黎明，法師學院的學員們乘坐兩艘獨木舟劃向島嶼。

它們沿著海岸靜靜滑行，任退潮之水將它們推到一片紅樹林蔓延的小河灣。

短槳前方，小小魚兒紛紛彈跳。槳聲將一只還在睡眠的鱷魚驚醒，它身軀扭動了幾下，像枯木一邊在水里潛行。

獨木舟在一片沙桶擱淺停下，學員們從船上躍下。

他們每個人都帶了一口網袋，套在額前。他們身上還帶了一把薄竹片刀，插在腰帶上。手中是他們的巫杖。

北山傅走在前頭，每過一段時間就捆綁一束樹葉，或折疊一截棕櫚樹枝。這么做的目的只有一個：方便稍后回程時找到原路。整支隊伍行進中，沒有人開口。

紅樹林將他們四面八方圍繞，它們的須根深深扎人河床淤泥，支撐樹干露出水面。

北山傅試圖找出一條路徑。他知道，這里有上百萬條樹根衍生盤結，糾纏不清。他找不到主干。

因為，這座島本身就是一棵樹。

而這棵樹有無數須根，有無數枝條，往四面八方生長，又有無數植物在它身上寄生，所以就成為一座空中園林，或者說是一座樹島，供數不盡的生物棲息生養。

蕨類與棕櫚成叢，苔絲成瀑，藤蔓處處，遍島花團錦簇，其實處處暗藏陷阱與爭斗：劇毒、勾爪、尖刺，互相攀爬，此起彼伏，搖搖欲墜，紛紛滾落，無窮無盡，狠毒之程度令人難以想象。

這棵樹，樹首浮蝣九霄云端，樹根潛入陰曹地府。

北山傅和他的伙伴們緩緩前進，半個身子陷入泥濘之中，雙腳在詭異多變的泥床中尋覓支撐點，雙手抓住所有能抓的東西，雖然有時它們帶有尖刺或勾爪。

一只手在北山傅的肩膀上碰了一下。是安都子墨。他向北山傅使了一個眼神，望向一截扭曲的樹根，略比人的手臂粗一些，無數的新枝從它上端萌發，仿佛一只蜈蚣。

學員們半爬半游，朝上爬去。抵達之后，一個接著一個，踏上樹徑。

那是條不折不扣的險惡艱途，即濕滑又蜿蜒。到了某個位置，有幾條粗枝會合，大家停下來聚集小歇。

太陽漸漸升高，天氣愈來愈熱，他們感覺胸口悶塞著一層濕熱的薄霧，這讓他們汗流浹背，喘不過氣。

他們只能用手勢交談，因為在這兒，文字不可運用，所以話語都是禁忌。包括他們的咒語。

因為他們要來這里抓飛天老虎，可是這飛天老虎對魔法氣息的波動特別敏感。在沒有將它包圍之前，不能驚動它，不能讓它飛掉。

休息片刻后，他們又繼續危機重重的路程。大樹扭曲的臂膀將他們全方位圍繞，他們漸漸沒入一片淋漓的綠意。

事實上，這棵大樹并沒有主干，只是朝所有方向無限漫長，像一條蛇，不斷盤纏扭轉。

他們腳下，霧氣集成了厚重的云，它們不斷膨脹，萌發，滾過之處，一切都被淹沒，景物只能隱約可見。這股云霧逐漸升高，學員們雙手緊緊抓住枝干，動也不敢動，感覺似乎墜入了一座深谷。

大滴的雨點由下往上，打在他們身上，愈來愈多。

一道閃電在他們下方劈開。

大樹的邊緣被雷擊中，枝葉紛紛掉落，發出一股強烈的臭氧味。