升米恩斗米仇。
孟家對姜家的怨恨，是在一點一滴的小事中積壓起來的。
孟回舟敏感又好面子，他拜入姜老太爺門下，寄居姜家籬下多年，最后以三甲同進士的身份入仕卻能尋到還算不錯的差事，也是托了姜老太爺的門路，這就讓他在姜家人面前更抬不起頭來。
在孟回舟看來，讀書完全不及他的姜冕卻能入二甲，全是因為姜老太爺暗中為姜冕疏通關系，將他硬提了上去。姜老太爺提姜冕卻不提他，這讓孟回舟心生恨意。他沒有仕途失意，都會怪罪到自己是同進士出身上，而害他成為同進士的，就是姜老太爺。
孟回舟帶著恨意去去去看待姜家人的所作所為時，處處都不對勁兒。在姜家人眼里這些小事不值一提，但孟回舟眼里，都是對他、對孟家的侮辱。所以每次去姜家，之前和回來之后，臉色和脾氣都極差，孟家的孩子們在父親的熏陶下，也形成了這樣的心理。
孟三對姜二的怨恨，尤其得大。孟三是孟家的小兒子，處處受寵，姜二是姜家的心頭肉，人人讓著。兩人對上，自然誰也不服誰，從小打到大。又蠢又笨還不肯努力姜二，卻靠著一張臉一張嘴混得樣樣比孟三好，這讓孟三極為嫉妒。
他書讀得不好，父親便給他鋪路，找人冒名頂替他回泉州應武舉，謀個武舉人的出身后，孟三就能尋到出路。正當他為此洋洋得意時，姜二也南下了，攪亂了孟家的安排，讓孟三錯失武舉身份，他恨。
姜二中了武舉人回京，京城人人夸他，孟三更恨。
姜二偷懶入山卻得了白虎，被萬歲封為謫仙。他開始發奮讀書練武，人人都覺得他能中武進士！姜二那張臉入了萬歲的眼，萬歲想讓他中進士，誰能攔著？被劉承幾句話一激，孟三嫉妒成狂，絕不能讓姜二中進士，決不能讓他在自己面前耀武揚威，得阻止他，一定要阻止他。
所以，孟三瞞著家人，雇兇綁走姜留。因為他知道，姜留是姜二最喜歡的孩子。姜留跟姜二一樣，仗著一張臉就無惡不作，打哭過孟三的寶貝女兒好幾回，孟三對姜留甚是厭惡。
可惜姜留命大沒死成，自己的計劃落空，姜二爺中了進士當了官，自己身陷囹圄，命在旦夕……
后悔嗎？當然后悔。
發泄一通之后的孟三靠在墻上，無神的雙目直勾勾地望著門邊的鐵欄桿。
姜二爺看他這樣，也沒了吵下去的興致，坐在椅子上冷聲道，“你決定買兇劫留兒之前，在酒樓里遇到了劉承一伙，人家沒少拿話激你吧？你個沒腦袋蠢貨，讓人家激你兩句你就給人家當槍使。”
孟三木木地問，“你既然知道爺是被拿人激的，為什么還步步緊逼，非要了爺的命？”
說罷，孟三轉眸子望向姜二，小聲哀求道，“你不是個狠人，干了這樣的狠事你自己都睡不著吧？姜二，這回是我錯了，你饒我這一回，行嗎？”
“你嫉妒爺能當官，嫉妒爺比你容貌好，嫉妒爺比你受人喜歡。以后爺的官會越做越大，會越來越受人稱贊，到時候你還會這么干。蠢貨，你跟你爹一樣，遇到事不想自己哪做錯了，全賴在別人身上。”姜二爺站起身，“爺有兒有女，冒不起這個險。”
自己都這么低聲下氣求他了，他還是不依不饒的，孟三怒火又竄起來，“你個孬種，有本事你找劉承去，拿爺出氣算什么英雄好漢！你有個屁的兒子，自己生不出兒子，就隨便找一個回來湊數，你是徹頭徹尾的孬種，蠢貨！”
姜二爺知道了自己想知道的事情，沒心思再搭理他，轉身往外走。
孟三聲嘶力竭地喊道，“你是蠢貨，你大哥、你爹都是蠢貨！你大哥就會和稀泥，什么本事都沒有！你爹是個死板老頑固，他不被燒死誰被燒死！”
“我爹被人燒死后，你們很開心吧？”姜二爺頭也不回地問了一句。
孟三嘶啞地笑了起來，越笑聲音越大，這笑聲在地牢里盤旋飄蕩，都不像人能發出的聲音。
蘇牢頭送姜二爺上臺階時，小聲問著，“二爺怎不接著問了？沒準能從他這里拿到證據，幫令尊洗刷冤情呢。”
姜二爺一步步走入陽光里，才回道，“他是猜的，康安這么猜的人不少，問了也白問。”
蘇牢頭點頭，為姜家憤憤不平道，“孟家這是恩將仇報啊，一窩白眼狼！”
姜二爺苦笑一聲，“蘇大哥，今天這事兒你聽聽就算了，別出去亂說。”
“大人放心，小人明白。”亂說那是不可能的，不說也是不可能的，聽到這么大的事兒，擱誰身上，誰能忍住不說？那他只能是啞巴。
姜二爺去向張文江道謝時，張文江端詳他片刻，道，“本府就是都是雞毛蒜皮的小事，你還非要自己去聽一聽。”
姜二爺苦笑，“不親耳聽一聽，下官真不敢相信這是真的。”
見他這小模樣挺可憐，張文江拍了拍他的肩膀，語重心長地道，“你在衙門干幾年就能明白，人生在世最要不得便是‘以己度人’。人有千萬種，有人好得像救苦救難的菩薩，什么人都幫什么人都救，甚至不惜為此散盡家財；有人壞得像地獄里爬出來的惡鬼，跟他無冤無仇的人他也殺，他的骨肉至親他也害。所以，咱們這些處理民事的官員，凡事要講究認證物證，否則一旦釀成大錯，便是身敗名裂前途盡失。”
這是張文江第一次教導他如何為官如何做事，姜二爺抬手躬身行禮，“大人金玉良言，下官銘記在心，以后不管是為官還是做人，都當以這話當鏡子。”
什么當鏡子，這叫“以此為鑒”！你是怎么考中殿試二甲第一名的？張文江搖了搖頭，“肅州送馬的官員到了后，將在西市奏事院落腳，你去奏事院看看，盡量安置妥當。”
姜二爺立刻道，“大人，西市奏事院里是咱們大周西南六路的官員，肅州官員應該安置在南市奏事院吧？”
恁多廢話！若是旁人，張文江一瞪眼就將他嚇退了，但對姜楓，張文江還有耐心多說兩句，“南市奏事院已人滿為患，住不下了。”