傍晚回到驛站后，薛訥神情凝重，沉默地坐在窗前，兀自望著漸沉的夕陽發呆。

樊寧換好襦裳，配上長劍，打算邀薛訥一道出門去。但眼前這人像是已化作了一塊石頭，一動也不動，樊寧忙放輕了動作，站在薛訥身后，無聲輕嘆。

這家伙素來愛涉懸案，眼睜睜看著案子發生，工匠殞命，卻無力阻止，他心里一定頗不是滋味。樊寧看著他寂落的身影，頗有些心疼，知道此時不宜打擾，便獨自一人悄無聲息地離開了客棧。

薛訥像是完全入了定似的，腦中一遍遍過著此案的線索，偶時才有些許靈感，耳邊便會突然響起工匠的慘叫，不絕如縷，生生敲擊著他的心弦。薛訥忍不住閉上雙眼，顫著烏黑的睫，面龐上浮現出難以名狀的自責傷感來。

若是道途不遇風雪，是否可以早到一步；若是早到一步，他又是否能阻止這悲劇的發生？薛訥明白胡思亂想無用，眼下唯有早日破案，方能告慰那些死傷的工匠。

薛訥睜開雙眼，摸出內兜中那兩包收集到的粉末，帶著試探的心思拿出風影所贈的骨哨，絮絮吹了起來。

約莫半柱香的功夫，風影便躍上客棧的高臺來，團身幾下，出現在薛訥的窗欞前：“薛郎，你尋我？”

京洛兩地相隔近八百里，沒想到風影竟真的在，薛訥感動又驚訝，招呼著風影進房中，給他遞上一盞溫茶：“你不會是一路跟過來的吧？”

“薛郎哪里的話，你是朝廷命官，又有要案在身，有個影子護衛再正常不過。更何況長安城中盛傳，別院一案兇手武功高強，絲毫不遜于龍虎軍中將領，屬下不跟著豈能放心呢。”

話雖這般說，風影此舉實則是受李媛嬡所托。前幾日李媛嬡來薛府探望柳夫人，聽說薛訥要來東都洛陽辦案，十分掛心，特意命風影跟著，卻不讓他說是自己的意思，風影只能編了這么個冠冕堂皇的理由。

薛訥不擅人情世故，自然也來不及細究風影話語中的不合情理之處，將那兩個油紙包托付在他手上：“勞煩你拿著這個，往洛陽府跑一趟，請仵作驗一驗，究竟是什么東西。”

看薛訥神情便知此事嚴重，風影抱拳一禮，飛身攀上房頂，一陣風似的又消失得無影無蹤了。

薛訥本以為樊寧下樓買吃的去了，等了半晌不見她回，不禁有些坐不住，打算出去尋人。他才披上裘裳，便聽得一陣叩門聲，薛訥以為樊寧回來了，忙上前開門，誰知眼前站著個少年，略有兩分面熟，薛訥卻一時想不起在何時見過。

那人笑得無奈，插手禮道：“薛御史有禮，今日在龍門山下，我們見過面的。”

此人正是白日里幫樊寧圓場那位，薛訥趕忙回禮：“不知閣下來找薛某，可是有何要事？”

那少年沖薛訥一笑，從懷袖中掏出一個布包，打開一看竟是樊寧的紅頭繩：“今日薛御史勇攀龍門山，英姿綽約，悠蕩如飛，楊某實在佩服。只是眾人關注薛御史探查洞窟，鄙人卻見此物從空中飄落，想來應是薛御史不慎掉落，特來求證。”

此頭繩的發尾有一節焦燒的痕跡，正是在弘文館別院火場中留下的。樊寧是朝廷通緝之人，且私藏女子物品實在有違君子做派，若是旁人，怕是會著急避嫌。但樊寧的物件，薛訥一向視若珍寶，失而復得對這少年唯有滿心感激，趕忙接過揣好，拱手道：“多謝！”

本以為應當就此告別，誰知那少年輕輕一笑，信步走入房中，拿起桌案上的書，翻了幾下復放下：“白日里見薛御史欲言又止，可是有何斬獲又不便言聲，能否告知楊某？”

薛訥本也沒有將線索據為己有的意思，但風影沒有回來，事情尚無定論，他不能貿然渾說，只道：“薛某現下還說不清，等我的屬下查清后，薛某再行告知。”

那少年面露不信之色，覷眼望著薛訥道：“薛御史閉口不言，莫不是怕鄙人趕在你之前破案，得到了賞銀和官職嗎？本以為薛御史與那些爭名逐利的人不同，沒想到，真是沒想到……”

薛訥一臉無奈，回道：“薛某只是擔心自己猜想的不對，會誤導他人斷案而已。若楊兄不怕所言不實，薛某便說與你。”

那少年倒也不客氣，反客為主，團身坐下，又做了個請的姿勢，示意薛訥落座。

薛訥笑得無奈，卻也沒將虛禮放在心上，邊回憶邊說道：“薛某方進入洞窟時，看到洞壁四處皆被熏得漆黑，根本辨不出是在何處起火的。又見洞窟口處的麻布顏料袋皆已燒成焦灰，其下有些許白色黃色的粉末，應當是顏料袋燒空剩下的。而那佛身上唯有這兩種顏色最多，所以薛某猜想，是否有人在這兩種顏色里做了手腳，便命手下帶著物證去往洛陽府，想請仵作查驗一番。”

“薛御史是懷疑有人在佛身上的顏料里動了手腳？”

“還不能確定，須得等待驗出結果。畢竟事關數條人命，必是死罪，若是冤枉錯殺了好人，便無法挽回了。”

那少年顯然沒想到薛訥會這般說，禁不住起了慨嘆：“到底是薛將軍之子，境界果然與那些爭名逐利的法曹不同。若是我大唐的衣食父母官都是薛御史這樣的人才，百姓便有福了。不瞞薛御史，鄙人通曉看相，薛御史天庭飽滿，長眉入鬢無雜，雙眼飽滿，玉山堅挺，五官下頜都很端正，后頸龍骨凸起，乃是大富大貴之兆。只是雙眸過于清澈，怕是會有招小人之嫌，說不準……會被宵小之徒搶了功勞，眼看到手的千兩黃金飛了也未可知啊。”

薛訥從小在李淳風的道觀里長大，這普天之下最會看相的，李淳風若稱第二便無人敢稱第一。更何況樊寧那小魔怔一天到晚繞在他身邊，嘴里嘟嘟嚕嚕說著“眉為兩目之華蓋，實為一面威儀，乃日月之英華，主賢愚之辨別”，他又哪里會輕易聽信人言。

那少年顯然不明白，薛訥的嘴角為何泛起了幾絲淺笑，拱手又問：“怎的，薛御史不信楊某的話嗎？”

薛訥搖搖頭，笑意依然掛在嘴邊：“不敢，薛某只是覺得，閣下這般說話，很像我的一位江湖朋友。不知閣下哪里人士，又為何冒充法曹，混跡在龍門山下？”

那少年沒想到，薛訥已看出他并非法曹，略略一怔，哈哈大笑起來：“薛御史真是識人于微，冰雪聰明！事到如今，鄙人便不再隱瞞了。鄙人姓楊，名炯，字令明，華陰人士，現為弘文館待制。”

沒想到眼前這人竟是弘文館的人，薛訥驚得身子一顫，不慎碰掉了桌案上的卷宗。

楊炯沒想到薛訥的反應會這般激烈，偏頭笑問道：“不至于罷？薛御史聽到楊某的名諱，竟這般震驚嗎？”

薛訥并非因聽到此人的名諱，而是聽到“弘文館”，擔心楊炯會認出樊寧。聽他這般說，薛訥忽然覺得“楊炯”這名字有些熟悉，似乎在哪聽到過，他垂頭思忖，想起幼時曾聽說弘文館有個年僅九歲便進士及第的神童，便是叫楊炯，算到今年堪堪十九歲，應當正是此人，忙應聲道：“啊……是，楊待制乃神童，九歲進士及第，名滿天下，今日得見，薛某難免有些激動。只是不知，楊待制為何會混入這些法曹中，難道是為寫詩找靈感嗎？”

楊炯一嘆，偏過頭去，竟是滿臉的傷感：“‘寧為百夫長，勝作一書生’，薛御史以為楊某只是隨口的牢騷嗎？從九歲到如今，楊某已經做了快十年的弘文館待制了……從去歲起，楊某便被調遣到東都洛陽來，為天皇天后移駕此處做準備。近日得天皇召見，本以為要授楊某官職，誰知卻是讓楊某來看看各位如何斷案，再將來龍去脈一一回稟。雖如此，到底好過每天碌碌無為，閑散度日。”

原來楊炯一年前便已來到洛陽，那他便不當見過樊寧的通緝令，薛訥暗暗松了口氣，心中慨嘆這出身高貴的神童竟如此不得志，再聯想起父親明知他的志向，卻不肯帶他上沙場，與這楊炯是一樣的失意，不由起了幾分共情，抬手一拍楊炯的肩膀道：“‘無用之用，方為大用。’何況‘文章乃經國之大業’，楊待制文采昭昭，文章必得流芳百世，我等想學楊待制且來不及，何必非要強求功名？”

酷愛舞文弄墨的多半是性情中人，那楊炯便是如此，聽了薛訥這話，登時紅了眼眶：“子曰：‘不患無位，患所以立’，看來楊某還是修煉不足，今日得蒙薛御史點撥，實乃幸事，請受楊某一拜！”

說完，楊炯便“撲通”拜倒在薛訥面前，驚得薛訥忙扶起他道：“楊兄莫要如此，萬萬使不得！”

宵禁之前，樊寧終于回到了豐都市的客棧里。本以為薛訥已等她許久，還不知有沒有好好吃飯，樊寧歉疚又掛心，三步并作兩步走入房間，卻見薛訥正在掛裘裳，好似亦是剛剛回來，身上滿是酒氣，禁不住蹙眉道：“案子還沒破？你怎的還跑去吃酒？”

“不是，我沒有吃酒”，遇上樊寧，薛訥總是瞬間折了五分氣焰，“你可還記得，白日里與你說話那少年……他本名楊炯，便是那九歲進士及第，名滿華夏的神童，如今的弘文館待制，你應當聽李師父說起過罷。他不知怎的，忽然認我是知己，拉著我絮絮叨叨又喝又唱的，我才把他送回房去……”

“啥？”樊寧嚇得一趔趄，“那小子是弘文館的人？”

“他并非賀蘭敏之的人，進入弘文館以來一直賦閑，未得重用。且一年前他就奉命來到了洛陽，你不必擔心”，薛訥忙寬慰樊寧道，“方才他來找我，歸還我落下的物件，順便攀談了幾句……楊待制文采風流，是個性情中人，現下喝多已經睡著了。”

“案子的線索，你沒有告訴他罷？”樊寧十足心急，生怕薛訥被人騙，“你可知道，太子推薦你來此處，唯有你贏了，才能穩住殿下在朝中的風評，別院的案子，也才能有更大籌碼啊。”

“我告訴了他我大概的猜想，并未細說”，薛訥倒是未想如此之深，只是想看看能否獲得弘文館別院起火案的啟發，聽樊寧如是說，他頗為愧悔，只覺辜負了李弘，好在楊炯為人可信，應當不會有什么差池，“你不必擔心，楊待制并不參與此番的解謎，他是奉天皇之命，來此暗中監督的。對了，你方才哪去了，方才要不是被他纏住，我早出去尋你了。”

樊寧一嘟櫻唇，不再與薛訥爭執，一抖寬袖，竟落下七七八八許多樣吃食來：“明日就是除夕了，雖然身在異鄉，總也要過年罷？我去東市和西市了，這些洛陽小吃又香又甜，連胡餅的味道都與長安不盡相同，你快嘗嘗。”

薛訥與樊寧雖然相識十余載，但從前在道觀贖業時，每到年二十三，母親都會派人接他回府，故而兩人從未在一起過年。聽了樊寧這話，薛訥心生慨然，暫時將案情放在一旁，拿起油紙包著的一袋小吃食，打開細嘗。

樊寧笑瞇瞇地坐在薛訥旁側，問道：“好吃嗎？”

“好吃”，薛訥神情微赧，將吃食推向樊寧面前，“你也吃啊，別光看著。”

“我吃過了”，樊寧神秘一笑，從懷兜中摸出一個薄冊子，用纖細的手指捻開一頁，只見上面七七八八畫著一堆東西，“你見天坐在房里冥思苦想，也不知道出去看看。除了買吃的，我還幫你打探作案動機了，聽賣胡餅的大嬸說，去年差不多就是這幾日，天后喝多了，忽然下令要看牡丹，這大冬天啊哪里有什么牡丹，當然是看不成的。天后一怒之下，就讓人把牡丹的花種全都帶來洛陽，一把火燒了。誰知道今年春天時候，牡丹花又開了，洛陽當地人就叫它‘焦骨牡丹’，現在有一種說法，說是牡丹花仙生氣了，炸了石窟。還有人說，是因為天后要將自己塑成神佛，雕在龍門山上，觸怒了真正的佛祖，這才下了業火。當然了，這種胡言妄語我向來不信，可這些流言大多涉及天后，不像是尋常百姓的手筆，你說，會不會有人借著這些風，在伺機作亂，意圖打擊天后啊？”

薛訥想起李弘也說過，那“安定公主案”便是沖著天后去的，不禁陷入了沉思。

龍門山下，奪去十余名工匠性命，又次次全身而退的兇嫌究竟是誰？他的目的又是什么？薛訥一時理不清，索性不去想，抬眼望向樊寧道：“對了，明日是除夕了，洛陽府衙暫且沒有旁的安排，你想去邙山與洛水嗎……”

次日是隆冬時節里難得的晴日，又逢除夕年下，市井街坊中四處洋溢著盛世歡騰的氣氛。薛訥與樊寧用飯后，策馬從定鼎門出城，一路趕向邙山。此山不算高，卻因其襟山背水，風水絕佳而被稱之為“龍脈”，先后有二十三位帝王在此修陵建冢。

但對于樊寧而言，心心念念此地顯然不是為了尋龍探脈，而因為百余年前，她所崇敬的蘭陵王高長恭曾率部在此獲大勝。及至山腳下，兩人將馬匹暫存驛站中，踏著石階路向山頂走去。

樊寧步調輕快，十分開懷，薛訥則四下觀望著，不知在尋找著什么。眼見即將登頂，薛訥輕嘆一聲收了目光，望著樊寧活潑靈動的背影，忽而有些出神。

在他的記憶中，上一次這般與她郊游時，她還是個扎著總角的小道徒，時常光著腳帶他游走在終南山間。某日他們還曾迷失方向，四處亂轉，怎么也回不到道觀去。

彼時的薛訥只有十歲，平素看起來憨憨的，不愛說話，那時卻毫不猶豫地將自己身上的小皮襖脫下，給衣衫單薄的樊寧穿上，而后通過觀察樹干上殘留的苔蘚，辨別出南北方向，最終找到了回道觀的路。

一晃十年過去，如今回想來，薛訥只覺心頭涌出幾分暖意，原來十年前他便那般在意她，現下為了她不顧生死倒也毫不意外了。

山巔是一方平丘，兩人并肩遙望山下的洛陽城，都有些出神。不知過了多久，樊寧忽而拿出包袱里的儺面戴上，粗著嗓子對薛訥道：“我乃蘭陵王高長恭，爾等速速投降！”

薛訥笑看著樊寧淘氣，卻始終沒有言聲，惹得樊寧心急，復摘下儺面：“你怎的不投降啊？”

“你讓我說別的都好，只有這個不行，我薛慎言永不言降……”

沒想到薛訥平日看起來那般好脾氣，在這等事上卻這般堅持。也難怪了，他雖文弱，夙愿卻是掛帥為國，威震華夏，又怎能說出“投降”二字。樊寧不再為難他，上前兩步，墊腳將儺面比劃在薛訥臉上：“那你戴上讓我看看，總可以吧？”

薛訥拿樊寧毫無辦法，只能老老實實地將儺面戴上，逗得樊寧咯咯直笑，她后撤幾步，煞有介事道：“對側領兵，那頭戴儺面的是何人？快快報上家門來！”

北風蕭蕭，薛訥矗立不語，他臉上佩戴著猙獰的儺面，玉冠長發，儒裳深衣，身姿英挺，皎如玉樹臨風，倒似像極了樊寧想象中的蘭陵王。

按照坊間編排的《蘭陵王入陣曲》，下一步敵將便要上前挑落蘭陵王的儺面，露出他的絕世姿容。樊寧佯裝手握長槍，幾個漂亮的團身轉至薛訥身前，抬手想掀去他的儺面，卻未留意腳下的碎石，向前一傾，差點跌進了他的懷里。

薛訥忙探手去攬樊寧的身子，儺面應聲而落，只見他緊蹙長眉，星一般純凈燦爛的眼眸鎖著她，下頜微繃，真真好似百年前蘭陵王捉拿敵將的俊逸風姿重現眼前，樊寧忍不住紅了臉，心突突直跳，嘴上卻說著：“我不干，怎的你就這般將我俘虜了，重來重來！”

“莫要重來了”，薛訥扶著樊寧站好，撒開手，別過頭去，將通紅的面龐隱藏，“我記不得這段后面是什么詞，時候不早了，我們下山去吧。”

都說上山容易下山難，到底是不錯的，這山不高，沒有大半個時辰卻也很難到達山底。兩人回驛站牽馬時，天色已晚，是夜除夕，家家戶戶守歲，連胡商都閉了門戶。

幸好薛訥與樊寧帶了干糧，兩人坐在道旁，分食了布袋里的胡餅，而后趁著落日微光趕往洛河邊，在渡口處賃了一條烏篷小船。

洛河蜿蜒，靜謐流淌，穿城而過，薛訥立在船頭撐著長篙，縱目遠望，好似在尋什么東西；樊寧則坐在船尾，臨風遙望著軒俊壯麗，高低錯落的宮城。行至河中央時，天色已全然黑透，天上的繁星映在洛河里，水天一色間，恍惚置身瑤池星河。樊寧抬眼看著近在咫尺的薛訥，心事像河中漣漪一般，蕩漾在滾滾東流的河水之中。

薛訥與樊寧揣著一樣的心思，也與她一樣將滿腔情愫藏在了暗夜里。青梅竹馬就是這樣，無人敢輕易越雷池半步，更何況他們之間還夾雜著那般復雜的人和事。薛訥放下長篙，坐在樊寧對面，任由小船順流飄零：“不知道李師父現下在何處，但我相信，他應當也在看著漫天的星星，惦記著我們……”

“每逢佳節倍思親”，到底是不錯的，樊寧實打實掛心著李淳風，忍不住落淚，她忙偏頭轉向旁處，抬起小手輕輕揩去，嘴上卻道：“才不會，那個沒正形的小老頭還不知在哪間酒肆流連忘返呢。”

薛訥看在眼里，只覺心疼不已，想抬手為她拭淚，猶豫著又怕唐突，沉默著拿出絹帕，還沒來得及遞上去，便聽一陣淺淺的呼哨聲傳來，他偏頭望去，只見一道亮光劃破天際，扶搖直上，霍然炸開，絢爛了整個天幕。

樊寧禁不住樂出聲來：“快看，是煙火啊！”

東風夜放花千樹，叢叢燦爛的煙花綻放在天幕之上，照亮了繁華富盛的洛陽城。家家戶戶打開朱窗，扶老攜幼，貪看著盛世美景，薛訥卻只顧凝望著樊寧那比煙火更加燦爛美好的笑靨。忽然間，好似有醍醐灌入他的腦中，薛訥一拊掌，一副恍然之色，似是想明白了什么。

夜里風影來客棧尋薛訥時，已過了子時，長街上可隱隱聽見守歲之人互相拜年之聲，說著“福延新日，壽慶無疆”云云。

薛訥等了風影許久，心中的答案早已呼之欲出，只差一個佐證。為了不影響樊寧守歲，他步履匆匆將風影帶到庖廚后的空地處，低聲問道：“如何了，仵作驗出來了嗎？”

“今日屬下一直待在洛陽府衙，催著那老仵作，他又是燒又是烤，分離了半晌，終于查明白，那白色的是芒硝，黃色的則是昆侖黃，不過是平日里最普通的顏料，并無什么異常。”

哪知薛訥一臉歡喜之色，沖風影一拱手：“有勞了，明日一早，勞煩你請各位法曹去龍門罷，就說我已查明真相，可以給大家一個交待了。”

風影沒想到薛訥這么快破了懸案，十足歡喜：“真的？薛郎這便查清楚了？一千兩黃金，五品大員可都是你的囊中物了！若是郡主知道……呃，郡主一定會十分歡喜。”

此番出來，李媛嬡特意叮囑風影，不要在薛訥面前提起自己，但風影一時歡喜，竟然給忘了，他撓了撓臉，垂著頭，想要說話找補，絞盡腦汁卻什么也想不出來。

好在薛訥壓根未放在心上，一拍他的肩，招呼道：“你也是頭一次在異鄉過年罷？我的副官買了不少好吃的，專程給你留了一包，快來跟我拿罷。”

是日大年初一，一大早，豐都市內的各間酒肆便開始準備新年的“傳座宴”，招呼著長街上不論相識或眼生的賓客前來自家吃酒，以求得新一年的福報。薛訥與樊寧各吃了一碗牢丸，互相道了幾句吉祥安康，走出了客棧。

轉過商街的民宅處，家家戶戶正在插竹竿掛長旗，一家老少齊上陣，很是有趣。見天光尚早，兩人牽著馬，邊走邊討論著長安過新歲與洛陽過新歲的差別，還沒走出豐都市，就見那楊炯匆匆趕來，干冷的天跑得滿頭大汗，急得嗓音都劈叉了：“嗨呀，你怎的還在此處？你可知那袁州道的法曹一早上便到洛陽府衙來，說自己破了案，已往龍門捉人去了！”

“捉什么人？”薛訥一臉茫然，好似壓根沒聽懂楊炯在說什么。

“哎呀你這呆子，我說你會被旁人搶功，你竟還不信！你可是命你那屬官風影，一大早往洛陽府衙去，告訴眾人你已經破了案，請大家往龍門去？你可知道，那袁州法曹比你早先一步，天沒亮就拽著司法等人往龍門去了！”

“薛郎是在窟中取了物證才斷出案的，他都沒有現場勘查，如何能查得清呢？”樊寧沒想到這新年第一天便有豎子來添堵，卻也覺得可笑，“胡言亂斷可是要吃牢飯的。”

“人家言之鑿鑿，說得一板一眼，可不像胡言。昨日你與你那屬官在何處議事？那袁州法曹也住在我們那間客棧里，莫不是被他聽去了罷！”

“他，他要逮捕何人？”

薛訥的關注點與楊炯總有偏差，惹得楊炯好氣又好笑：“你說逮捕何人？當然是負責佛漆顏料的老工匠啊，你那屬官不是說漆有問題嗎？”

“抓錯人了”，薛訥焦急翻身上馬，招呼樊寧與楊炯道，“快，現下去或許還來得及！”

龍門石窟下，袁州法曹已指認了年逾七旬，負責漆料的老工匠為兇嫌，但武侯逮捕時，卻遭到了其他工匠們的一致抵抗，眾人哭喊著冤枉，用刻刀與木刷與武侯相抵抗，說什么也不肯讓人將那老工匠帶走，場面一度十分混亂。

薛訥、樊寧與楊炯匆匆策馬趕來，看到如此境況，楊炯翻身下馬，踉踉蹌蹌上前，掏出魚符，慌亂之際甚至拿反了而不自知，大吼道：“住手！本官弘文館待制楊炯，奉天皇之命來此督查此案，何人敢造次！”

聽聞楊炯是天皇的欽差，那袁州法曹趕忙上前一禮，滿臉堆笑道：“楊待制安好，下官乃袁州法曹趙理，此案已破，兇嫌負隅頑抗，我等正與司法大人一道緝拿，楊待制可在旁稍歇片刻……”

“你們抓錯人了”，薛訥看到已有工匠受傷，心急不已，沖入混戰的人群中阻攔，生生挨了好幾下，“都先住手，聽薛某一言：這位老人家并非此案兇嫌！”

那趙姓法曹眼見就要官加五品，賞金千兩，怎容薛訥在此放厥詞，漲紅臉氣急敗壞道：“胡言！你敢說難道不是這刷佛衣的金漆有問題，這才失火嗎？分明就是此人在金漆中加了火鐮粉末，分發給各位工匠，火鐮自燃，這才出的這離奇失火案！”

“有問題的不是金漆！”樊寧上前，揮劍打飛了個別仍在爭斗的武侯與工匠手中的兵器，讓薛訥能專心判案，薛訥不負樊寧期待，據理力爭，指著高高的石窟道，“失火的四處洞窟，除了第二座以外，皆沒有為佛身涂金漆，你讓人分離出來的，類似于火鐮的東西，不過是煉金時遺留的粉末而已，現下是冬天，火鐮的存量與溫度，皆不足以讓它自燃……”

這趙姓法曹住在豐都市客棧的一層，昨天夜里隱隱聽到薛訥與風影說話，便連夜趕往龍門，拿了些工地上的金漆，請仵作驗了，得知里面有類似火鐮的物質后，他極其激動，認為自己破了案，一早就來拿人，現下聽到薛訥的反駁，他氣急敗壞，怒道：“那你說，你說這火是如何燒起來的？薛御史不會要告訴我等，是天降業火，佛祖發怒罷？”

“便是那芒硝與昆侖黃兩樣，混在一起起的火……”

“胡言！”那趙姓法曹大笑一聲，只覺勝券在握，“這兩樣都是最尋常的顏料，如何會起火！”

“趙法曹所說不錯，這兩樣都是最為尋常的顏料，但趙法曹怕是不知道此兩物放在一起，合上蜂蜜黏著液體，便是那宮廷焰火的配方罷？昨日無事，薛某在城中的書畫坊轉了一圈，問過了洛陽當地的坊主，他們皆說平素里洛陽這邊愛用的顏料，皆是從欒樹等植物中提取。但今年夏日雨水不豐，便導致城內外的樹草枯萎，沒有那么多植物可以用來調取顏料，只能從外埠去進。薛某昨日特意到訪邙山與洛水，核實了坊主的說辭。各位眼下看到這些顏料，皆通過大運河，從淮南道揚州府逆流而上，送至洛陽的，一部分被采買進了各大書畫坊，另一部分則運至了龍門山。我們之所以認為這兩種顏料沒有問題，便是因為平素里常用他們，但龍門山不同，工匠師傅們一日用掉的顏料，幾乎是畫坊中三五月的用量，而且為調制貼近佛祖容顏的顏色，會直接在芒硝中加入昆侖黃。如此大量的粉末混合，導致石窟內粉末漂浮，空氣亦不流通，只消石塊鐵鑿之間的輕微碰撞，濺起火星即可點燃，這便是龍門業火的真相。”

薛訥這一席話，說得眾人啞口無言，那洛陽司法上前來，對薛訥一禮：“薛御史的推論聽起來十分嚴謹，但我等皆未見過這兩樣放在一起失火的，是否……”

洛陽司法話未說完，便聽楊炯高聲道：“哎，來來來，都看本官這里！”

眾人循聲望去，只見楊炯拿著芒硝與昆侖黃兩袋顏料粉，同時向一口缸中倒去，高聲誦著：“驄馬鐵連錢，長安俠少年。帝畿平若水，官路直如弦。夜玉妝車軸，秋金鑄馬鞭。風霜但自保，窮達任皇天……”

話音一落，楊炯便將一塊燧石用力扔進缸中，隨后撒腿就跑，還未跑出半丈，便聽得“轟”的一聲，陶缸霎時爆開，火苗四濺，差點燎了楊炯的衣角。近百名法曹與數百工匠亦嚇得抱頭而逃，場面一度十分混亂。樊寧則逆著人群，上前幾步，用木棍挑了一片熊熊燃燒的黑火團，迫至眾人眼前：“看清楚沒有？你們可都看清楚了？”

眾人邊躲閃邊回道：“看清楚了，看清楚了……”

薛訥長舒一口氣，望著澄明的天幕和恢復了寧靜的龍門山，心中多了幾分難得的安定之感：弘文館別院的起火方式盤亙在他心中良久，眼下終于有了幾分眉目了。

三日后的清晨，天光微明，楊炯在洛陽橋外擺下薄酒，為薛訥與樊寧踐行。

是日大年初四，無星無月，橋下洛水結了一層薄薄的冰霜，陌上人行稀疏，在此送別更多有傷懷之感。薛訥與樊寧打馬上橋，看見楊炯迎風佇立，趕忙下馬，幾步上前，拱手道：“不是說好了，不勞煩楊兄相送……”

“哎，我可不是代表自己送你”，楊炯笑著，遞上一樽酒與薛訥，“賞金拿下了，官職卻不能許，薛御史身上還掛著弘文館別院的案子，若有功則一并賞……天皇之意，你可明白？”

薛訥躬身長揖：“煩請向天皇轉達薛某之意：必當盡快破案，不辜負皇恩浩蕩。”

“趙氏連城璧，由來天下傳。送君還舊府，明月滿前川。不知何日能與君重逢，楊某今日滿飲此杯，為薛郎送行。”

雖說與楊炯的性子大相徑庭，薛訥還是很欣賞他，真心實意視他為友。平素薛訥幾乎滴酒不沾，此時也滿杯飲下，對楊炯道：“不論是薛某再來神都，還是楊兄回長安，我們來日方長……”

楊炯一笑，瞥了不遠處的樊寧一眼，對薛訥耳語幾句，復道：“時辰不早，早些上路，莫趕上風雪就難辦了。”

薛訥與楊炯惜別對禮，翻身上馬，帶樊寧向京洛古道駛去，茫茫天地間，楊炯一直立在原處，薛訥不時回頭揮手，直到再也看他不見。

樊寧好奇問道：“方才那姓楊的可是說我了？我看他沖著我笑，挺嚇人的。”

薛訥面頰一熱，佯裝未聽見樊寧的話，望著遠處烏騰騰的云，揚鞭打馬道：“快出發罷，若是晚了，今夜可到不了鼎州了……”