真相既已大白，刑部官員便以誣陷朝廷命官的罪名將劉玉逮捕。刑部員外郎彥軍向柳夫人與薛訥致歉后，率眾離開了薛府。天色已晚，薛訥親自送李媛嬡回府后，著急趕往街市上去找樊寧，可當他趕到分別的路口時，卻未見到樊寧的身影。

眼見快到宵禁之時，街上的行人越來越少，薛訥只覺牽腸掛肚，心里亂糟糟的，生怕樊寧出什么意外。但他越是掛心，就越難推斷出樊寧人在何處，站在馬路之中，不知當往何處去。

難道被巡邏的武侯認出了？以樊寧的身手，從前未有變裝尚且不會被發現，如今有畫皮仙的助力，又怎可能暴露呢？難道被熟人叫走了？可樊寧此時是易容的狀態，加之通緝令在身，即便遇到熟人也會裝作不認識才對。薛訥思來想去，只剩一種可能性漸漸浮出腦海：難道樊寧為了幫他解脫嫌疑，自己去武侯鋪自首了？

正當此時，有人從后重重拍了拍他的肩，薛訥猛地一下清醒過來，怔怔地轉過身，只見來人是李弘的貼身侍衛張順。張順后撤一步，笑著插手禮道：“殿下說薛御史定能逢兇化吉，看來果然如殿下所料，薛御史已然處理得當了。”

“怎的還驚動了殿下”，真是好事不出門，壞事行千里，薛訥未料此事這么快就傳到了李弘耳中，還特意派張順來慰問，感激又愧疚，“只是家中丑事，令殿下掛心了。”

“既然薛御史無事，便跟我去一趟東市罷”，張順說著，推著薛訥快步走。

薛訥惦記著樊寧，轉頭對張順道：“張兄等下，那個，去東市是為何？可是殿下相召？若無什么要緊的，薛某可否明日一早再去？”

張順繼續推著薛訥往前走，一步也不停：“殿下說了，他找薛郎的事，想必便是薛郎心急的事，還說讓你只管跟我去就是了。”

“找我的事，便是我所心急的事？”薛訥默念這一句話，心下微有所動。李弘雖有時看似浪蕩不羈，實則是這天下最可靠的人，既然這么說，便不會有差池，薛訥不再猶疑，跟著張順大步向東市趕去。

方才樊寧下定決心自首，以換取薛訥的平安，躥上了東市幾家酒肆的房頂，打算伺機生事。誰知李弘正在東麟閣三樓吃酒，眼尖看到了屋頂上的人，便立即讓張順去將她帶了下來。

樊寧差點與張順交手，看到他的東宮魚符后，恍然明白了什么，警醒地跟著他進了東麟閣三樓的包廂，只見早上方見過那花里花哨的浪蕩子正坐在房中，滿桌佳肴，酒香四溢，即便剛吃過臊子面，樊寧還是忍不住吞了吞口水，裝傻問道：“你是誰？為何要叫住我？”

“你說我是誰，我便是誰”，李弘淺淺一笑，拿起一旁的茶壺，給她倒了一盞茶水，濃濃的奶香味和著蔥姜末的香氣，與茶香混合著，直沖味蕾，正是時下最流行的喝法。

樊寧惦記著薛訥，又不好駁李弘的顏面，舉盞一飲而盡，插手急道：“求閣下救救我家主官……”

“慎言嗎？他怎么了？”

“方才李媛嬡來找薛御史，說法曹在薛府發現了包庇欽犯的鐵證……”

樊寧既愧疚又焦急，已快壓不住情緒，然而李弘的第一反應卻是李媛嬡在與樊寧爭風吃醋，但他很快否認了這個想法，以手撐額仔細忖了忖，輕笑回道：“不要緊的，你是關心則亂罷了，慎言怎會因為這點小事便被人陷害，不出半個時辰，他一定可以轉危為安，且等著看就是了。”

樊寧不明白為何李弘這般篤定薛訥會沒事，僵著身子保持著插手的姿態，半晌沒動。

“坐罷”，李弘起身去門外吩咐了張順，讓他去薛府看看，而后用骨扇指指長桌那一頭的空座，對樊寧道，“你與慎言相識更久，應當比我更了解他才對，這小子豈是面上看起來那般無辜單純。還沒用飯罷？想吃什么，只管點來。”

有了李弘這般篤定的態度，樊寧心下安定了幾分，上前屈身坐下，這才反應過來，她這大唐第一通緝犯竟是在與當朝太子對話。她偷眼看看李弘，估摸他仍是微服私巡，拿的還是早上在平康坊里浪蕩公子的話本，樊寧暗想這般敲竹杠的機會人生能有幾回，立即點了幾個好菜，打算邊吃邊等薛訥。

李弘暗暗打量著樊寧，雖看不清她的長相，卻能看出她骨骼清秀，身量修長，眸光清亮如水。若說紅蓮是清水芙蕖，傲雪寒梅，自有一段浩渺仙氣，樊寧就像三月天里盛放的洛陽牡丹，透著一股蠱惑人心的魔力。這樣的氣韻似曾相識，他卻一時想不清在何處見過，待掌柜親自上罷菜，李弘笑問道：“寧兄與慎言認識多久了？”

聽李弘如是問，樊寧忽而驚醒兩分，手中筷著一頓，心想這不會是傳說中的斷頭飯罷？堂堂當朝太子，竟打探起他們的私隱來，絕非好兆頭，打哈哈道：“估摸應當比李兄早一點。”

“是嗎？我與薛兄可是八年前便認識了啊，彼時我們還是黃毛小兒呢”，李弘故意逗樊寧道。

“我和我家主官認識的時候，他還穿開襠褲呢”，不知為何，看著面前的李弘，樊寧便也不怕自己的身份被拆穿，反而安心地與其斗嘴。

“那你今年……”李弘話未問出口，便見薛訥與張順推門走了進來，看到坐在桌案前正吃得香的樊寧，薛訥長舒一口氣，如釋重負沖李弘插手道：“多謝李兄……”

李弘不好再問，站起身，上下打量一番薛訥：“我就知道，那不長眼的薛楚玉絕對傷你不到，時辰不早，‘物’歸原主，快些回去罷。”

樊寧早已來到了薛訥面前，看到他毫發無損，小臉兒上樂開了花，隔著面皮都能感受到她的歡快：“沒事了？”

“已經沒事了，我們回去罷”，薛訥又對著李弘一禮，在李弘意味深長的笑容里帶著樊寧離開了東麟閣。

清風吹破窗欞，李弘轉身看著窗外的朗月，心情萬般復雜。除了這弘文館別院大案以外，宮中更是有一宗十六年前的密案，好似與李淳風有瓜葛，更與他收養的孩子有所關聯，只是不知究竟事關樊寧還是紅蓮，抑或與她兩個皆不相干。

李弘想起父皇李治因此大悲大怒，甚至犯了頭風病，便覺得心急如焚，若是樊寧還好，若真牽扯到紅蓮，豈非罪過嗎？李弘如是想著，俊俏的面龐映著東麟閣外高懸的燈籠，忽明忽暗，他的心境亦是這般陰晴不定，滿是說不出的煩躁。

已到宵禁時間，每走三兩步，便會有武侯前來盤問，薛訥拿著東宮的印信，向武侯一次次解釋后方被放行。其后薛訥從大門進了薛府，樊寧依舊翻墻而入，不必說，經過今日這么一鬧，薛府反而暫時成了最安全的所在。即便如此，樊寧還是將平時就萬般輕緩的動作再放輕了許多，坐在榻邊慢慢揭去臉上的易容。

薛訥見她痛得渾身打顫，忙打來一盆溫水，讓她用凈布敷面后，親自上手細心地幫她揭去貼皮。今日貼得時間太久，樊寧的小臉兒上一片紅一片白的，已出現了潰爛，看得薛訥異常心疼：“姑娘家誰不愛惜自己的臉啊，你也太不小心了，不知多久能恢復。”

“算了，我又不是什么金枝玉葉”，樊寧垂著長睫，小手抓著衣擺，忍著不讓自己叫出聲，“眼下保命的時候，哪里還顧得上這些，反正我又不好看，犧牲了面皮保住性命，很值得啊。”

“誰說你不好看”，薛訥專注地收拾樊寧的小臉兒，不善言辭的薄唇不慎吐露了心事，“在我看來你是全天下最好看的姑娘，比旁人好看多了……”

“哈？”樊寧顧不得痛，噗嗤笑出了聲，一把拉住薛訥的手，玩賴似地逗他道，“你覺得我全天下最好看？也是了，你長這么大，除了我這所謂的‘紅衣夜叉’，也就認識李媛嬡那個真夜叉罷，我比她還是好看不少的。”

薛訥果然被揶揄得說不出話來，樊寧兀自偷笑，三兩下將剩下的易容全部揭掉，疼得她齜牙咧嘴的，小拳攥得凸白。薛訥看著她花貓似的小臉兒，說不出的心疼，想起今早李弘的提醒，薛訥鼓起勇氣，想借著方才的話頭表明心跡，磕巴道：“其，其實……”

“郎君，夫人有事找你！”

門外忽傳來婢女的輕呼聲，薛訥趕忙應聲，示意樊寧躲好，起身出了園子，向母親的佛堂走去。

柳夫人正在抄經，頭也不抬地示意薛訥落座。薛訥知道母親的習慣，從香屜里取出一塊檀香，放在金獸小爐里，須臾就有幽微的香氣從爐中滲出。

柳夫人抄罷經文，放下雞距筆，抬眼望著薛訥，聲色不顯地問道：“樊寧人在何處？”

薛訥一怔，回起話來忍不住有些磕巴：“方，方才母親也看見了，劉玉做的是偽證……”

“我知道劉玉做的是偽證，我也知道，是楚玉鬼迷心竅，陷害兄長。但我是你娘，怎會不知你的性子？旁人或許會趨利避害，但你不會；旁人或許會躲著那樊寧，而你只會一頭扎進去出不來……旁的時候也罷了，如今是什么樣的關口了，你這般做可是會害死你爹，害死我們全家，你懂不懂？”

薛訥半晌不應，蹙著長眉不知在思量什么。柳夫人自覺話有些說得重了，這孩子雖不愛說話，但從小到大還是十分聽話貼心的，她強壓著性子，又道：“娘不會逼迫你去刑部檢舉，但你萬不可私下與她相見……你爹眼下雖然風光，但擁兵自重又遠在遼東，朝廷里多少人眼熱生氣，一個鬧不好，我們全家或是身首異處，或是流放充軍，其中利害你到底明不明白？”

今日查看了終南山里那些僧人的尸體后，薛訥隱隱覺得這個案子并非偷盜《推背圖》那般簡單，或許還牽絆著長安的太平甚至大唐的國祚。但這些話，薛訥不會輕易宣之于口，只道：“母親與樊寧認識十年了，當真認為她會做那十惡不赦的事嗎？”

柳夫人只覺薛訥的問題滿是呆氣，凝眉嗔道：“為娘覺得她并非十惡不赦，武侯便能不再緝拿她嗎？為娘說你并非包庇，難道刑部大理寺就能不治你的罪嗎？”

薛訥垂眼看著柳夫人桌案上的佛經，嘴角泛起了苦笑，方才在法曹面前，母親維護他，為他說話，他心里溫暖又感動，如今看來她多半是為了薛家不受牽連，又有多少是出于對他這個兒子的疼惜呢。

時移世易，母親早已不是當年那個抱著他，給他講忠義信達的民婦了，她有了太多需要維護的人和事，與他背道而馳，諸多分歧亦是難免。薛訥不想強辯，更不擅撒謊，只道：“我不會將薛府牽扯進來的……”

“你這孩子，你如何保證啊？你身為此案的監察御史，知法犯法，罪加一等你知道嗎？”

“只要薛楚玉不去鬧事，我保證會盡快查明兇嫌，洗清樊寧的冤屈，非但不會波及薛府，還能令父親臉上頗有榮光”，薛訥徐徐說著，語調平和謙然，卻有著令人信服的力量，“慎言不求賢達，可以將世襲爵位讓給薛楚玉……這樣，他便不會日日惹禍上身，危及薛府。但求母親給我兩月余時間，我一定……不會令天下人失望。”

樊寧洗漱罷，左等右等薛訥不來，隱隱有些犯困。但她只要合上眼，就會想起那些慘死的僧人，登時驚醒，翻來覆去地睡不著。

好像小時候也是這樣，白日里跟薛訥去道觀外探險，總是她膽大走在前面，入夜回來后，她卻莫名怕了起來，總要等薛訥一起，方能睡得安穩。真不知他是如何化解了薛楚玉的誣告，讓她還能安心地待在這里，樊寧隱隱發覺薛訥跟小時候不大一樣了，似是比從前更可靠，更聰慧，讓她感覺有些陌生。

正胡思亂想著之際，薛訥回來了，手里還握著個小小的白瓷瓶，看到樊寧正躺著，他上前將瓷瓶放在了她的枕邊：“蘆薈水，我去藥房拿的，你把臉擦一擦罷。”

樊寧撐起身子，打開藥瓶，蘆薈的清香撲面而來，她小貓似的嗅了嗅，倒在手心里，輕輕拍在臉上，只覺得清清涼涼十分舒適，臉上的紅腫脹痛皆好了許多。

“你餓了吧？方才沒吃兩口，就被我帶回家了，我方才去庖廚看了，沒什么吃的了，只剩下這些點心小餅……”

“你吃罷，我去東麟閣之前，跟高主事在東市吃了臊子湯餅”，樊寧只顧著擦傷，未留神薛訥瞬間變了好幾個顏色，“否則我方才哪有氣力跟太子周旋那么半晌。”

少年的心事不知悶在心里多少年，從萌芽長成了擎天巨木，頂在心口處，如塊壘般難受。多少個午夜夢回，他都想將這一腔深情宣之于口，不論她心里有他與否，至少讓她明白他的心意。但現在，薛訥卻否決了這個念想，樊寧已經無家可歸了，若是她心里沒有他，如何還能在薛府待下去？自己的心意與她的安危相比，又算得了什么呢？

“明日我要去一趟法門寺，好不容易有了僧眾的線索，萬萬不能斷了，那日你曾與他們打過照面，還能想起什么，統統告訴我罷。”

樊寧放下小瓶子，正色道：“我正要與你說呢，那日我去的時候，正好趕上他們出來，那群僧眾穿的都是玄色的僧袍。雖說法門寺是我大唐國寺，但玄色高貴，佛教又主張節儉苦行，故而他們每個人的衣袍上都有不同程度的撕毀。”

“你能記得，他們衣衫上大致的撕毀方位嗎？”這是一個非常重要的突破口，薛訥既緊張又興奮一把捏住了樊寧的肩。

“依稀記得，每個人的位置都不大相同，明天我跟你一起去法門寺罷。”

不知已經有多少年，沒有跟樊寧一起外出過，薛訥心情驀地好了起來，卻還是有些遲疑：“明日不急，等東市開門，我先去給你買些脂粉敷在臉上，再貼易容便會好多了……”

樊寧嘻嘻笑著，打趣道：“沒想到我們慎言還懂這個？對了，方才你是怎么化解薛楚玉的陷害的，我方才一直擔心，怕你破不了他的局……”

“他的陷害很低級，左不過是拿了偽證，想說明我與你有瓜葛。我猜到是劉玉使了銀錢去觀星觀拿了你的衣物，料想他身上肯定會沾染有你的氣息。等我身上的茶包果皮將你的氣味吸得差不多，我就佯裝是終于想明白了，立刻請法曹放狗……”

樊寧知道薛訥嗅覺超凡，尤其是在斷案時，簡直比狗還靈，好奇問道：“我身上是什么味道啊？在道觀時我總幫師父添燈，是不是有油煙的味道？”

樊寧身上的氣息很輕，甜甜的，像是化在唇邊的飴糖，從小到大只要靠近她，薛訥就會覺得莫名的心安，唇角勾起淺笑，在任何困境中都會覺得饜足。但他絕不會將這些話告訴樊寧，只道：“橫，橫豎不臭就是了……”

樊寧“嘁”了一聲，不再理會薛訥，倒頭就睡，很快沉入了夢鄉。薛訥則坐在案前，埋頭細細梳理著線索。

弘文館別院縱火案的真兇必定在那日出入別院的人群之中，先前他懷疑的沈七與張三等人漸漸排除了嫌疑，正一籌莫展之際，這群僧眾出現在了視野范圍內。謎一樣的死亡時間，悲慘的死狀，愈是隱瞞，就愈是令薛訥想要探究真相，他幾乎可以斷定，此案絕非簡單搶奪《推背圖》，那么它背后又包含著什么樣的秘密呢？