南境的秋日，與京城總是不同的。

景不同，人也不同。

徐冽在秦況華閑置已久的將軍府養了一個多月，身上的傷才算是好起來。

也好在他自幼習武，身強體健，本就是底子不錯。

這一戰負傷雖說嚴重，當日自戰場退下來，也確實危及性命，好在救治的及時，如今恢復得不錯。

秦況華早在大半個月前，整飭軍中，安撫南境百姓，也在妥善處置完剛收復回來的幾處失地的駐軍編制之后，便率領大軍返京獻捷。

他臨走之前倒說要給徐冽留下幾個心腹可用之人在身邊，被徐冽給婉拒了。

這次大戰之中，朝廷的封賞固然少不了，能與秦況華平起平坐也未可知，他六年前失去的東西，如今終于再次回到手上來。

可那都是后話。

如今他地位擺在這里，不適合用秦況華身邊的副將左右手。

何況他身邊還跟著徐四他們。

也用不著。

偌大一個將軍府，其實上上下下就那么幾個人。

秦況華也是個直爽的人。

高門出身的貴公子，一朝入軍中，倒真的與將士們打成一片，放棄這華貴精致的將軍府，搬到軍中去與將士們同住一處，確實難得。

也怪不得柔然突然犯境他還能夠穩住軍心，即便是連丟城池，也仍舊能夠勉強穩住接下來的局勢。

這都是秦況華過去六年時間在南境苦心經營換來的。

在府中待的久了，徐冽便想出門走走。

可出一趟門，又遇上事兒。

賣身葬父。這種事戲文上聽得多了。

但要說賣身葬兄，還真是頭一次遇著。

那姑娘姓胡，徐冽是后來才知道她單名一個媛字的。

十七歲也是花一樣的年紀，家中貧苦，沒有嫁人。

五歲上喪父，到了七歲又喪母，自幼是跟著她兄長相依為命長起來的。

她兄長比她年長了五歲，三年前娶了妻，可胡媛的嫂子對她一向不好。

胡媛生的清秀，像她母親更多些，她嫂子嫁過來的第二年就動了心思要把胡媛賣了換富貴，她兄長硬撐著沒答應，才躲過去一劫。

偏生南境戰事一起，連丟城池不說，軍中折損實在太過嚴重，秦況華依兵部所言，自行定奪，在南境征兵。

胡媛的兄長，就再也沒活著回來。

徐冽本不是個喜歡湊熱鬧的人，只是出一趟門，路上圍的水泄不通，他本欲繞道，結果聽見周遭百姓說起什么戰事，什么可憐一類的話，這才動了心念，讓徐四上去看看。

徐四也是個機靈會來事兒的，見胡媛可憐，便詢問了旁邊兒圍觀的百姓，可知道這姑娘來歷，這才打聽出這許多的消息來。

徐冽捏著眉心：“陣亡的將士們都會發放撫慰金下去，一人二十兩銀，便是她和她嫂子兩個人，吃穿用度省著些，兩個女人也足夠過好幾年的富裕日子，甚至都夠做個小本經營，何須她賣身葬兄？”

莫不是又叫欺負了去。

戰場上的袍澤之情，是旁人很難理解的。

盡管徐冽是參將，胡媛的兄長不過不入流的無名小卒，但是一起上過了戰場殺過了敵，就是一起出出生入死過的兄弟。

徐冽從與北國一戰之時，才真正見識到戰場的殘酷。

無論是打了敗仗還是大勝，都要付出慘痛的代價。

那是一條條鮮活的人命。

能活著從戰場回來，是幸運的，也是家人的幸運，上天眷顧。

可一旦戰死沙場——真正能夠因功得朝廷封贈追賞的，永遠不會是那些沖在最前頭的將士們。

徐冽提了步子，邁步上前去。

周圍很快有人認出了他：“徐將軍，快看，是徐將軍。”

而后就自覺地讓出了一條路給他。

南境危局，就是從徐冽快馬奔赴南境之后，才開始有所轉變。

他在南境百姓心目中的地位，并不比秦況華低，甚至有趕超之勢。

當日徐冽負重傷，被抬著送回將軍府，府門外等了多少的百姓，等著他平安的消息。

之后的十天時間里，幾乎是家家念佛，人人祈福，只盼著這位為他們帶來平安祥和的大將軍能夠平安無事，能夠再替他們撐著，護他們安居樂業。

百姓們知道徐冽是有傷在身的人，更不敢沖撞了他。

胡媛一身素衣，哭的淚眼朦朧，突然抬起頭來，一見徐冽，哭的更兇了。

徐冽最應付不來女人哭。

雖然他身邊沒有過什么女人。

趙盈算是頭一個十來歲的小姑娘，能常在他身邊……不，是他能常伴著她的。

然而趙盈從來不哭。

徐冽抿緊了唇角，面色發冷：“這是怎么回事？你兄長戰死沙場，知府衙門應該給了你們家二十兩的撫慰金才對。”

胡媛聞言哭的更痛，一句囫圇話也說不出了。

一旁有上了年紀的婆子唉聲嘆氣，沒太敢往徐冽身邊湊，只是挪過去幾小步而已：“將軍有所不知，這丫頭也實在是可憐。

老婆子住在她家隔壁的，她大哥真是疼她，可惜那柳氏不是個東西。”

徐冽皺眉，她口中的柳氏，想來應該就是胡媛的嫂子了。

那婆婆又說道：“胡征他上陣殺敵，家里放心不下的就這么一個妹子，生怕柳氏背著他把這丫頭給賣了，臨走前妥善安置了阿媛，倒也不知道是把人藏在了哪里，連家都不敢叫她待著。

結果戰事結束，胡征他死在了戰場上，知府衙門的人挨家挨戶的發放撫慰金，找到胡家門上時候，阿媛根本就不在家。

那柳氏倒是裝模作樣的哭天搶地一場，結果隔天就帶著那二十兩銀子，還有胡征從前留下的一些積蓄跑了。

等到阿媛得到消息趕回家，那家里早就空空如也。

她一個姑娘家，胡征臨走恐怕也沒給她留多少傍身的銀子。

她跟她哥哥相依為命長大的，去認領了胡征的尸首，可哪里來的銀子安葬呢。

可憐啊，真是可憐啊。”

徐冽算是聽明白了。

這天底下竟然真有這樣沒心肝的人。

結發為夫妻，家中橫生變故，居然就這樣撒手跑了。

徐冽對徐照雖然失望透頂，但是在他的記憶中，幼年時徐照和母親是分外恩愛的，那個家里總是和滿的氛圍。

他在京城長大，固然也有些敗壞門風的人家，養出些混賬紈绔，但老一輩兒的，在他們小孩子眼里，哪一個不是恩外有加？

即便是淮陽郡主，也一向都與她的郡馬爺，如今姚家那位家主，是相敬如賓的。

倒是這樣的地方，這樣的門戶，反倒生出這樣令人寒心的事情。

胡征尸骨未寒，柳氏連他的尸首都不去認領回家，即便要走，總也該把人給安葬了。

既得了人家的錢財，又撂下一家子不管，禽獸不如！

徐冽從袖口中取出一只荷包來。

藕荷色的荷包實在與他不是特別的相配，且那荷包顏色分明舊了，連工整精細的針腳也有些松，想是很有年頭。

徐四一看他掏荷包就知道他的意思，正要上前去接，徐冽卻打開了荷包，把里面的銀子拿了出來遞給徐四。

那里零零散散，加起來也得有個十幾兩，別說是葬兄，都足夠胡媛安身立命了。

徐四又松了一口氣。

好在將軍還沒有叫這樣的事情氣昏了頭。

不然人家賣身葬兄的，將軍再一時大發善心，把人給帶回去，回了京城，那樣亂的局勢，可怎么跟公主交代呢？

那頭胡媛纏著手接了銀子，她也是本分姑娘，對著徐冽，分毫不敢有非分之想，只跪在那里連連磕頭：“將軍……將軍若是不嫌棄，奴婢當牛做馬也可以，將軍若是不慣，奴婢……奴婢……”

她在那兒說了半天，也沒說出個所以然來。

徐冽想她大概是想說些下輩子當牛做馬一類的話，又覺得那都是些虛頭巴腦的，遠遠沒有她手上那十幾兩銀子來的實際，所以也不好意思開口說。

但這種事，對他來說不過舉手之勞，十幾兩銀子他也不是給不起。

只是于胡媛而言，這是救她于水火之中，還能叫她安葬她兄長。

眼見著小姑娘額頭都要磕破了皮，徐冽擺手，叫了徐四一聲。

徐四會意，匆匆上前，把胡媛給扶了起來：“你好生安葬了你兄長要緊，將軍身邊一向都是我們伺候，他不慣用婢女，況且你兄長是為國征戰，戰死沙場，他也是有功的人，與我們將軍，也有袍澤之情，你快別磕了。”

胡媛眼淚大把大把的往下掉，一句話也說不出。

徐冽其實是個心細的人，再三想來，還是覺得仍舊不妥。

給了銀子解決了胡媛葬兄的事，那十幾兩也足夠她安身立命，可這天底下的事本不該是這樣的理。

徐冽面色沉沉，想了很久，上前半步：“胡媛是吧？”

胡媛忙不迭點頭：“將軍您有什么吩咐嗎？奴婢……”

“你不是誰的奴婢。”徐冽聲線清冷，“你哥哥愛護你一場，把你捧在手心里長大，不是叫你去做誰的奴婢。

我只問你，柳氏，你恨她嗎？”

小姑娘大抵從前被胡征保護的很好，眼中一時閃過茫然。

她似乎不能理解徐冽所說的恨，是什么東西。

先前替她說話的那個婆子倒像是個有見地的，橫了兩步沖上來，一把攥了胡媛的手：“傻姑娘，我的傻姑娘，徐將軍這是要給你出頭，替你出這口惡氣，你還不快謝徐將軍嗎？”

可是替她……出什么氣呢？

胡媛懵懂：“將軍……我，我不明白將軍的意思，嫂……柳氏她，她還會回來嗎？”

徐冽深吸了口氣。

十七歲了，干凈的一張白紙一樣。

這樣的姑娘，心地太純凈，甚至想象不到人心的險惡。

她總不會以為柳氏只是因為喪夫，才從胡家走了的吧？

不過也沒有必要揭穿這些丑陋不堪的真相，非要叫她在這種時候還去認清這樣的現實。

徐冽突然又想起了趙盈。

不知道她心中在京城好不好，沈殿臣和姜承德他們又有沒有在太極殿上為難她。

眼前十七歲的姑娘，都比她更像個孩子些，日子比她過的清苦，心卻不會像她那么累。

她在京城一個人撐著，又得知他負傷的消息，也不知道會不會傷心自責。

徐冽心頭軟了一場：“我給你留下銀子，是叫你安葬兄長，余下的錢，也足夠你安身立命，可柳氏能帶著你家的銀子跑了，就也能回來搶你手上的錢。

你兄長不在了，你卻要好好活著，為了他，更是為了你自己。

如果她回來搶你的，你能保護自己嗎？”

胡媛死死的抿著唇，小臉兒煞白。

搶她的……？那還會……賣了她嗎？

徐冽看她那樣的臉色，立時就懂了。

她不能。

胡征從前把她保護的太好，這令她一點兒自保的能力都沒有，根本就不是柳氏的對手，失去了胡征，胡媛便如同一葉浮萍，只身飄蕩。

大概柳氏真的殺回來搶她的，她也只能唯唯諾諾，予取予求，任憑柳氏磋磨。

啊，還是趙盈那樣子好一些。

誰也別想欺負了她，更別想從她手上討著半分好處，叫人放心得很。

兩場戰事，他離開京城大半年時間，總是心安的。

只是太叫人心疼。

徐冽背過身，再沒看胡媛：“徐四，帶著胡姑娘一起，咱們去見錢知府。”

惡有惡報，沒道理天下作惡的人還能逍遙自在，活的愜意。

圍觀的百姓們越發對這位救他們于水火之中，挽危局于狂瀾的徐將軍虔誠起來。

徐冽越過人群走出去沒幾步，身后傳來的是百姓的歡呼聲。

他下意識駐足回頭看，那些百姓烏泱泱的跪了一地。

這景象，他見過。

陪著趙盈去揚州府那時，她從揚州府啟程回京，揚州百姓自發的為她行跪送之禮，送上的那把萬民傘，現如今還擺在司隸院的二堂之中。

徐冽心頭一熱。

原來除了上陣殺敵保家衛國之外，以這樣的方式，保護著大齊百姓，受人愛戴敬重，是這樣的感覺。

不知不覺中，他和趙盈做了一樣的事，自然更像是……一路人。