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一輪血色夕陽掛在函谷關樓頭，映著滿地的鮮血與殘肢斷甲，令經過此處的鴉雀皆感心驚，咕咕鳴叫兩聲后，旋飛不見了蹤影。
早在千年前的戰國，強秦便是依靠此關進退得宜，抗拒六國，最終橫掃天下。在如今的大唐盛世下，面對兩側突如其來的叛軍，八百守關士兵卻被打了個措手不及，忙據關死守。兩撥人馬從正午相遇激戰至夜半時分，由于史元年下部異常兇狠，守軍人數劣勢，不免被動，傷亡過半。為了保存有生力量，守關將領不得不下令撤離，退居十里再依山勢固守，而后派遣斥侯急向神都洛陽通報消息。就這樣，史元年下部付出了折損兩千余人的代價，最終將這座雄關占據，如同毒瘤般卡在兩京的咽喉之上，情勢迫在眉睫。
神都東宮里，李弘恢復了監國之權，召集閻立本、李敬業等人在洛陽的文臣武將商議對策，薛訥、樊寧與李媛嬡亦在其列。
“長安兵部為何仍遲遲不出兵？遷延觀望，罪同謀逆！”亂賊如鯁在喉，令一向老成沉定的李弘起了惱意，沉沉目光望著身后輿圖上近在咫尺的函谷關，焦慮難掩。
“啟稟太子殿下，以老臣之見，叛軍攻克了函谷關，切斷了聯系兩京的要道，兵部欲出兵救駕，卻難以得到二圣或殿下的首肯，只怕是一時間進退兩難吶。”閻立本答道。
“回稟殿下，臣附議右相之言，無論是兵部官員還是掌兵將帥，沒有天皇天后詔令，是萬萬不敢擅動兵馬的。何況公主案結案與長孫勝生事皆發生在洛陽，兵部上下一頭霧水，一時反應不及也是有的。”李敬業附和道。
“此次叛軍起兵之機選得頗為微妙，左相兼司戎太常伯戍衛西涼，平陽郡公薛大將軍尚未從遼東回師，朝中唯二可以在危急時直接出兵之將，皆距洛陽千里之外。估摸賊人早有預謀，就是為了打我等一個措手不及……末將昨夜失職，還請太子殿下降罪！”守衛洛陽的主將陳侯上前一步，跪地向李弘請罰。
“正如你方才所說，賊人早有預謀，昨夜之事亦是如此，又何來降罪之說，”李弘一揮手，示意他快快起身，“昨夜諸卿皆有功勛，本宮知曉諸卿辛苦，但眼下尚不是論功之時。目前看來，長孫勝亦是被那賊貨利用，若不快快除之，只怕會釀成大禍，諸卿有何良策計謀，快快獻上來罷。”
“洛陽到長安不過區區八百里，難道就不能派個人走小路繞個道送信嗎？”見他們說了半晌，無一字在點上，樊寧起了焦躁，也顧不得什么禮數，徑直插嘴道。
李媛嬡接口回道：“你當旁人都傻？洛陽與長安皆是枕著龍脈的風水寶地，若不走兩京故道，便要繞遠走巴蜀再經漢中，方能轉行長安，當中許多路途馬匹不能行，只能徒步，還不知要耽誤多久，可不是比登天還難！”
洛陽守將陳侯點頭應和：“且如今洪水方歇，軍士疲憊，之前又有軍中士卒染疫，若是貿然出動，非但不能取勝，反而還會造成時疫擴大，士氣低落，徒增我軍死傷……”
這確實是一局死棋，似乎無論如何皆找不到突破口，這天下繁華之盛的神都業已成為一座囚籠，而那史元年正如魑魅般窺視著他們，耐心十足地等著他們垂死掙扎，困獸之斗。
李弘沉沉的目光轉到了薛訥身上，見他一直蹙眉思索，很是認真，不知是否已有良策：“慎言，你可想到了什么主意？”
薛訥回過神來，拱手道：“殿下，臣以為，為今之計，雖然有諸般困窘，但我等決不能固守洛陽，敵眾我寡，一旦固守便是坐以待斃，而必須要在洛陽周邊，妥善部署，否則一旦賊眾殺來，則二圣危殆。”
“詳細說來。”李弘極度重視薛訥的提議，身子不自覺地向前傾斜了幾分。
“列位可曾想過，史元年如今為何不即刻來攻打洛陽？”薛訥站起身，依舊是恭敬有禮，眉眼間卻帶著平日里沒有的篤信堅決，“很簡單，因為他們還在積蓄力量，等待后援。若我所料不錯，這起子亂賊應當是自寧朔、靖邊一帶，經罷交、延州直插關中而來。占據了函谷關，無疑切斷了兩京之間的聯絡，各地情報不能互通有無，故而我大唐絕大多數地方還不知道已經有亂賊占據了函谷關，只能坐以待斃……”
薛訥所說，李敬業自然也明白，但他并不贊成薛訥的話，反駁道：“薛明府所說不錯，洛陽長安之間無法傳遞消息，大唐便等同于全瞎全聾了一般。可前朝修筑洛陽時頗費心思，城池固若金湯，城中糧庫充裕，一旦城門關合，賊人便很難造次。我們現下根本不知亂賊人數，亦不知其動向，若是冒然放棄固守洛陽，賊人趁機攻來，不單圣駕危險，城中百萬百姓更是命懸一線，請殿下三思。”
李弘輕輕一笑，對李敬業道：“李將軍先不要著急，慎言既然敢說驚人之語，自然是有所籌劃，且聽他說完罷。”
薛訥拱手再是一禮，行至輿圖邊前停了下來，指著洛陽以東的官道，徐徐說道：“要避免洛陽被攻陷，關鍵是要守住洛陽以東，確保通往偃師、虎牢的補給要道不被包抄切斷。這條道是向東聯系河南、河北、淮南的戰略要道，是確保洛陽不會孤立無援的關鍵。因此，我們決不能緊閉城門，徒守孤城，否則就算洛陽城不被攻破，其他別懷異心的番邦亦會趁機生事，待情勢積重難返，則洛陽必危。故而以慎言之見，我等必須同時守好東面的官道，北邊的黃河渡口、河陽橋，以及南邊的壽安、伊闕一帶，同時派軍中飛毛腿連夜出城，向我父親軍中報信。”
“可薛大將軍遠在遼東，”陳侯本就覺得薛訥年輕文弱，不似武將，聽了這話，更覺得靠不住，“若要回師少則三個月時間，屆時危局已成，又有何用？我洛陽守軍只有數千人，要分兵別處，勢必城中虧虛，歹人若是強攻，又當如何是好？”
“何須真等我父親調兵？消息送出河南道，便可傳至河北道，繼而傳至全國，父親只消派出先頭部隊疾速回師，便可恫嚇別懷異心之人。更何況，我們不守洛陽城池，并非不守洛陽之地，而是要守這里。”薛訥說著，將修長指節重重扣在了輿圖上洛陽的西側，靠近函谷關的黃河之濱。
“陜州？”眾人定睛看清薛訥所指的位置，異口同聲發出了疑問。
薛訥頷首一應，繼續說道：“此地地形獨特，瀕臨黃河，兩側山巒綿延，形成一個壺口，史元年的賊眾若要攻打洛陽，必要經過陜州。只消我等守住這得天獨厚的要地，洛陽必定無虞。不僅如此，陜州之北有座中條山，山間有條樵夫砍柴的隱秘小道，只消三兩日的腳程便可穿山抵達絳州。如若我們能夠聯合絳州守軍，便可向駐扎涼州的左相姜恪求援，而且能切斷史元年的退路。一旦時機成熟，更可以出兵直插函谷關之背，與陜州守軍兩面夾擊，屆時亂賊便被堵在這兩山之間的狹長地帶，成為甕中之鱉！”
聽了薛訥的計策，眾人面面相覷，都沒有言聲，李弘心下有了籌算，問道：“慎言此計，右相、李將軍與陳將軍以為如何？”
“這……”陳侯忍不住先開口道，“此計聽起來確實很不錯，只是薛明府年少，所知道的更多是兵書所記，而無實戰經驗。末將奉命守洛陽城近十年，對二圣安危與城中百姓責無旁貸，當拼死守之，絕不輕易外撤，請太子殿下三思。”
是了，薛訥年輕無戰功，說得再天花亂墜，亦難被這些將軍相信。李媛嬡望向父親，希望他能替薛訥說幾句話，可那李敬業垂頭思忖，根本沒有要接話的意思，似是亦對薛訥的計策有良多疑慮。
樊寧忍不住“嘁”的一聲，冷笑道：“這位將軍的意思，是說薛郎的計策猶如趙括，是紙上談兵嗎？昨夜我等拼死保衛二圣之時，你們可還在水里晃晃悠悠泛舟呢！”
李弘一擺手，示意眾人不要齟齬，轉頭問閻立本道：“右相德高望重，乃我大唐柱石，方才慎言之計，右相以為如何？”
“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青……”閻立本捋須瞇眼，看了看薛訥，徐徐說道，“老臣只會舞個文墨，兵家之事著實不大懂。但先帝曾有言‘民為貴，社稷次之，君為輕’，將領若只知守二圣，而不守天下，則非忠臣良將……茲事體大，殿下難以決斷，何不問問二圣的意思？”
閻立本說罷，沖李弘一擠眼。李弘一怔，方明白了他的意思，能身居右丞相之位，又哪里是只會舞文弄墨，他悄然一笑，點頭道：“確如右相所說，此事太過重大，還請各位卿家隨本宮一道前去，等父皇母后定奪罷！”
說罷，一行人等乘車從東宮出，往紫微宮去向二圣請示。待李弘稟明前因后果后，李治與武后召眾人入殿來。頑疾纏身，令這方過不惑之年的帝王看起來面色不佳，但他的神情姿態依舊威嚴沉定，穿著天子服制，與武后并坐在高臺之上，看到他們，眾人心底莫名有了底氣，再不似方才那般慌張，齊齊上前拱手道：“拜見二圣！”
“免禮平身，”李治示意眾人起身，徐徐說道，“方才弘兒已將諸卿爭論之事，告訴了朕與皇后。皇后與朕所想一致，命書記官草擬詔書一份……弘兒，你讀與眾人聽罷。”
李弘躬身上前，雙手接過制書，薛訥一行忙再度跪地叩首。李弘手捧制書，面對眾人念道：“賊首史元年集眾作亂，兵壓神都，情勢危急。我大唐戎馬立國，德服四海，朕與皇后自當以百姓為先，以天下為重，今茲授朕之兵符，以李敬業為主將，薛慎言為副將，權代戍衛東都統軍之職，除一千禁軍留守洛陽外，其余部眾及援軍皆可自由調派。”
沒想到在如此短的時間內，二圣便決定放棄這固若金湯之城，將天下與百姓凌駕于個人安危之上，洛陽城守將陳侯急切拱手道：“陛下，這……”
李治示意陳侯稍安勿躁：“非常之時，非常之將，陳卿莫要多思。薛慎言年少聰敏，將門虎子，昨夜守衛宮城，鞠躬盡瘁，又以智謀助禁軍退洪水，朕頗感欣慰……此番務必好好襄助李將軍，早退賊兵。”
“是，”得到了天皇的贊賞，薛訥心下說不出的澎湃，再拜道，“臣，臣愿為大唐戰死，只是仍有一不情之請。求陛下授樊寧軍職，讓她與臣同在軍中，有她的聰明機慧在側，臣必能一舉擊破賊兵！”
薛訥這話，令一直跟在其后的樊寧臊了個大紅臉，但她也明白，唐軍治軍嚴格，若無軍銜，根本不可能混入軍營。昨晚情勢非常，她已嶄露頭角，眼下薛訥在御前提出這要求應當不算過分，哪知李治咳喘了幾聲，面色十分難看，低道：“我大唐……尚未到需要婦孺上陣殺敵的地步罷？”