天池臨著黃河之濱，太陽落山后，大風漸起，直刮得人臉生疼。除了輪值的侍衛外，其他人等皆回到驛站或油布帳篷里躲風去了，唯有樊寧坐在背風處，生火烤魚，不亦樂乎。

不知什么風把李媛嬡吹來，她蹲在篝火旁，嗅了又嗅，搓搓小手，饞得像是鮑魚鋪子外垂涎三尺躍躍欲試的貍貓：“哇，好香啊，這魚這么大，你自己肯定吃不完，給我分點……”

“去！”趕路一整日，樊寧餓得前胸貼后背，早就顧不上她與李媛嬡那本就不算深的交情，一把揮開了那探來的小手，“你知道我釣這魚花了多少功夫嗎？上來就白要，我又不是你的婢女。”

“是是是，你如今身份尊貴了，是我不知分寸，這便向你賠罪，行不行？”

樊寧嗔了李媛嬡一眼，狠狠一咬，在那烤魚上留下一個半月形的齒印：“好生缺德，你還在這幸災樂禍。”

“這有什么幸災樂禍的？當年圣人有多喜歡安定公主，無人不知無人不曉，說不定你真能就此平步青云，癩蛤蟆翻身了呢。”

“你才是癩蛤蟆，”樊寧刻意嚼得起勁，饞得李媛嬡直咽口水，“你以為天皇傻？恩愛多年的媳婦，不明真假的閨女，你若是他，你要哪個？”

“你就是因為這個，才刻意疏遠薛郎的？看不出來，用情很深啊！”

樊寧被李媛嬡一嗆，嘴里的烤魚差點噴出來，她抬手揩揩櫻唇，拿起身側的水袋仰頭咚咚灌了幾口水，待感覺通紅的面色有所緩解，方威脅道：“你再胡言亂語我可揍你了。”

李媛嬡“嘁”的一聲，根本不拿樊寧的話當回事：“在我看來，你倒真不像天皇天后的女兒。‘看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙’，你可知道，這是在何等情形下，天后寫給天皇的詩嗎？在那邊暗無天日的逆境里，也不愿放棄心愛之人，你呢？你就這？”

“你不是喜歡他嗎？何必來跟我說這些”，樊寧用竹棍捅著篝火，瞬間捅出躥天的火星來，嚇得李媛嬡本能地向后一縮身子，樊寧便咯咯嘲笑著她的膽小。

“我若不是覺得他不容易，誰稀罕理你。有幾個不當值的士兵喝多了，一直往你這邊瞥，不知想干什么齷齪事，薛郎就一直坐在驛站的窗口邊盯著他們，對你如此用心了，你卻只知道怕。”

樊寧一愣，回頭望向驛站處，果然見一個清瘦的身影正坐在窗前，她心下微動，嘴上卻說著：“那些喝醉的蝦兵蟹將能打得過我？”

這話雖然是真的，卻也像風干多日的干糧饃，塞得人不舒服，李媛嬡氣得翻了個白眼：“許是怕你下手沒輕重，把他們打死罷……天太冷，我走了，你們倆的事，你們自己解決罷。”

說罷，李媛嬡輕快起身，眨眼消失在了幢幢光影里。樊寧又坐了片刻，滅了篝火，站起來拍拍身上的灰土，輕輕嘆了口氣。

“不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙”，這詩文初讀平平，再讀卻有種難言的深情雋永，樊寧低低喃著，思緒隨之飄至十余年前，腦中驀地浮現出一個坐在青燈古佛畔的姑娘，她的眉眼清澈，寫著淡淡的哀婉凄傷，卻又透著倔強光芒。

那是感業寺里的武媚，在那旁人無法體會的，猶如死灰般的逆境里，她依然篤定堅信，堅信自己會有沖破霧靄那一日，即便終日浸在香灰素油中，亦從不放棄心底的希望。或許正是因為始終懷揣著希望，在感業寺三年后，武媚涅槃重生，與天皇重逢，回到太極宮，踏平風浪，終成天后。

樊寧不知自己究竟是何人的女兒，但她知道，自己與當年的武媚一樣，便是泰山壓頂，也絕不輕言放棄，縱然真是天后要她性命，她也一定與之斗到底。

樊寧暗暗握起了小拳，未覺察薛訥出了驛站，來到她身側，看到樊寧出神，他低聲笑道：“何人惹你了？怎的咬牙切齒的。”

樊寧抬頭嗔了薛訥一眼，仍是那副愛答不理的模樣，身子卻本能地挪了挪，給薛訥騰出一塊地方，三分真七分假回道：“你啊，我想打死你來著……你過來做什么？有事找我？”

“篝火滅了，卻不見你人回來，怕旁人有危險”，薛訥玩笑著，將手中的披風搭在了樊寧肩頭，“方才我與令明兄攀談過了，據他說，命我帶你來洛陽的并非天皇，而是天后。”

“天后？”樊寧半回過身，桃花眼對上薛訥沉定清澈的眼眸，將信將疑，“若是天后命你帶我去洛陽，何必又讓那武三思來東宮要人？”

“是啊，如是便說不通邏輯。圣心難測，只能待明日到洛陽再探虛實，真是一個頭兩個大。”

“怎的，你怕了？”

“怕，”薛訥挨著樊寧坐下，毫不避諱心底的隱憂，“我知道這件事勾連著你的身世，關心則亂，你難免會有疑慮，又覺得我好似知道了什么，卻不肯據實相告，只怕連我也要一道疑了。我不敢說讓你信我，但……”

“我信你，”樊寧出聲打斷了薛訥的話，又覺得好似道白般有些尷尬，一吐小舌，“不管畏懼與否，該面對的事總要直面。從前總想著怕連累你，但既然……你不怕連累，我便也不客氣了。”

聽樊寧如是說，薛訥說不出的高興：“你還記得小時候我第一天去道觀嗎？彼時什么也不會，想著幫李師父整理穿鈴鐺的繡線，不知怎的就跟你纏在一起了，怎么也掙脫不開，或許這便是命中注定的連累罷。”

樊寧猶記得那線繩是紅色的，繞著他兩個怎么也掙脫不開，直到傍晚李淳風回來，方理清了頭緒，將這兩個小的放出來。李淳風還打趣說偏偏是紅線，彼時她不懂，現下憶起來羞得恨不能找個地縫鉆進去。

身側少年投來的目光極暖，比月光更溫和宜人，樊寧沒有回避他的目光，抬眼問道：“公主案你有掣肘，我不會再追問，也不會再扯你衣裳搶書了。但我心里還有個疑問，希望你能據實相告：昨晚……你到底是睡著了，還是清醒的？”

這丫頭性子一向不拐彎，薛訥先前便猜到，她遲早會問，原本打算裝糊涂打哈哈繞過去，但在此情此景下，他根本不能扯謊，更不能顧左右而言他。

雖說他們兩個都沒有言明，對彼此的心意卻是昭然若揭，既然樊寧不再回避，薛訥哪里還有躲閃的理由。但昨晚的事，單一解釋無法說清，薛訥本就不擅言辭，這可算是雪上加霜了。

月色如水，映著佳人的絕色姿容，薛訥頓了頓，費力解釋道：“昨晚和馬車上那次，我都不是故意唐突的，我……”

不是故意唐突，但自己著實是很開心。喜歡她這樣多年，若說不想與她親近自然是假的，但并非輕薄之意。薛訥說完前半句，卻怎么也說不出后半句，眼見樊寧眼中的疑惑越來越濃，他不愿再因為口訥而與她生嫌隙，鼓足勇氣，輕輕扶著她的肩，看著她嬌艷欲滴的紅唇，俯下了身去。

樊寧桃花眼瞪得溜圓，暗罵這小子竟以這樣的方式回答，卻也不由自主地合上了眼。

一輪月影下，一對璧人成雙，彼此的呼吸近在咫尺間，說不出的溫存旖旎，哪知背后的驛站中忽而有人高聲大喊：“大半夜的不睡覺，在那做什么呢！”

不消說，出聲的正是李弘，這一席話驚得樊寧猶如兔子般躥起，拔腿便逃，眨眼消失，只剩下薛訥矗在原地，說不出當開心還是失落，徒剩一臉彷徨。

翌日午后，李弘一行終于抵達了洛陽城南郊。誰知還未進定鼎門，便見道旁有匹馬發了性，橫沖直撞，直要向車隊沖來。還不等張順下令，頭前的內衛便三兩下將那馬與主人一道放倒：“大膽！竟敢沖撞太子車隊！”

“草民罪該萬死，罪該萬死！”那人已經快哭出聲來，渾身抖如篩糠，“這馬不知為何發了性，忽然就沖出去了。草民自知有罪，不敢求殿下饒恕，可否放這馬一命，這可是我家唯一的牲畜，若是沒了它，我們一家老小……便別無生計了，求殿下饒命，求殿下饒命啊！”

“張順”，李弘撩開車簾，將張順喚至身前，“無人會用此等方法沖撞，太蠢了，他已竭力勒馬，手上還淌血呢，把人放了吧。”

張順似是早就猜出李弘會如是說，抱拳一禮，上前囑咐了侍衛們幾句，便將那人放了。

車隊繼續前進，自定鼎門入洛陽城，文武百官夾道跪迎，除此外，還有不少自發而來迎接東宮的百姓。楊炯與薛訥同乘，挑簾看罷，嘆道：“有位仁德儲君，真是我大唐百姓之福，前幾日，城里也出了牛馬沖撞之事，有的達官顯貴不依不饒，甚至令百姓賠了性命，看到他們的爺娘妻兒當街痛哭，惹得我心里也不是滋味。”

“牛馬皆已馴服多年，怎會當街沖撞人呢？”薛訥微微蹙眉，深覺得此事有蹊蹺。

“還能是怎么回事，估摸是有心人要證明什么天有異象，國祚將亂唄”，楊炯說著，壓低了嗓音，“近日來洛陽城瘋傳著安定公主未死，天后將被廢黜……所以你明白，為何天后著急召你來洛陽了罷？你可要多加勉勵，早些破案，萬不能輸給那狄姓法曹啊！”

薛訥輕輕一笑，沒再接腔，倚在窗口，兀自看著神都風景。自夏朝伊始，這座城市有近千年時光作為華夏之都，眼前的一磚一瓦卻并不陳舊，是數十年前由大隋金紫光祿大夫宇文愷設計，與洛陽的山川地貌相契，其中宮城設計更為考究，每座殿宇的位置皆與浩瀚青天上的星宿相對應，天上人間渾然一體，極盡奢華。

車隊繞過碧波浩渺的九州池，終于來到了東宮所在。此處軒俊壯麗自不當說，比長安城東宮尤甚。只是這亭臺樓閣落在不同人眼中，到底是不一樣的風貌。紅蓮深覺自己與李弘身份迥異，樊寧則感受到濃濃的皇權壓迫，仿佛她無論如何掙扎，都難以沖出這片天。

東宮屬官陸陸續續下了馬車，各自拿著行李，等待女官分配居所，空空蕩蕩的宮宇登時熱鬧了起來。一紅衣御史忽然從打北面乘馬車而來，下車上前，對李弘行大禮：“奴拜見殿下。”

“可是父皇母后召本宮？”李弘本想安頓后即刻面圣，不曾想內官先來了，他擔心李治病情有變，急切問道。

“殿下不必擔心，二圣安然，只是……天后有要事尋薛明府。敢問薛明府在何處？快快隨老奴面圣罷。”

前腳才到，怎的天后就即刻傳人，李弘滿心疑竇，卻也無法阻攔，只能眼睜睜看薛訥隨那御史上了馬車，隨著馬夫一抽鞭，車輪滾滾駛向了重重宮闕正中處的乾元殿。