塞門鎮蘆子關位于延州西北，緊鄰朔方，再往北便是茫茫大漠。盡管此地距洛陽尚有一千五百余里，卻是塞外草原距兩京最近之所在。

前些時日，薛楚玉辭別了柳夫人，帶隨從一路離開長安，本說要回絳州龍門老家休息散心。哪知到了龍門后，他又借故與舊友同去塞上打獵，背上弓刀，穿上胡服，一路快馬向西北而去，經過延州、罷交，直抵邊塞重鎮——塞門。

這幾年大唐國策對胡人胡商極為包容，鎮上胡漢雜居，其樂融融。眼下塞上寒冬尚未過去，許多塞外放羊的牧人棄了氈帳，住進了鎮上的瓦房，等待著寒冬過去，春風吹綠水草之時，再趕著牛羊出城。

是日天寒，街上百姓無論胡漢，皆是頭戴氈帽，身穿胡服，畢竟比起寬袍大袖的華夏霓裳，還是胡服的御寒效果更為出眾。

薛楚玉行至一處客棧前，翹起氈帽，看看匾額上所書，正是自己要找的地方，便翻身而下，將馬交給門口的牽馬小廝，而后信步走進客棧，點了份羊肉湯餅和炙小羊腿，徑自吃了起來。

趕路良久，說不餓是假的，盤干碗凈后，薛楚玉示意小二結賬。未幾，店小二便將一張窄箋字條合著找回的銅板雙手遞給了薛楚玉。薛楚玉接過字條，揮揮手示意那些銅板算作賞錢，而后佯裝無事步履匆匆地走出了客棧，騎馬出了小鎮。

待到無人之處，薛楚玉悄悄展開那字條，偷眼一看，按照上面所述馳馬入鎮外的白楊林中。

幾名胡商正坐在炭火堆旁取暖，背后停著幾輛大車，上面放著好大的幾個酒壇，為首之人身材魁梧，面上一道刀疤，正是史元年。

見薛楚玉如約而至，史元年咧嘴一笑，乜斜他一眼，滿臉戲謔：“薛小郎君果然言出必行。事不宜遲，我們這便去拜訪你爹的舊部罷。”

薛楚玉本還想再問幾句，哪知那史元年兩步上前，一把摟住他的頸子，俯首在他耳畔道：“別指望那些守關的酒囊飯袋里能有我的對手，如果你敢不聽從，或有任何奇怪舉動，明日無非便是大漠上多出一具無名尸體罷了！”

雖然早就知道對方并非善類，但聞聽史元年此語，薛楚玉還是不由得打了個寒顫。自那日因“誣告長兄”而被痛打板子，薛楚玉心口的氣一直順不下來，他發誓不惜一切代價，定要報復薛訥。

因此，當他再度應約來到觀音寺，見那所謂“擎云會”的會長時，對方表示有個能夠在天皇天后面前讓他力壓薛訥出風頭的機會時，他便立刻應承下來。

于是那會主向他面授機宜，告訴他有一批西域貢品需要緊急運往洛陽，來給天后祝壽。但為了不提前走漏風聲，須得在朝廷的批文下達之前先行入關。

駐守塞門的將領，恰好是薛仁貴的舊部，故而只要薛楚玉能夠出面，令他們對入關的貢品睜一只眼閉一只眼，他便讓薛楚玉帶隊將貢品一直運送至御前，屆時天皇天后見到貢品龍顏大悅，直接給他封爵亦不在話下，他從此便無需再看他長兄的臉色行事。

面對如此可疑的說法，薛楚玉非但沒有質問，反而順水推舟，嬉皮笑臉地應承下來。在他看來，無論此人是何目的皆不要緊，若想真正壓薛訥一頭，不妨就勢捅個大簍子，先讓薛訥收拾不住，自己再在最關鍵的時刻出現，營救二圣，力挽狂瀾，從而將薛訥踩在腳下，在天皇天后面前出盡風頭。

但當他真正來到此處，卻發現情況遠比他想象中復雜得多。但是眼下還不是示弱的時候，薛楚玉自詡將門出身，見過許多大場面，微微心驚仍強裝淡定，隨史元年和那些滿載酒壇的胡商一道，向不遠處的蘆子關下行去。

守衛蘆子關的將領姓嚴，約莫四十歲上下，是薛仁貴的同鄉，當初同薛仁貴一道參軍加入李世民部下，幾場仗下來，作為薛仁貴的裨將，其后因身受重傷，不能再橫刀立馬，故而被安排至蘆子關把手關隘。這些年北方大定，此地安樂，往來多是商旅，故而平時在此守關無需擔心與敵軍短兵相接，士卒的操練也懶散得多，甚至會與常來往的胡漢商人勾結一處，幫對方少算一些行商報稅之品，令對方可得更高的利差，自己亦可中飽私囊。

見到這滿載酒壇的車隊，那將領方要呵斥將其攔下，薛楚玉快快上前兩步，摘下氈帽，對那嚴姓將領笑揖道：“嚴將軍，是我，楚玉啊。”

見來人是薛楚玉，那將領喜出望外道：“怎么是薛小郎君來了？難不成薛小郎君也開始做起西域買賣了嗎？”

“嚴將軍說笑了。不日便是天后誕辰，我阿爺特命人從西域選了幾樣稀罕物作為貢品，只不過軍中多有想要借此機會攀附天后之人，到東都一路關卡又多，怕有眼線將消息走漏，便不能給天后驚喜了。嚴將軍乃是家父從小相識的玩伴，感情自然非同一般，故而特意囑咐楚玉打此入關……天寒地凍，兄弟們皆辛苦，楚玉特意從長安帶來了琥珀佳釀，不成敬意，姑且給嚴將軍與兄弟們驅驅寒罷。”

那將領聽說美酒是送給自己的，立馬樂開了花，招呼一眾守關士兵前來將酒壇從車上一一扛下，此時正值飯點，士兵們便起著哄直接將酒開了，倒入近百個水碗中，圍著火堆炙羊肉暢飲起來。

酒過三巡，趁薛楚玉與嚴姓將領周旋的功夫，史元年走上城樓，朝關外的草原發出如同大雁鳴叫般的聲音。太陽雖已落山，仍有天光殘留在穹廬，只見茫茫地平線盡頭，一群早已蟄伏良久的騎兵從四面八方匯聚而來，如壓頂黑云般烏壓壓一片。而這廂守關的唐軍竟一個個直挺挺地昏倒在地，令薛楚玉瞠目結舌，一陣惡寒后，本能般地干嘔起來。

原來，這酒并非尋常的酒，其中混入了大量隱而后發的迷藥。守軍將士們久居邊關，幾乎從未喝到如此高檔的酒，故而一個個都喝了不下三碗。而一旦超過三碗的量，迷藥在體內積聚便會發作，令人睡死過去，直到第二天大亮。

薛楚玉微微慶幸自己早留心眼，一直勸酒，幾乎未飲，但也不過眨眼的功夫，他心底的小慶幸便被強大的恐懼感悉數取代。看著邊關迫近的草原騎兵，他終于意識到自己已經創下大禍，方欲作色，卻見史元年大笑著從城樓上走下來；而薛楚玉身邊的那些“胡商”頃刻變了臉色，摘下氈帽，敞開皮襖，露出腰間明晃晃的刀劍來。

“你若不想死，便給老子老實點！”史元年沖薛楚玉大喝道。

話音剛落，薛楚玉就感覺腦后被鈍器猛地一砸，腦中“嗡”的一聲，登時栽倒在地。那幾個“胡商”拿出早已準備好的大麻袋來，將他裝了進去，直接拋在了馬背上。史元年騎上馬，領著入關的大隊胡兵，高聲誦起了《推背圖》里的讖語：

“旌節滿我目，山川跼我足。破關客乍來，陡令中原哭！”

打從開鑿了大運河，洛陽春夏的雨水較往年豐澤了許多，今年更是自打開春便細雨不斷，少見晴日，直將這中原腹地妝點如氤氳江南。

是日一早，龍虎軍的車駕便駛來薛府門前，接薛訥與樊寧至廣化寺。為了出行方便，樊寧穿了薛訥請人新為她裁的衣裳，是眼下最為時興的閨閣女子改良胡服，雖仍是男裝款式，用料、刺繡、色澤卻與男裝截然不同，乃是嫩桃抽芽的淺碧，繡著點點細碎的花蕊，襯著樊寧嬌俏的小臉兒，說不盡的俏麗美好。而薛訥今日為了勘察現場，未著寬大的官服，而是穿著窄袖襕衫，平添幾分少年人英挺精神。

甫一上車，薛訥就揉揉眼，靠在車廂上滿面困意，惹來樊寧嬌笑調侃道：“前幾日百般央求我多傳授武學于你，今日早起才練了半個時辰便人困馬乏的，難怪師父說你根本不是這塊材料。”

“李師父哪里說我不是這塊材料，他是說我不是你的對手，”薛訥憶起小時候，唇邊勾出一抹淺笑，“我方學武的時候，你已經很厲害了，加之我小時候身子單薄，確實難以與你匹敵。如今長成了，倒是覺得比小時候進益得多。只是練得有些猛，身子難免有些酸疼……”

話音未落，樊寧便一把擒住了薛訥的肩，用力一掰，惹得薛訥“嘶”的一聲，連忙躲開。

樊寧叉著柳腰，一蹙黛眉，不悅道：“我好心幫你疏通筋骨，緩解疲勞，你怎的還不領情？”

見樊寧不高興，薛訥不敢再躲，眼一閉心一橫，任由樊寧敲打。好一陣疾風暴雨后，薛訥拉過樊寧的小手，悅耳的聲音哄道：“你怕是拍疼了，快歇歇……今日跟我一道前去，多少還是有些緊張的罷？”

“我相信你，”樊寧心頭涌動兩分惆悵，望著薛訥的目光卻依舊清亮篤信，“無論如何，我們知道了彼此的心意，此一生也不算白活了。不過……你找到公主遺骸了嗎？昨天我們跟狄法曹一直在后山轉悠，你晚上又在看陶沐謄抄的案卷。找不到公主遺骸，又要如何證明我不是安定公主，如何還天后清白？”

“待會子你便知道了，”薛訥抬手一捏樊寧的小鼻子，避而不答，似是在刻意賣關子，他撩開車簾望向長街，只見行人稀少，偶有過路，不是懷揣著艾草，便是籃子里拎著活雞，薛訥不覺納悶，問駕車的馬夫道，“敢問城中是否出現了時疫？”

“正是，前日里各坊陸續通報，稱有人發病，故而今日城里休市，這路上也比尋常好走了許多。”

薛訥覺察那馬夫居然戴了頂胡風氈帽，笑問道：“嚯，你這帽子倒是好看，何處買的？”

馬夫有些不好意思，撓臉回道：“前幾日南市買的，今年冬天冷，故而胡帽流行，幾日前恰逢南市胡裝店讓利，全洛陽人都跑來搶購，下官亦購了一頂。這氈帽又大又厚，遮風擋雨頗為暖和，尋常都得五十個開元通寶一頂，那日竟只要一半，簡直太劃算了。”

薛訥若有所思地點了點頭，若說在這春寒料峭之日，胡氈帽的確是極為暖和的，卻也十分容易遮擋人的面貌。加之突然間開始出現在洛陽各坊的時疫，不得不令人起了憂心。難道是史元年在背后暗中布局？那他此舉的目的究竟又是什么呢？

車行出城，至西山腳下，廣化寺的山門便出現在眼前。薛訥與樊寧舍車拾階而上，進寺后便直奔安定公主歸葬的墳冢。狄仁杰已先到一步，正撅著屁股查看著地面的土質。

薛訥立即走上前，與狄仁杰見禮道：“狄法曹果然勤謹，一大早便來查看。”

狄仁杰站起身，拍拍身上的灰塵，覷眼笑道：“十日之期既至，二圣已在來此處的路上，薛明府倒不著急，好似項上人頭是別人的似的。”

“昨日隨狄法曹走了那一遭，自然已有了猜想，一切只能等天皇天后圣駕降臨時，賭上一把，有狄法曹相陪，薛某還有何遺憾呢？”

狄仁杰上下打量薛訥幾眼，捋著山羊胡笑道：“看不出，薛明府竟是好賭之人？狄某昨日既答應了薛明府，自然會按照約定，向天皇天后報稟。狄某不過區區一州法曹，大不了便是回老家撅著屁股種田，薛明府卻是不同了，將那匪夷所思的說辭說與二圣，難道不怕二圣震怒，牽連令尊嗎？”

“薛某相信這世上并無神鬼，如若此案唯剩下那一種可能，那么即便再難以相信，也一定是事實。薛某不才，但也是個打破砂鍋問到底的性子，若真有負二圣所托，定言出必行，交出項上人頭，不會連累父母親族。”

“你們到底在說什么啊？”樊寧在旁聽得一頭霧水，“公主遺骸到底在哪里啊？一會子二圣就到了！”

“司刑太常伯李乾佑、司刑少常伯袁公瑜與刑部主事高敏到！”院門口負責通傳的御史朗聲道。

聽聞有人來了，薛訥、樊寧與狄仁杰忙站到一旁給劃定的接駕位上。李乾佑見到薛訥與狄仁杰，眼神中帶著幾分鄙夷，而他身后的袁公瑜則向二人投來安慰與期待的目光。

眾人的位置乃是御史按照品級依次劃定，高敏是正六品上，薛訥則是正七品上，兩人剛好毗鄰。薛訥搓手不住，似是十分緊張，自言自語道：“知其白，守其黑，為，為天下式……為天下式……”

“‘知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復歸于虛極。’薛明府這是怎么了？莫不會是緊張了罷？怎的背個《道德經》，竟也磕磕巴巴的？”

“實不相瞞，”薛訥靦腆一笑，回道，“薛某一緊張便會背書，《三字經》、《道德經》有什么便背什么，今日許是太緊張，竟連這也想不起來了。畢竟此案重大……不知高主事這幾日有何進展，有無找到樊寧便是安定公主的更多證據？”

“鐵證如山，還需要高某再證明什么呢？”

“一本不知所謂的密冊，編者已然過世，能證明什么呢？”薛訥依舊謙虛笑著，說出的話卻鏗然帶刺，“只怕是有人妄自揣度了天皇的忌諱，自行設計了這場戲罷？”

“呵，”高敏輕輕一笑，上下打量薛訥兩眼，“天皇的避諱，豈是凡人可以輕易揣度？薛明府綿里藏針，便是針對高某也沒用，還是好好想想待會子如何認罪，以求得天皇寬宥罷。”

薛訥眼中閃過一絲不經意的狡黠笑意，他點點頭，拱手一抱拳，不再與高敏爭辯。

未幾，門外御史高聲道：“本寺住持圓空法師與諸位道長比丘沙門到！”

在眾人目光注視下，一個身著紅色袈裟的老僧攜一眾高僧約莫十余人一道走入院中，只見那圓空法師個頭不足七尺，須發盡白，眼窩深陷，看起來倒是十足有得道高僧之感，在他身后的，則是幾個卷著袖口手持鐵鏟的年輕僧眾。

眼見時辰將至，方才還在閑話攀談的幾位官員此時皆閉了口，翹首以待，隨著一聲“天皇天后駕到！太子駕到！”眾人立刻原地跪倒，叩首接駕。在一眾宮廷侍衛和御史婢女的簇擁下，李弘攙扶著李治，與武則天一道踱入院中。今天的李治不似十日前那般精神，想必又開始犯頭風。被李弘攙扶著坐在牌位偏右的長椅上后，李治擺手道：“眾位愛卿平身吧。”

眾人領旨站起，垂首立在旁側。李治的目光掃罷眾人，最終落在了武后身上，他輕拍自己身側的空位，示意她坐在自己身旁。

不必說，此事尚無定論，天皇即便對天后有懷疑，也不會令她太難堪。武則天屈身一禮，當仁不讓地坐在了李治身側，兩人交換罷神色，她輕啟朱唇道：“十日前，有人以安定公主之事再生波瀾，稱十六年前，本宮令公主假死，以陷害蟒氏，真正的公主被密局閣丞李淳風收養。陛下命刑部徹查，本宮則從長安與并州召來薛慎言與狄懷英，如今十日之期已至，此案是否業已破獲？”

狄仁杰上前兩步，再拜道：“回稟二圣，臣與薛明府奮力調查十余日……未發現此處有盜洞。先前兩京之間瘋傳，稱陛下乃是看到公主遺骸不翼而飛，方犯了頭風，臣敢問……”

李治虛弱的面龐上滿是疑竇，蹙眉道：“朕不曾親眼見安定遺骸失竊，上次與皇后來此處，是看到配饗、靈位東倒西斜方動了怒火。至于公主未曾下葬，以及事關蟒氏云云，皆是御史臺密報呈奏。”

“那便是說……公主遺骸應當仍在墳冢的棺槨之中。回稟二圣，公主遺骸找到了，請二圣圣斷。”

聽了狄仁杰這話，滿堂人皆哄笑起來，高敏嗤道：“狄法曹這玩笑，當真是太不合時宜了罷？種種跡象所述，皆是當年公主根本沒有下葬，而是被李淳風抱出了宮去撫養長大，便是樊寧，狄法曹卻說公主就在棺槨之中？如是攪擾圣聽，其心可誅！”

李治的面色復蒼白了兩分，他望了望站在人群末端的樊寧，又看了看身側的武后，重重咳喘幾聲，說道：“無論如何，此事今日必當有個結果……法師，開棺罷。”

圓空法師雙手合十，對李治深深一禮，隨即對那幾名手持鐵鏟的年輕僧人點了點頭。年輕僧眾們即刻圍上前，準備鏟土，其他僧眾便與圓空法師一道，立在墳塋旁誦經，企望不要驚動可能存在的公主亡魂。

樊寧遠遠看著這一切，神情恍惚，她心里十分清楚，若開啟的棺中真無公主遺骸，那么她是安定公主之事便十有八九被坐實。一旦此事被坐實，天后必遭連累，甚至整個朝廷皆會發生異動，而她亦會身陷宮廷牢籠，不知能否再與李淳風和薛訥相見，更不知他們是否會因此事獲罪。

時光如雨，點點滴滴淌過，不知過了多久，安定公主墳塋處已被挖出個一人深的豎井，一名僧人手中的鐵鍬突然觸到了一個堅硬的物體，發出“鏘”地一響。幾名僧人立即加快了速度，將附近的浮土扒開后，露出了一只巨大的石棺。

圓空法師即刻轉身，向二圣請示，李治扶額頷首道：“開棺罷。”

兩名僧人矯健地跳下豎井，只見那棺槨以鐵鏈捆綁，側面還掛著石鎖，由于經年累月埋在土中，已經銹蝕不堪。一名僧人接過旁側遞來的手斧，奮力一揮，只聽鐵石鏗鳴，鐵鏈脆斷。地面上復躍下兩名僧人，四個人來到棺槨四角，大喝一聲一齊咬牙用力，終于將棺蓋頂了起來。

眾人皆迫不及待地湊上前去，李治亦撐著虛弱的身子，在李弘的攙扶下走上前，他強攝心神，努力將混沌一片的雙目聚焦，往下看去，只見那即將朽壞的棺中竟然真的空空如也，并沒有任何遺骸在其中。

目睹這一切的李弘心頭大震，還未反應過來，便見李治一踉蹌，他忙上前將他扶住，急道：“父皇！父皇當心身子……”

李治顧不得身體的不適，轉身望向武則天，神情異常復雜，有震驚，有傷懷，有慰藉，有憤怒，種種聚積混在一處，令他心口起伏不住，最終只道：“媚娘……你還有何話好說？”