立春已過，天氣卻仍舊沒有任何回暖的跡象，北風颯颯，吹動著霸陵枯柳，卻怎么也留不住遠行之人。

今日李勣過世，薛訥于英國公府幫忙，若非有什么要緊事，柳夫人不會遣人過來，薛訥匆忙走出靈堂，只見來尋他的小廝正是薛旺，急問道：“家里出什么事了？”

“方才好像地動了，大郎君沒有感覺到嗎？”薛旺邊比劃邊道，“我們府震得好厲害，楚玉郎君和那劉玉都嚇得從園里沖出來，在后花園里翻騰著佛像，好似說佛像都震出洞了……”

這世上若有什么事令薛訥擔憂害怕，莫過于地宮被人發現，他急得一把拽住薛旺的衣襟：“佛，佛像如何了？”

“郎君放心，佛像沒壞，楚玉郎君在那里檢查了好一會兒，又急匆匆沖進大郎君的慎思園里，也沒見什么東西壞，就往佛堂找夫人去了，夫人喚我來請大郎君回府呢！”

薛旺神思簡單，以為是因為地震，柳夫人才特將薛訥喚了回去，薛訥卻明白其中利害。薛楚玉先去看了佛像，又來到自己的園舍，八成是知道了地宮的秘密。英國公府與平陽郡公府毗鄰，他卻一點也沒有感覺到地動，說明動的只有自家那一方地界，看樣子確實是地宮出了事。

每當事情牽扯到樊寧，薛訥就會一改往日的沉定睿智，變得腦中一片空白，他強攝心神，憶起樊寧曾與他提起地宮玄機，心下略有了幾分成算，飛也似的向家門處走去。

平陽郡公府里，柳夫人與薛楚玉母子人在佛堂，不知秘密說著什么，只見柳夫人面色蒼白，神情甚是慍怒，薛楚玉在旁蹙著眉，一副憂國憂民憂家痛心疾首之態。

薛訥身穿貂裘，不便進佛堂，便在廊下褪去，交與了薛旺，低聲囑咐道：“過一炷香的功夫來叫我，就說太子殿下相召。”

薛楚玉隔窗看到薛訥，神情很是怪異。薛訥迎著他的目光，走入佛堂，對柳夫人禮道：“母親尋我？”

柳夫人示意薛楚玉緊閉門窗，滿臉憂心忡忡地望著薛訥：“地下的事，你可都知道嗎？”

看來薛楚玉欲以此向刑部告發自己不成，氣急敗壞，改成告柳夫人了。已是十八九歲的人，怎的還在搞這些頑童的把戲，薛訥咬死不認的，充楞道：“母親說的是什么意思？”

“兄長別裝了”，薛楚玉像個強壓怒氣的小獸，低吼道，“那樊寧就藏在我們府下的地宮里，正對著兄長的慎思園，兄長敢說自己毫不知情嗎？”

“哦？有這等事？”薛訥佯做驚訝，俏生生的面龐呆呆的，瞪著澄明雙眼，一副難以置信的模樣，“兇嫌人在何處？可捉到了？你也知道，為兄向太子殿下立下的軍令狀快到時間了，若你有線索，可該告知于我，為兄也好捉了她去，早些有個交待啊。”

“兄長不是在刑部竭力主張那妖女不是兇手嗎？怎的今日又要捉她去認罪了？恐怕認罪是假，金屋藏嬌，暗度款曲才是真的罷？”

“你如是說，可有何證據嗎？”薛訥最不擅長撒謊，已不想再與薛楚玉虛與委蛇，徑直問道。

與薛訥的內斂沉靜不同，薛楚玉自小在父母優容愛護下長大，極易得意忘形，更何況他不懂查案之事，哪里知道留存什么證據。

果然，被薛訥這么一問，薛楚玉登時傻了一瞬，待回過神來，他忍不住提高了嗓音：“你莫要以為，讓那妖女弄塌了一半地界，我便找不出證據來。只消讓刑部掘地三尺，一定……”

“夠了”，柳夫人壓抑又克制地打斷了他們兄弟之間的齟齬，“地下之事，誰也不準說出去，更遑論什么找刑部來掘地。”

“可是母親，兄長包庇兇頑，于我們家才是大禍。橫豎我們家兩三個月前才搬進來，這地宮又不是我們建的，眼下理應報知刑部與京兆尹，再請天皇定奪。天皇圣明，定然不會怪罪我們的……”

“天皇圣明，但你父親遠在遼東，朝中若有人伺機構陷，我們母子三人性命難保事小，你父親后方大亂，若被敵軍趁機破之，則是我大唐之危難，屆時無論勝敗，薛家必然蒙難，其中利害你可明白？眼下你們兄弟兩個務必守口如瓶，待你父親帶兵還京，為娘會將此事告知于他，屆時再去向二圣請罪，或許可以免于懲處。此事暫且不能告與人知，你未告訴他人罷？”

柳夫人這一席話將薛楚玉點醒，他想起觀音寺里那人，心下頗為慌亂。但此事是那人告知于他，并非他告訴了那人，薛楚玉生怕母親怪罪，偏頭不敢與她相視，心虛地點了點頭。

“你先下去歇著吧”，柳夫人松了口氣，臉上堆著慈愛笑意，“娘有話與你兄長說。”

薛楚玉瞥了薛訥一眼，心想母親留下薛訥，估摸是要收拾他，得意地冷笑一聲，對柳夫人一禮，轉身出了佛堂。

可柳夫人一直沒有言聲，當薛訥不存在似的，恭敬細致地為佛像擦去了浮灰，擺好了供果，待都忙完后，她自取三支香，又遞給了薛訥三支。薛訥不明白柳夫人是何意，但還是學著她立在油燈前將香引燃。

柳夫人叩首后，將香插入了香爐中。薛訥亦欲起身，卻被柳按住肩頭：“跪著，為娘有話問你。方才楚玉所說地宮之事，你早就知情，是嗎？”

事到如今，此事已無需再做隱瞞，薛訥雙手秉香，雙眸直視前方回道：“是，一個月前偶爾發現，尚未來得及稟明父母……”

薛訥的回答倒是比柳夫人想象中干脆，她壓了壓心中的火氣，復問道：“那樊寧可是藏身于此？現下人又往何處去了？”

這個問題薛訥無法回答，正如李弘方才在英國公府上所說，此案事關重大，不單干系樊寧一人，還不知其后陰謀，斷不能掉以輕心。薛訥沉默以對，沒有回應柳夫人的問題。

“你只想著朋友義氣，可曾想過你的父母？一旦她落網，將你供出來，為娘與你阿爺會是何等下場，你可知道嗎？”

薛訥多想告訴柳夫人，他會保護著樊寧，絕不會讓她含冤落網，退一萬步說，即便她真的被捕，也不會將他供出。這些話就在嘴邊，薛訥卻說不出口，真不知是自小不擅言辭導致了他們母子間的不親近，還是因為與父母的不親近才造成了他的沉默寡言。手中的香燃斷，落下香灰，燙得薛訥一震，卻始終沒有出聲。

柳夫人倒是“哎呀”一聲，想看看薛訥的手可有燙傷，卻又遲疑，羅襪在地上碾了一圈，也沒有上前來。薛訥自行揮去了香灰，白皙修長的指節上留下了兩片模糊的燙傷，既灰又紅，看起來就很痛，但薛訥秉香望著前方，依然一聲未吭。

時間一點一滴的過去，佛堂仿佛一個無邊的池，母子兩人間的沉默則像緩緩注入的水流，將他們從頭到腳淹沒，漸漸窒息喘不上起來，直至薛旺在佛堂下的石階外喚道：“夫人，太子殿下差人來，有要緊事尋大郎君呢！”

令人窒息的氣氛霎時被打破，柳夫人終于喘過口氣來，綿長悠遠地太息一聲：“既然是太子殿下找你，你便去罷。為娘的話，你要切記在心頭，萬萬不要再包庇那丫頭了。明日是否要到藍田赴任了？住所可安排好了嗎？”

“是，今日下午便出發了。母親放心，待慎言去了藍田，無論什么事都不會牽連到家里的……殿下有事，慎言先走一步了。”

說罷，薛訥將手中的香插入了香爐，對柳夫人再是一禮，轉身走出了佛堂，腳步聲漸行漸遠，很快便聽不見了。

佛前香煙繚繞，幽微的香氣令人靜心，柳夫人的心緒卻久久不得平定。她確實怪薛訥不將地宮的事告知家里，但方才問他去藍田之事，卻是出于實打實的關心，怎的他們母子之間就這般生分，難道只容得下不信任與詰問了嗎？

都說佛堂是清凈之地，薛訥每次來此處，卻都是難以做到“一心無掛，四大皆空”，心頭說不出的難受。但眼下地宮塌了一半，樊寧不知所蹤，薛訥根本沒有心思想旁的事，他接過薛旺手中的裘裳，低聲夸道：“你來的很是時候，我出門去了，若是……”

“哎哎，郎君別亂跑”，薛旺瘦猴似的麻利躥上前，擋住了薛訥的去路，“真的是太子殿下傳郎君往東宮去，方才張侍衛親自來通知的。”

清晨才見過面，怎的現在李弘又傳他去東宮呢？薛訥記掛著樊寧，又擔心李弘那里有事關案情的要緊事，兩下為難只恨分身乏術，最終無奈地披上衣衫，策馬駛向了東宮。

方才生死一線間，樊寧沖過落土的地宮外城，差一步就要被活埋在薛訥的臥房之下，成功從小門鉆出后，樊寧坐在慎思園的梨樹下，只喘了一口氣，便急匆匆翻墻出了平陽郡公府。

瘋了似的不知逃了多久，樊寧來到一個背街無人的小巷，靠著墻喘了半晌的氣，抖落滿身塵土，思索著該往何處去。

方才她行動得略顯焦急，此時逃出來沒有戴儺面，雖有滿身泥灰，讓她看起來像個泥巴糊的說唱俑，但她昨夜才與刑部官員、羽林軍士兵交過手，這般堂而皇之的守在外面等薛訥未免太過招搖。

但這偌大的長安城里，又有何處可以容身呢？樊寧思來想去，忽然心靈福至，迅速向心中那個略微模糊的地址奔去。

薛訥趕來東宮時，李弘正在準備明日朝會所用的文書。薛訥匆匆行禮，見四下無人，拜道：“殿下，方才府中出事了，樊寧不知何處所蹤，臣得趕快去將她找回來，如若不然，一旦落入刑部官差手中，后果不堪設想……”

“你今日說話倒是快”，李弘難得滿臉肅然，從文書中抽出一頁黃紙，遞向了薛訥。

薛訥接過，只見其上書著“近之則不遜，遠之則怨”，信箋背面則是四個大字“永徽五年”。

“昨夜有人將此物送至東宮來，外面包的是公函的布袋。本宮看這話尋常，但后面‘永徽五年’四個字就頗有意味了，所以來找你看看。”

薛訥顧不上回應李弘，徑自望著那信箋，入了定似的，一動不動。

李弘知曉薛訥的習慣，分毫不打擾，靜默等待，直到薛訥微微偏頭，似是回轉過了神思，方問道：“怎么樣，慎言，可有什么發現嗎？”

薛訥抬起俊秀的臉，霍然一笑，眼中流動著欣喜與感懷：“回殿下，臣……沒參透此話何意，但這字體，像是李師父的字……”

“李師父？李淳風？”李弘神色愈加肅然，吩咐道，“來人，把歷年密局閣的呈書拿來。”

但凡薛訥來，李弘殿外都只留張順一人，聽到李弘召喚，他朗聲一應，不過半盞茶的功夫，便抱了一堆文書來。

薛訥與李弘分成兩垛各自翻看，很快便翻完了，兩人望著對方，眼中俱有困惑。

李淳風究竟往何處去了，為何弘文館別院縱火案發生那一日，他便也失蹤了，今日送信來，又不知所云？

薛訥意識到，李淳風的顧慮或許在于東宮有內奸，聲音極輕道：“‘唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨’，臣不知為何李師父會寫一句《論語》送來，樊寧日日與李師父待在一處，或許能更明白其中內涵。”

“旁的不懂，但這‘永徽五年’，是安定出生與去世的年份，聯想到最近的案子，本宮不得不多心啊……樊寧人在何處？本宮要親自問她。”

平康坊背離主路的小巷里，樊寧攀住希聲閣的木柱，麻利輕快地爬上了二樓，推開了小窗鉆進了房中，她四下張望著，卻四處不見人，撓撓小臉兒，輕聲喚道：“紅蓮姐姐……紅蓮姐姐？”

樊寧與紅蓮曾同長在李淳風膝下，兩人性情迥異，卻相處融洽，一道吃飯，一同睡覺，直至那年上元節紅蓮走失。先前聽遁地鼠說她跟了隴西李氏的一位俊俏公子，昨日才知原來竟是李弘，這樣倒也方便了，只消找到紅蓮，便能聯系上太子，也就能找到薛訥了。

樊寧如是想著，按照李淳風提起過的地址尋到此處來，不得不說，這房間布置得真是漂亮，地方不算大，卻錯落有致，一磚一瓦皆是精挑細選，與紅蓮清水芙蓉般的絕色很相稱。

但這里地氣很涼，床榻上空無一物，不像是有人住的樣子，樊寧詫異地嘟囔一聲：“怎的不在？不會是進東宮做娘娘了罷……”

樓下竹扉忽然傳來別門之聲，一聽便不是房屋的主人，樊寧十分警覺，本想先躍窗逃出，看看是何人造次，再保護紅蓮。誰知樓下正好有人經過，樊寧只能順著立柱爬上了房椽，躲在角落里，大氣也不敢出。

眨眼間，那賊人上了二樓來，樊寧居高臨下，只見他約莫二十七八歲，五官身量生得極好，與太子李弘有三分相像，只是眼神帶著幾分莫名的淫邪之氣，仿佛目光所及之人皆沒穿衣裳似的。他好像喝了二兩燒酒，走起路來一搖三晃，四處翻看著，扯著嗓子發酒瘋：“紅蓮姑娘！敏之來看你了，過年未見，你可想我了？”

看來此人就是弘文館學士賀蘭敏之，早就聽聞此人酷愛獵艷，眼下應是盯上了紅蓮，說不準紅蓮便是為了躲他，這才搬離了此處。

眼見此人已行至自己足下，估摸再翻完這半邊便會離開，樊寧撇撇嘴，屏住呼吸，一動也不動。可她身上的灰土可不聽話，絮絮落下，嗆得賀蘭敏之打了兩個噴嚏，不由自主地抬起眼。

樊寧眼見暴露，霍地躍下木椽來，驚得那賀蘭敏之瞪大雙眼，口中方吐出一個音，便被樊寧重重一掌劈在脖頸上，一翻白眼昏了過去。

樊寧走也不是聽也不是，想將那人拖下樓去，免得給紅蓮惹禍上身，又不知該將他扔到何處。正為難之際，忽見對面藏翠樓三樓軒窗半開，一絕色佳人露出半張臉，不是紅蓮是誰。打從那日賀蘭敏之造次后，李弘便安排紅蓮暫且住在了這里，這兩日聽說賀蘭敏之從洛陽回來，她心下就有些不安樂，方才聽到動靜就一直在悄然關注，見樊寧將賀蘭敏之打暈，她趕忙打開小窗，抿唇指了指藏翠樓旁側的木柱，示意樊寧快快過來。

樊寧來不及思量紅蓮為何人在對面樓上，躍下希聲閣，又順著木柱連轱轆帶爬躥上了藏翠樓，三兩次間差點掉了鞋襪。待樊寧進來后，紅蓮趕忙閉緊門窗：“你怎的來了？方才我聽見那賀蘭敏之的叫門聲，想看看動靜，沒成想竟看見了你……”

樊寧頹然倒在地上，接過紅蓮遞來的凈布，擦拭著滿頭大汗：“今日真是命犯太歲，幾次差點沒命……紅蓮姐姐，我可否借你這地方洗個澡，土太多，一擦就成泥了。”

“你等下，我去安排”，紅蓮說著走出了房間，不過一會兒，便有小廝與侍婢擔了熱水進房間來，在屏風后的木桶中注滿。樊寧躲在榻下，待他們都離去，方鉆出來舒舒服服洗了個熱水澡。

紅蓮邊幫她撿拾著臟衣物，邊問道：“你不是與薛御史在一處嗎？怎的把自己弄得這么狼狽？”

樊寧接過紅蓮遞來的衣衫，只見竟是個上下分體的露臍天竺舞姬袍，她禁不住紅了臉，嗔道：“這是什么稀罕衣裳？紅蓮姐姐平日就穿這個給太子殿下看嗎？”

“你可莫混說”，紅蓮面皮更薄，哪里擔得起這般調侃，“這是我方才去樓下專程給你借的，喏，這衣裳帶個面紗，能遮住半面臉龐，我再給你裝飾一番，應當便沒人認得出你了。”

樊寧一聽這好得很，不單能變漂亮，還可以隱藏身份，也不管大冷天穿上凍不凍肚子了，三下五除二穿好，又坐在鏡前，由紅蓮裝飾了一番，戴上了面紗。

鏡中美人頗有異域風情，看起來真的像個天竺舞姬，樊寧站起身，抄起紅蓮用來捅地龍的燒火棍，舞得密不透風：“我這天竺舞劍姬，可能在你們這混口飯吃嗎？不過……紅蓮姐姐你怎的又回這教坊里了，太子殿下知道嗎？”

紅蓮鮮妍的小臉兒上愁云密布，托腮道：“這不正是要躲那賀蘭敏之，殿下才讓我暫且住在這里，不過早與那媽媽說好了，不需要再去彈琵琶。過些時日新房好了，我便會搬出去，可巧今日你來了。方才你洗澡的功夫，那賀蘭敏之醒了，在外面轉了一圈走了。”

“今日的事可會連累你嗎？”樊寧極其緊張，搓著小手，很怕自己會害了紅蓮。

“那倒不會的，賀蘭敏之因為那些風流事沒少受天皇天后的訓誡，他又很愛面子，被你打暈的事如何會出去亂說。”

樊寧如釋重負，又道：“紅蓮姐姐，你可否幫我找個人，去平陽郡公府送個口信，請薛慎言來這里接我……”

“可巧殿下留了個小廝，在這里幫襯我，我與薛御史不相熟，你想個由頭去，讓他好去傳話”，語罷，紅蓮款款起身，召了那小廝進來。

樊寧方才已被嚇傻，此時腦中一片空白，根本想不出什么好由頭，她看了看身上的衣裳，滿臉窘色，對那小廝道：“可，可否勞煩你去平陽郡公府，幫我找一下薛訥薛御史，他，他是我的恩客……我有要事找他。”

不單是那小廝，就連紅蓮聽了這話也傻在了原地，那小廝匆忙合上因震驚而張得溜圓的嘴，上下打量樊寧兩眼，心想薛御史真是真人不露相，平素里看起來完全不近女色，怎的竟有個這般嫵媚妖嬈的相好。

眼見那小廝茫然轉身欲走，紅蓮忙道：“哎，罷了，還是去找殿下，說我有要緊事，懇求殿下帶薛御史一道前來罷……”

約莫一炷香的功夫，身著常服的李弘與薛訥乘馬車而來，兩人避開吃茶聽曲的客人，徑直上了三樓。

紅蓮打開房門，請他兩人入座，看到穿天竺舞姬服飾的樊寧，他兩個都嚇了一跳，薛訥的臉徑直紅到了脖根，磕巴道：“天，天吶，你怎的少皮露肉的……”

樊寧氣不打一處來，上前鑿了薛訥一拳：“少皮露肉？你那個要死的弟弟差點害死我，我差點就少魂缺魄了！”

“你方才遇上賀蘭敏之了？”李弘聽說賀蘭敏之從洛陽回了長安，沒想到他第一時間竟是來這里找紅蓮，這讓李弘頗感不快。

“對，我才翻上二樓，他就來了”，樊寧如今想起，仍是心有余悸，“他還沖我喊了一聲‘滅’，結果被我滅了。”

“滅？”其余三人幾乎異口同聲，似是不明白為何賀蘭敏之會喊這么一句。李弘沉吟片刻，好似忽然想到了什么，身子一震，抬眼望著樊寧：“他說的不是‘滅’，你快把面紗摘下來讓我看看！”