……對歡姐兒也太……不地道了吧？”

張阿四的確是個鼠輩，可畢竟由沈馥之雇了好幾年。初時依著飯食行的規矩，不能領薪水，但沈馥之除了不破行規外，吃穿上對他十分大方。半大孩子，吃窮老子，那時候他剛十三四歲，沈馥之都是盡著他吃豬雜、吃湯餅，春夏秋冬的，也給做鞋做衣裳。

沈馥之在世上，只有姚歡這一個血濃于水的晚輩，張阿四覺得，自己之前的點子再餿，至少沒想到強逼姚歡。

哄騙和用強，是兩碼事，老天應該不會因為前者，而拿雷劈他。

蠅營狗茍之人，其實不少，都怕被雷劈。

當然，其中也有一些，不怕。

柳氏譏誚地撇撇嘴，道聲“唷，你還長了一截菩薩腸子吶”。

她走到門邊，呼啦一聲撩起毛氈。

北風卷著雪粒子，毫無遲滯地撲進來。

“阿四，你瞧瞧外頭，外頭那些同樣破竹簍一般四處漏風的屋子，都是禁軍住的。我自打被你贖出來，半夜三更凍成狗似地去放火，好教你領著潛火隊有營生去做，有賞去討。結果呢，你們討來幾個賞錢了？論打仗，輪不著你們出力，靠軍功得富貴，休想。論分地，你們也不像慶州熙州的邊軍那樣，好歹能得幾塊薄田。你們吶，就是這開封城溝渠里終日出不了頭的老鼠一般，說得好聽是大宋禁軍，實則，還不如城中的乞丐！”

柳氏連珠炮似地喋喋之語，張阿四越聽，將頭埋得越低。

這女人說的是實情。

他入了禁軍，先后跟的指揮使，讓他辦臟活兒，他都辦得兢兢業業，但所得的犒賞，不過只能吃兩頓好菜而已。

柳氏又放下毛氈，走回榻前盯著張阿四：“你還有心去思量，你對那丫頭是不是地道。你怎地不想想，老天對你，地道過嗎？”

見張阿四老實聽自己教訓，柳氏頗有些得意。

到底還是個不上二十的愣頭青，男人年紀小些，確實才容易被女人牽著鼻子走。

張阿四打量一圈自己這個破屋，又想到襄園那精致華美的廬舍。

他寧可在那樣的地方做奴才，也不愿在眼下這狗窩里做主人。

柳氏說得對，上天不賞老子一副銜著金匙出生的好日子，老子為何要賞別人仁慈厚道。

越是挨了曾公子的揍，越是要繼續粘著他，吃得打、爬起來能繼續當差辦事的狗，主人才會喜歡，才會漸漸離不開。自己才能有朝一日也翻身做主人。

張阿四想到這里，再次入戲，哪里還顧得去惦記，劈他的雷是不是在趕來的路上。

他琢磨琢磨，對柳氏道：“曾公子說，歡姐兒性子烈，若非她自己愿意，恐怕她鬧。”

柳氏道：“唉，要不怎么說，世家公子還是膽子慫些，其實女子一旦成了他的人，自然就認命了。阿四，你道歡姐兒當初，為何對那死鬼念念不忘？”

柳氏告訴阿四一樁秘密。

阿四驚訝地看向她。

柳氏道：“我騙你作甚，當初將她送去曾府做孫媳婦之前，我長了個心眼兒，和媒娘子一道，找了穩婆來家中，摁著她給她驗了，果然已不是閨閣之身。那日她跟炸了毛的貓兒似的，還咬了我一口。不要臉的臭丫頭，定是在慶州時，就與那死鬼做下了丑事。虧我還擔心，她不是完璧之身進曾府，會被趕回來，愁得我偷偷去打聽法子。曾府親迎那日，我大清早地出門、去買了那東西來，在她上喜車時塞給她。”

她媚眼一彎，胸有成竹道：“曾公子畢竟不是他那人不人鬼不鬼、又病又瘋的侄兒，歡姐兒一旦與他有了夫妻之實，還鬧個甚。若鬧，你我就給曾公子做證，是女子先勾引的他，看是一張嘴厲害，還是三張嘴厲害。”

阿四道：“哦，那這一回，可還要準備你說的那物件？”

柳氏道：“當然要，想來曾四這樣的名流公子，最在意這個。為了哄曾公子高興，可冒不得險。”

阿四點頭，又問：“怎地將歡姐兒誆去襄園呢？”

柳氏道：“此事自然不是在襄園辦，須在我這個母親的宅子里，曾公子才敢來。”

他拍拍張阿四的肩頭：“你且先起來，待我取一件東西。”

張阿四下了榻，疑惑地讓開，但見柳氏抬起床板，移開床腳支撐的一塊大石頭，然后用張阿四執勤時的腰刀，掘開土層，掏出個布包來。

“這里頭有三根足金簪子，我當初留了個心眼兒，從賣房錢里摳出些來，換的，沒讓那畜生知曉。我困在逍遙洞時，不拿出來給自己贖身，是怕做皮肉生意那些畜生，不講江湖規矩，我獨個兒對付不了他們，萬一花了錢，人還脫不了身，哭天搶地也沒用。后來遇到你，你既然這般仗義，將我贖了，眼下我倆同舟共濟，我也須出力。你拿一根金簪去當鋪，換二十貫錢，在御街西頭，尋個旮旯里清凈之地，賃一處小院……”

油燈的昏暗光影中，柳氏聲如魔音，將自己的謀劃，點點滴滴、一步一步地說與張阿四聽。

再有半個月，便是除夕。

娃娃們每到這時候，最興奮。

而姚汝舟，比過年還高興。

柳氏趁著私塾里的先生午睡，偷偷找了個鄰家小女孩將汝舟喚出來時，汝舟簡直不敢相信自己的眼睛。

他認出這是自己一年半沒見的親娘后，最初的反應是憤怒。

“他們說你賣了阿爺的房子，跟人跑了。你不像個當娘的。”

小汝舟復述了最簡練、也是最精華的評價。

柳氏淚眼晶瑩：“娘不怪他們瞎說。汝舟，娘的乖船兒，娘是拿了你爹爹留給咱們的錢，去邊關跑買賣了，邊關苦得不行，哪有開封城的日子好，娘是舍不得你小小身子吃苦，所以才不帶著你。如今掙到了些銀錢，自是立時就回來找我兒。”

姚汝舟畢竟只七歲，眼前又是親娘，登時就將乳虎似的張牙舞爪收去五六分。

柳氏帶他去了一處雅潔的宅子，說是自己定下的，過幾日便可接他來住，汝舟更是將另一半提防也丟了。

柳氏卻很快將他送回私塾，關照他，先莫說與收留撫養他的沈家姨母聽，阿姊家的親戚們對她有誤會，她須想想，怎生出面，正經賠個罪。