自從見了司刑太常伯李乾佑之后，薛楚玉無論是在崇文館學經，還是在校場打馬球，亦或是托名他父親到湯泉宮泡澡，都顯得十分煩躁不安，甚至晚上回到自己的房間內，仍尿急似的坐坐立立，來回踱步。

突然，院門處響起了敲門聲，薛楚玉一驚，聲音微微發顫道：“誰？”

“郎君是我啊，劉玉，送冰糖銀耳羹來了。郎君若是不方便，我就先放在石桌上……”

薛楚玉松了口氣，語氣恢復了平常：“無妨，進來吧。”

劉玉諂媚地捧著青瓷碗盞，躬身放在薛楚玉的案上，見薛楚玉一副心神不寧的模樣，劉玉忙來做他的解語花：“郎君為何事煩憂？若有什么小人能夠幫得上忙的，定會赴湯蹈火。”

無人問便罷，一旦有人問，薛楚玉便覺得無限委屈，長吁短嘆起來：“也沒什么，就是覺得這幾日還沒有消息傳來，心下有些惴惴。萬一那李乾佑是太子的人，反過來告我誣陷，又該如何是好。”

“郎君不似大郎，從不逾規越矩，沒有和什么朝廷欽犯來往過，更沒有什么不三不四的關系，有什么好擔心的呢？”劉玉斜著眼葫蘆偷笑，在他與薛楚玉看來，這些皆是薛訥的死穴。

“也是了，只是兄長那邊有太子撐腰，母親又不許我提地宮的事”，薛楚玉仍然有些不放心，踱來踱去，“要是能有個什么謀反的證據，那就……”

說到這里，薛楚玉霍然貫通，右手握拳捶在左手上，極其激動道：“對了！那個地宮里的鎧甲！若我說那是大哥為了謀反而準備的，地宮也是大哥找人偷偷建造的，母親也就無需擔心家中受牽連……”他旋即又覺得不對，自己真這么告了，天皇天后派人來調查，他又該拿出什么證據來證明這些是薛訥所為？薛訥又何從擁有這樣大的勢力，來神不知鬼不覺修筑這樣一個地宮？誣告朝廷命官，可也是要坐牢的啊！

看到薛楚玉這副切切察察不擔事的樣子，劉玉心生幾分鄙夷，卻仍耐著性子寬解他：“郎君莫急，太子之上，還有天皇天后。太子監國，朝廷上下有無數雙眼睛盯著太子，太子必會謹小慎微。否則，一旦天皇天后怪罪下來，不僅要撤銷他的監國之權，若是事情嚴重，恐怕連太子之位皆會動搖，又怎會為大郎君以身犯險……”

聽劉玉此言，薛楚玉這才放心了幾分，旋即又道：“可我還是要給自己找個靠山才是，否則何時才能越過我兄長去……以你之見，如今這朝廷上下，誰人能跟太子抗衡呢？”

劉玉微微一笑，指著薛楚玉身上的崇文館生員服道：“郎君還需要問小人嗎？當然是天后的外甥，累拜左侍極、蘭臺太史的周國公了！”

劉玉所說的，正是弘文館大學士賀蘭敏之。上元之后，百官進封，賀蘭敏之被拜為左侍極、蘭臺太史，襲父爵周國公，不僅如此，還賜姓為武，彰顯出天皇天后對其不一樣的恩寵。去年李弘太子監國以來，文武百官多有些心向太子，認為天皇常發頭風，太子又干練有謀斷，過幾年天皇或許會像太祖那樣，退位為太上皇。

可打從加封的消息從洛陽傳來，往來拜會賀蘭敏之的人幾乎要踏破門檻，甚至有不少太子屬官亦跟風前去，表面上太子仍穩坐東宮，可形勢卻的確與去年大不相同了。

“如今朝廷里往上了說，是天皇天后；次之，是太子與周國公。天皇寵愛天后，使得天后兄弟姐妹皆列土，現下這恩澤延續至下一代，賀蘭敏之又被賜了武姓，往后天后一家的宗祀可都少不了這賀蘭大學士的一份，至于再往后……究竟會如何，誰也無法預料。小人一介粗人，本不該妄議朝政，郎君冰雪聰明，自然可以參悟得透。”

與此同時，觀音寺的地宮內，頭戴“趙”字面具之人坐于高闊的石椅之上，俯視著面前半跪的女子，雖看不見他的容貌，但此人身上散發出的煞氣依舊令人心生畏懼，旁側陪侍的，則是個頭戴“萊”字面具之人。

這女子不是別個，正是西市上那裘皮店的西域女店主，此時此刻她的眉眼低垂，神情十分恭敬。

“你當真看到了，薛訥帶著那通緝令上的女子前來挑選衣物？”頭戴“萊”字面具之人問道。

“千真萬確，那間房子我留的有暗洞，便是為了方便查探情況。雖說發型完全不同，但那女子容色不俗，乃是長安城里一等一的俏麗，與那通緝令上極其相似，我是斷然不會認錯的。”

“趙”字面具之人與那“萊”字面具之人相視一眼，示意那西域女店主退下。

女店主俯身再拜，屈身退了出去。頭戴“萊”字之人這才說道：“加上那薛家小郎君，便已湊齊三個人證了，依照《永徽律》已經滿足了彈劾薛訥的條件。”

座中之人發出了一絲喟嘆之聲，像是惋惜，又像是譏諷：“我是最惜英雄的，薛仁貴驍勇，萬夫難當，只可惜兩個孩子皆沒有教好。一個膽大妄為，意欲瞞天過海；一個猥瑣不才，賣兄求榮。子不教，父之過，就等著抄家流放，去煙瘴之地等死吧。”

“教主的意思是……”

“即刻行動，此番定要馬到功成，不能再給薛訥留分毫余地了！”

雖說已有了幾分初春的氣息，晨起天氣依然很寒，雞叫了三兩聲，薛訥便披上衣衫來到庖廚忙活，只為了樊寧醒來后能喝上一口溫水。

從前他有些擔心，生怕自己不懂如何關心照顧她，如今方知心中有她，這一切行為皆是出自本能，哪里還有不懂不會的道理。

他才添了柴，忍著嗆咳將水煮上，就聽得一陣急促的叫門聲，薛訥詫異一大早不知何人來尋，警醒著上前，低聲道：“誰？”

“薛郎，是我……快開門。”

來人居然是李媛嬡，薛訥遲疑了一瞬，還是打開了大門：“郡主？熱孝在身，你怎的來藍田了？”

李媛嬡身量小，一閃身進了院子：“快把門關上，我是連夜從長安城里趕出來的，因為宵禁還險些被城門看守捉住。你且聽我說，昨天宵禁前，有兩個刑部的官員來尋我父親，拿著李司刑的手信，說今日凌晨要出城，來藍田抓捕要案嫌犯……”

薛訥神色一凜，急問道：“他可說是什么犯人了？”

“勞師動眾半夜出城的，還能是什么案子？就是你現下查的弘文館別院的案子！他們怎的忽然來藍田捉人，可是你最近露了什么行蹤嗎？”

薛訥一下便想起了薛楚玉，既無奈又氣惱，嘆道：“那日破蘭亭集序那案子的時候，她一直在我旁側，聽府里人說楚玉那日也去了西市，許是被他看到了……”

李媛嬡說不出的心急，抿了抿唇，出主意道：“若是你說那人是我呢？我雖然比她矮了不少，身量也不算差太多。那日我在你家與你母親說話來著，不妨我去求她，就當我那日沒來過，你母親怎么說也會庇護你的。”

“無用的，那日除了母親外，還有家丁在，劉玉必然不會替我開脫，還會拖你們下水。”

臥房里的樊寧睡意朦朧，迷糊間轉醒，不是因為他兩人低聲的交談，而是因為庖廚里那隱隱傳來的焦呼味。

薛訥與李媛嬡這等出身的孩子對糊味不那般敏感，樊寧則全然相反。小時候在道觀，李淳風時常看著書，擺弄著渾天儀就忘了時間，好幾次灶房里的鐵鍋都燒穿了，若非小小的樊寧發現，這位大唐第一神算子只怕早已沒命，故而樊寧對焦糊味異常警覺，嗅到之后一個鯉魚打挺起身，顧不上披衣衫就箭步沖出了房去，舀起一瓢水澆向了燒干的鐵鍋。

隨著刺啦一聲響，庖廚里散出滾滾濃煙，薛訥與李媛嬡目瞪口呆地望向庖廚處，只見只著褻衣的樊寧氣定神閑走了出來，絲發散落兩肩，絲薄的衣衫裹著裊娜玲瓏的身子，紅潤的小臉兒俏皮美艷，滿是說不出的嫵媚溫柔，她揾汗之間抬眼，與那驚呆的兩人四目相對，愣了一瞬后，高呼一聲“天吶”，腳底抹油，飛快地躥回了臥房。

李媛嬡自詡已經想通了，但親眼所見，心底翻騰的醋意還是實難控制，她忍不住含酸問道：“你們倆……睡一起了？”

“啊，怎會”，薛訥面色爆紅，比喝了三壇酒的醉漢有過之而無不及，磕巴道，“我，我睡在那邊的書房……”

“算了，不說這些，眼下的事你到底打算怎么辦，讓她躲去別處嗎？即便躲了，上元節那晚上又破了案子，在場多少人證，眼見你帶了個姑娘，雖然戴著儺面，你也不大好去找與她身量相似之人。況且你這性子，從小到大能說上話的女子恐怕只有我與她，即便找來了人，旁人也是不會信的啊。”

“噓”，薛訥擺擺手，示意李媛嬡噤聲，兩人皆屏住呼吸，只聽長街盡頭有隱隱的鐵履聲傳來，由遠及近，最終停在了家門前。

刑部果然動作不慢，已率武侯來到了此地。

李媛嬡聽到了動靜，起身欲出，被薛訥一把拉住：“郡主！英國公還未發喪，你阿爺尚未襲爵，萬萬不可因為薛某卷入風波之中……”

“那你呢？你可知道，若是你鋃鐺入獄，不單不能為她脫罪，自己也是死路一條啊！”

“不管是什么后果，總該由我去直面，我若不擋在她身前，她又能倚靠誰？”薛訥清澈的眼眸寫著一種無法名狀的溫柔，仿佛無論前路是刀山還是火海，為了她都甘之如飴，“一會子我去應付他們，郡主只消將門從內拴起來就是了。”

李媛嬡點頭應允，待薛訥離開，她按照吩咐將門從內拴死，心下卻依舊十分不安，踟躕兩下，向樊寧的房間走去。

樊寧尚不知情，邊穿外裳邊思量著被李媛嬡看到妨事與否。想到上元那夜，薛訥曾向李媛嬡借兵來救自己，樊寧微微松了一口氣，自嘲除了被人看到肚兜外，應當沒什么妨礙。只是想不通，李媛嬡尚在守孝之期，為何會大老遠從長安城趕來此處呢？

樊寧正困惑之際，李媛嬡風風火火走了進來，因為薛訥的緣故，這兩人也是打小相識，只是第一次見面就掐架了。

彼時李媛嬡思念薛訥，來觀星觀探望他，看到薛訥對那穿著道袍的小丫頭片子言聽計從，李媛嬡說不出的不痛快，去挑釁樊寧，誰知被她反揍了。李媛嬡哭著回家向曾祖父李勣告狀，給他看自己頭上的包，李勣只是笑著抱起了她，哄著她去長街上買回了飴糖。待李媛嬡終于止住了哭泣，李勣方告訴她，要做個大氣端慧的姑娘，盡全力與人真誠相交，不怨怪，不妒恨才好。

故而今日李媛嬡站在樊寧面前，雖然羨慕她能得到薛訥青睞，卻沒有什么嫉恨之心，只是說出話來的語氣還是一如平常的不饒人：“你怎的還在這里磨蹭著打扮呢？好端端不知自己是逃犯嗎？還跟薛郎去看什么燈，看就罷了，出了案子也不知道避諱，現下被人看到堵上了門，薛郎正在門口應付，若今日拿不出個身量體貌與你相當之人，恐怕要被捉去刑部衙門受審的就是薛郎了！”

“你說什么？”樊寧瞪著桃花眼，滿臉驚詫，難怪李媛嬡要風風火火趕來，原是元夕那夜露了行蹤。樊寧的小腦瓜轉得極快，心想若真要找個體貌相似之人倒也不難，紅蓮就是現成的人選，但紅蓮與薛訥并無交際，若再被賀蘭敏之聽說，前來找紅蓮的麻煩就糟了，屆時還可能會牽連出李弘。若是李弘失勢，受委屈的便不只是薛訥與她，更牽連著大唐的國祚。

樊寧焦灼不已，怎么也想不到破敵之法，李媛嬡性子更急，嗔道：“兩情相悅，自己在屋里點燈看不行嗎？非要出去找死！”

“誰想到會出案子，他是什么人你又不是不知道”，樊寧快人快語，隨口一接，反應過來后方覺得不對，“誰兩情相悅了，我戴著儺面出去，怎想到會有人這般多事啊。”

李媛嬡“嘁”的一聲，滿臉鄙夷：“別裝了，你又不是什么矜持的人，薛郎早就與我說了，他心悅于你多年，有什么不敢承認的？連報官之人都說，你們兩個手牽手濃情蜜意，還想唬我？”

樊寧本正沉浸在極其緊張的氛圍中，聽了這話，卻像猛然被人托舉至天際，腳下輕飄飄的，身側滿是瑰麗的云霞，整顆心都又軟又輕，說不出一字一句，只能怔怔發呆。

李媛嬡見她怔怔的，臉上兩團可疑的紅暈，驀地明白了幾分，自嘲笑著：“原來他還沒與你說，我倒成來給你們保媒拉纖的媒婆神漢了……算了，你快想對策啊，難不成要兩個一起進刑部大牢做苦命鴛鴦嗎？”

樊寧整個人像是鍍上了一層粉紅，雀躍又歡喜，滿是小女兒家的心事。但想起薛訥曾說他有喜歡的人，還要在結案后帶她去見，樊寧又是茫然，多想親口去問問他，但眼下是沒這個機會了。樊寧定了定神，插手沖李媛嬡一禮：“郡主，我有一個不情之請，還要勞煩你幫忙。”

薛訥開門而出，只見自家小院已被武侯圍得鐵桶一般，仿佛一只蒼蠅也飛不出，帶頭來的則是那肥主事，看他烏黑的眼窩，應當是操勞了一夜，從長安城坐車趕來，身子快顛散了架，走起路來顫顫巍巍，比平日里更像個餓死鬼了。

看來那日高敏辦事不利，此番被司刑太常伯李乾佑棄用了，而那肥主事當日又與自己照過面，只怕還記得他身側姑娘的身量衣著，派他前來，應是經過深思熟慮的。

果然，那肥主事看到薛訥，笑得十分邪乎：“喲，這不是我們薛明府嗎？一大早出門，與往何處去啊？”

“肥主事說笑了”，薛訥不卑不亢道，“要案在身，無心貪睡，早些去衙門辦案罷了。”

“薛明府才是說笑啊，嫌犯不就在你身側，你又去何處辦案呢？”這肥主事笑起來，滿臉的松皮堆出了層層褶皺，令人看了滿是說不出的不適之感，但他自己并不這般認為，只覺自己此時此刻滿身正氣，替天行道，堪稱大唐棟梁之才。

“我身側？我身側只有肥主事，何來什么嫌犯？”。

肥主事笑得愈發猖獗，一聲聲卡在喉頭間，好似隨時會斷氣：“明人不說暗話，敢問薛御史，那日上元節與你在一處的女子究竟是誰？聽聞你從小到大皆不愛與女子交往，怎的忽然有了親密的紅顏知己了？何名何姓家在何處，肥某前去一問便知！”

這話薛訥自然答不出來，他平視著肥主事，也不言聲，就這般擋在門前，與他相持著。

肥主事知道樊寧武藝高強，恐怕再與薛訥糾葛下去樊寧就逃了，揮手示意武侯道：“搜！今日掘地三尺，本官就不信翻不出這女子的物件來，無論是大活人還是鞋襪，頭發，一樣也不許放過！”

“我看誰敢！”薛訥抬起眼，掃視著一群欲上前來的武侯，“本官身為監察御史，藍田縣令，不歸刑部管轄，若當真要派本官的罪，拿京兆尹府的批文或太子殿下的手諭來！”

“呵！那日高主事率兵去鬼市圍剿時，便聽說薛明府一箭開釋了嫌犯同黨，今日這般相護也不足為奇了！方才薛御史出門時，我等皆聽見門內響動，聽聞你沒有請一個仆役，那房中之人必定是嫌犯同黨無疑了，薛御史若還是執迷不悟，莫怪本官無禮，打傷掘爛了你那張小白臉，將來莫要找你爹哭去！”

就在這劍拔弩張時，大門吱呀一聲，李媛嬡從房門中探出了半個腦袋，嘖嘖兩聲，整個人鉆了出來：“誰啊？吵吵鬧鬧的有完沒完？”

這些武侯不認得李媛嬡，肥主事卻是見過的，只見他臉上的神情極其滑稽的一轉，上前拱手道：“李郡主？呃，郡主怎會在此，下官失敬……”

“思念曾祖父，來找兒時舊友喝酒敘舊，不行嗎？方才我哭得正厲害，就聽你們在外吵吵鬧鬧，你們到底什么意思？薛郎就不能去看花燈嗎？即便有了什么相好，不愿告訴家里，不想人知就不行嗎？”

“郡主，這話可不是這么說的”，肥主事陪著笑，眼底的戾氣卻一點也藏不住，“李司刑既然派下官來此，便是有了十足十的證據。薛御史身為太子殿下親命的監察御史，天皇天后首肯的藍田縣令，竟然知法犯法，包庇嫌犯，其心可誅。嫌犯一日不落網，我大唐的危機便一日難以革除，英國公方仙逝，我等雖難以望其項背，卻也想著為國盡力盡忠，郡主可莫要搞不清狀況，保了心存歹念之人，令英國公的忠貞節義蒙羞啊……”

這鬼似的肥主事竟還敢拿李勣說事，李媛嬡忍著將他嘴撕爛的沖動，冷笑兩聲，譏諷的話還沒說出口，就見昨日那挨了打的主簿踉蹌著從長街盡頭跑來：“主官，主官，那弘文館別院案的要犯樊寧……來衙門擊鼓鳴冤，說她有重大冤情，已經被縣丞收監，等著主官快去看看呢！”