有些島嶼，棲息在汪洋之中，宛如花朵盛開，她們的芳香隨風飄散遠方，灑落到波浪的臂彎里，水手向往之，船艦景仰之。
有些島嶼，卻包藏禍心，虎視眈眈地盯著天際，盼望有揚著白帆的船只來此停留，體驗這個中繼站提供的不懷好意的招待。
那是一月的早晨，黎明的天邊泛著灰色的亮光，信天翁號——一艘三百噸重的武裝獵鯨船，正在無眠海上航行。貨艙里裝滿鯨蠟，吃水很深。
船艦二副隆尼正在負責值守最后一段夜班，布瑞德船長現身甲板上。
兩個男人同時發現，從左舷掛錨桅架指著的方向望出去，天際地平線上閃耀著一抹亮光。
布瑞德船長執起長筒望遠鏡眺望，有那么幾秒鐘，視鏡中顯現，微微的晨曦中射出一束絢爛虹光。他揉揉眼睛，通常會看見這樣的幻覺都是因為過于疲累。
可是再次觀察的結果顯示，那到亮光來源自一塊隆起的陸地，很可能是一座島嶼。
他命令船只往那個方向航行，船上的飲水已經開始短缺，他希望能在那兒補充足夠的淡水。
接近中午時，信天翁號繞過一座林木茂密的長型半島，船只在東南方一個小灣拋下船錨。
操作完畢后，布瑞德船長下令上岸探尋水源。
一艘救生艇降至海面，裝上一些空桶。隆尼和其他六名船員跳上小艇，朝海灘劃過去，并尋找最適當的靠岸點。
最終，他們在一條河流的出海口附近，跳上陸地，沿著水流在黑沙灘上流出的溝渠前進。
在本島和半島連接之處，有一座峽谷深壑，這條河就從其中流出。河水苦咸渾濁，不過，沿著河道往上游走，應該能找到比較干凈清涼的淡水。他交代兩名隊員留下看守小艇，帶領其他四名隊員前行。
很快的，路旁出現樹林，枝葉遮蔽之下，他們已經看不見小艇。起初，他們幾人在垂到河中的低枝間行走，一不小心就陷入淤泥，泥深及膝。到了稍微高一點的地方，水流從松針和巨蕨之間的圓滑巖石上流淌。
船員們非常高興又能踩上踏實的土地，前路不再緊張，泥土和樹木的味道令人陶醉，他們開心地互相潑水，笑聲在茂密的葉蓋下回蕩。他們欣喜地活像個孩子，快樂中摻雜著些恐懼，那是發現新大陸之后隨之而來的恐懼，神秘兮兮，又極為刺激。
隆尼可不像他們那樣無憂無慮，壓在他肩上的無形重擔，始終卸不下來。
這幾個月來，跟其他水手一樣，他一直苦苦忍受著布瑞德船長的暴虐獨裁。
布瑞德簡直就像一頭野獸，以鐵腕管理掌控部下，剛愎自用，輕賤他人，天性兇殘，發作起來不可收拾。三年了，他對船員動輒辱罵，刁難，甚至施以虐待，硬是將信天翁號變成了人間地獄，而他就是閻王。
他們終于找到一處水質清澈的淺池，將水桶裝滿后，隆尼同意幾名手下在此沐浴，他自己則提著長槍，在附近警戒。一刻鐘的自由時間，對他們來說就是天堂般的生活。
回到大船后，隆尼向布瑞德簡明地報告了當地狀況，并提出建議：島嶼可以提供野味，利用一天時間，辦場小型狩獵會，可以改善一下甲板上一成不變的生活。
不料布瑞德破口大罵，甚至將祖宗十八代都搬了出來，他說這樣無能的船隊，連一袋發霉的餅干碎片都不如。
隆尼靜待風暴平息，命人再放下一艘救生艇，與其他船員同心協力，來回三趟，在黑夜來臨之前補足了船上的用水。
布瑞德宣布，早上天一亮，信天翁號就要啟航。
然而，隔天海上無波，空中無風，船艦動也不動。天氣越來越熱，所有桅桿嘎吱作響，船被困在融鉛般的汪洋中。
到了中午時分，空氣已經呈白熱狀態，隨便動一下都讓人受不了。布瑞德認為這樣的天氣最適合擦洗甲板，便命令所有人員跪在滾燙的木板上干活。
船員們抹著甲板，氣喘吁吁，汗如雨下。布瑞德卻從船頭踱到船尾，不停扯著嗓子鬼叫，手上還揮著一根鞭子，誰的動作慢了或是發出了抱怨聲，就會遭到鞭打。
就在大家都戰戰兢兢時，一桶水翻打在布瑞德腳前，這讓他找到了爆發怒火的機會。
闖禍的是個年僅十四歲的男孩，名叫吉姆，在船上當見習水手。
布瑞德高高舉起鞭子，準備狠狠抽打這個倒霉蛋，但酷熱的天氣給了他一個突發靈感。
他命令吉姆爬上桅桿，然后再爬下來，然后再上去，再下來，直到他滿意為止。可憐的吉姆只好聽從命令，在上下爬了不知幾次之后，男孩全身發抖，力竭虛脫，癱倒在一堆粗粗的繩索之間，昏死過去。
布瑞德看著他冷笑了幾聲，禁止任何人上前救助，也不許給他水喝。
第二天，布瑞德起床發現船上有三名水手失蹤，那個見習水手也跟著不見了。
布瑞德憤怒異常，他不停吶喊狂吼，像個地獄歸來的魔鬼。他的前額青筋暴突，像是條條怒江，雷電交加，風雨大作，江水馬上就要決堤。
“這些該死的家伙，看我不把你們抓回來痛打一頓，這艘船上粗麻繩多的是，我要把它做成絞索，把你們吊在桅桿上，聽見沒有？你們吃了我不少糧食，今后我會讓你們嘗嘗其他的滋味……”
他定定地站在剩下的船員面前，大酒桶般的體格，像公牛一般粗壯的脖子，銅鈴一般的雙眼狠狠瞪著他們，嘴角掛著一抹目中無人的獰笑：
“記住，除了神明，我是這船上唯一的主宰。更何況，像你們這樣的下三濫廢物也不會有神明保佑。你們要想明白，在我的船上，就要受我的指揮。”
“隆尼，帶六個人跟你一起去把那些人渣抓回來，看我怎么活活整死他們！帶上彈藥和長槍，假如他們想從你面前逃走，那就不要留情！”
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