廬江，皖縣。
廬江太守李術在得知孫策的死訊后，痛哭流涕，悲哀莫名。
李術乃淮南人士，于孫策相識于微識，在孫策投奔袁術時，曾相助過孫策。
孫策是個念恩的人，在其討平江東后，就命李術為廬江太守，替他鎮守這江東的北邊門戶。
李術自到任后，修繕城墻，安撫士民，很快就收攏了廬江的人心，廬江的局勢也漸漸穩定了下來。
如今李術聽聞孫策不幸遇難，悲痛不是作假，乃是誠心而發。
可是當廬江郡丞言及讓李術發布公告告知廬江百姓孫翊繼位之事時，李術卻猶疑了。
后郡丞又言及，讓李術寫信為孫策致哀，并上表向孫翊示忠時，李術大怒，命人將郡丞打入了牢獄。
李術的突然大怒讓廬江上下官僚噤若寒蟬，從此再無人敢言及郡丞提及的那兩件事。
不僅如此，隨著日子的推移，孫策已死，孫翊繼位的事已經傳遍了整個江東。
在這則消息的沖擊下，江東六郡的不少將吏都紛紛掛印而去，往北而逃。
而在這些人經過廬江時，李術紛紛禮遇，納于皖縣內，而后用這些人替換那些忠于孫氏的官吏。
在李術以郡守之尊及其兵馬的威懾下，那些忠于孫氏的官吏或死或逃，很快的，廬江已經被李術完全掌握。
李術之心，已路人皆知矣。
李術不肯事翊，意欲反也。
這下，整個廬江郡更加人心惶惶。
而在皖縣郡守府內的李術，對外界的這些聞而似若不知，他從偏室內一處隱秘的角落，取出一個木匣，他打開匣子，取出幾封機密的信箋。
這些信箋全都是許都的那位親筆所寫，再命人送到廬江來的。
觀那信箋內容，最早一封信箋，竟然是一年前寫就的。
那時孫策還在位！
李術與北方早有聯系！
李術看著信箋，自從一年前收到第一封信箋，他惶恐不安，本來想立即上告孫策，可是當時不知怎么的，鬼使神差般的留了下來。
信中內容對李術多加褒揚，還在暗地里言孫策暴虐，非為明主。
李術不傻，自然不會對信中內容全然相信，孫策在時，他甚至都沒回過一封信，孫策之武略，李術深知，更何況，李術與孫策也是有情誼的。
只是如今小霸王突然薨逝，繼位的是一位名聲不顯的黃口小兒，李術就不得為自己的將來打算起來了。
幸虧自己當時沒有自絕后路。
心中僥幸的李術拿起毛筆，坐在案前，伏筆寫起了這一年來，他對那位的第一次回信，
“曹公在上，卑下雖久居南方，然亦盛聞曹公之忠義智略.....”
就在李術伏筆疾書的案上，一旁赫然放著吳縣發來的告喪文書，李術寫信時眼角不小心掃到這份文書的最后一句，
“跳梁者，雖強必戮。”
似是看到什么刺眼的東西一般，李術發出一句冷哼，臉色閃過陰霾，暫且放下紙筆，拿起這份文書，將其放在燭火上點燃起來。
明亮的火焰很快活躍起來，直至最后那幾個字吞噬，李術的心情這才好一點。
雖強必戮？好大的口氣。
那孫三郎，以為自己是其兄乎？
黃口小兒，焉能事之。李術的眼中閃露著不屑。
在孫策遇刺而死的消息傳遍江東后，終于也傳進了天下中。
許都，司空府。
在司空府中議事廳內，此時正響徹著一位男子高興的笑聲。
當朝司空，身穿素衣的曹操，正手舉江東遞送給朝廷的奏表，猶自笑個不停。
笑道最后，曹操才硬生生停下來，對著廳內的議事眾臣說道，“那位江東的猘兒死了。這真是天佑孤呀，從此孤又少了一個心頭大患。”
語氣中的欣喜溢于言表。
孫策平定江東后，在曹操得知這個消息時，曾經感嘆得說過，“猘兒，謂難與爭鋒。”因此廳內的眾臣都知道，曹操口中的猘兒是誰。
曾幾何時，曹操也為孫策的迅速崛起感到頭疼，但因為北方未平，無法出兵討之。
只能聯系江東境內的山越、世家豪族、賊寇等不服孫策的人暗自牽制孫策。
但沒想到，就在他即將與袁紹決戰的時刻，這個被他一直防備的人竟然被刺客所刺，死于非命，這對曹操來說真是一個天大的好消息。
想到此，一向肆情任性的曹操竟忍不住直接在群臣面前爽朗大笑起來。
坐在下列之首的一位氣質雍然的男子，出列向曹操諫道，“明公如今貴為朝廷司空，身負伊、霍之任，一舉一動為中外所注意，若是今日所為為外界所知，朝中有些大臣又會有微詞了。”
曹操面帶笑容對出列男子說道，“令君知吾，吾向來可以忍惡，卻唯獨不能忍喜耳。
況且令君所言之大臣，整日枯坐吹噓，談經論道，于國事無半點助益，此等庸人的看法，孤向來不曾介意過。”
荀彧聽后，心中覺得無奈，他與曹操相交十數年，曹公之脾性又怎么不知呢？只是做僚屬的要盡到勸諫的本分罷了。
曹操對荀彧說完后，體任自然的他直接就坐在了臺階上，而后將手中奏表先遞與荀彧，再由其看完后，一一傳閱下去。
在眾臣閱覽奏表的空隙，曹操引目四望，對荀彧問道，“怎不見奉孝在座？”
見提起這個知己好友，荀彧一向端正的臉上閃過幾絲笑意，拱手答道，“今日議事后，吾遣人去喚奉孝，來人匯報，言奉孝今日在城中發現好酒，沉醉不已，恐無法前來議事了。”
曹操聽后，臉上也浮現笑意，口中假意責備道，“奉孝這憊懶性子，都年逾三十的人，整日里還沒個規矩。”
此時下列的一位臣子出來進言道，“郭祭酒以私事不來議事，請司空按律處之。”
出來進言的是司空府東曹掾毛階。
曹操愛重毛階剛直性格，平日里對毛階所請多有批準，但此時他卻為郭嘉開罪道，
“當初探子來報，言孫伯符整頓兵馬，常有進擊中原之念，孤甚憂心。
那時奉孝對吾言道：策新并江東，所誅皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異于獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死于匹夫之手。
今日想起奉孝前日所言，豈不驚奉孝智略天授乎？其雖放蕩，然此為小節，孤非不知，不治罪非為私愛，乃是為國家所計爾。”
毛階聽曹操所言有所動容，不再堅持，就這樣退入了席中。
此時群臣也閱覽完畢奏表，曹操見狀，收攬笑意問詢群臣道，
“如今孫策離世，繼位的乃是其三弟孫翊，孫翊此人不如其兄孫權知名，賢愚不明。
我欲乘此良機，遣一上將發兵江東，以定東南，諸君以為如何。”
曹操問完后，群臣面面相覷，不等他人回應，荀彧率先說道，
“古來成就大業者，無不深根固本以爭天下。今危及明公根本者，紹也。
袁紹去年發兵十萬南下，與我軍對峙于黃河兩岸，如今袁軍未敗，豈可忽議南方乎。
公今應全力向北，以明公之偉略，袁紹必敗，袁紹敗后，河北可定。
河北一定，河北中原盡在明公之手，進足以勝敵，敗足以堅守，立不敗之地。如此一來，天下不難定，況一江東之地乎。
先北后南，此乃最佳方略，望明公思之。”
荀彧的話句句鏗鏘，為曹操深入簡出的闡述了他心中的戰略構想。
曹操聽后大喜，撫荀彧之手道，“文若雖未臨軍陣，但天下大勢盡在文若心中矣。決勝于千里之外，文若實乃今世留侯。”
荀彧謙遜拜謝。
讓曹操更為高興的是，今年初朝廷出了衣帶詔一事，曹操為此殺了不少大臣。
他以為一向忠于漢室的荀彧會因此和他產生隔閡，但如今荀彧盡心為其謀劃，就如曾經一般，這說明荀彧心還是向著他的。
想著以后還能與荀彧繼續同行，曹操心中就輕松了許多。
荀彧的一番話更加底定了曹操和袁紹決戰的決心，但曹操還是猶疑道，“但此等良機，就此錯過否？”
荀彧笑道，“明公奉迎天子，為天下大義所在。那孫翊既然上表奏請朝廷讓其襲爵，明公可暫且將此事按下不表，以觀后事。
若后事有利于孫翊，明公就可允其所請，若不利嘛，孫策之弟不止一個，朝廷所認吳侯并非孫翊一個人選。”
曹操聽后撫掌大笑，這是陽謀，堂堂正正的陽謀，以勢壓之，至于荀彧所言的后事，曹操心中了然。
后事在一封來自廬江的信箋，更在那與江東有世仇的荊襄九郡。
既然有所計議，曹操也就不憂心了，接下來他只要全力面對袁紹就好。
只是臨散會前，他對荀彧言道，“這封奏表汝可拿于子綱觀之。”
曹操的這個安排，荀彧心中了然，在此時許都，曹操有兩個最想收服的人，武為那劉備大將關羽，文為那被曹操留在許都的張竑。
讓張竑觀之奏表，曹操是想告訴張竑，你傾心贊許的孫策已經身亡，明主不在，江東何必歸乎？
荀彧領命拜退。
在眾臣都走后，曹操一人在廳中踱步，腦中回憶起張昭所寫的那封奏表，想到精彩處，情不自禁朗讀出來，
朗讀后曹操忍不住擊掌嘆息，“張子布之文才實在天下少有，若其在孤，孤前日又怎會受那陳琳檄文所辱。”
“江東二張，惜不在孤呀！”