他腳下是看上去隨時可能會解體的草履，破舊的葛衣掩蓋不住健壯身軀，肩頭扛著那柄磨得鋒利的斧頭，這是樊崇吃飯的家伙。

黑夜剛被晨曦打破，他就踏上了工作的路程，每每在里中遇上人，他們就笑著與他打招呼：“樊樵夫，這么早。”

他含糊地答應著，可不得早么？作為家中的頂梁柱，幾個孩子嗷嗷待哺。世道艱難，對大多數百姓而言，光是拼命活著已經不易。城陽莒縣日出的美景和動人鳥鳴，樊崇都無暇顧及，只顧向前趕路。

他走得比一般樵夫更遠，穿過那些一人高的灌木叢，不論猛虎或豺狼都威脅不到樊崇的性命，直到抵達一片陽光灑滿的山脊，他才停了下來，面前是幾棵上好的柘樹。

這種樹生長緩慢，樹芯金黃，起煙小，甚至還有點香味，是莒縣豪強大戶家愛燒的燃料，也只有靠它們，樊崇才能賣到足夠應付賦稅的錢。

他不停地揮舞著斧頭，不知疲倦，在雷鳴般的斧風中，雙手已經麻木，一棵棵柘樹在風聲的嗚咽里倒下，又被樊崇進一步分解成能塞進灶里的柴。

一天勞碌下來，樊崇已疲憊不堪，唯一吃下的飯食，還是妻子塞給他的青團：野菜和糙米裹在一起的飯團。

吞咽這粗糙的食物，樊崇望向前方，觸目所及都是大山和貧窮，沒有絲毫的田園詩意可言。

等挑著左右各百斤的柴回到家中，天色已黑，他的家很簡陋，草棚為頂，席子當門，看到它們樊崇就慚愧，他年輕時本已靠著健壯能干，攢下了些家底，后來卻沉迷六博，將還算殷實的家產輸了個精光。

但妻子亦未曾怪他，眼下只放下針線活，瞇著眼幫樊崇挑出腳底的刺，兒女圍繞在他身邊，嘰嘰喳喳說著今日里中的趣事。

樊崇也難得露出溫和的神色，常年伐木布滿老繭的手撫過他們，但孩子身軀很是瘦弱卻挺著大肚子，這是長期饑餓導致的，妻子也已經多年沒更換過新衣裳了，卻更關心壞掉的紡車。

砍柴不難，麻煩的是，如何將柘柴賣出價錢來。

原本樊崇依靠販柴給縣鄉鄰居換米、布，也夠自給自足了。然而每年的口錢、算賦都要收正兒八經的錢，賦稅還一年比一年重，也不知真是皇帝在加稅，還是負責收稅的郡府和豪強聯手攤派的。必須去集市才能換得，那點錢若是逾期交不上，等待他家的將是滅頂之災。

樊崇將幾百斤的柴裝上吱吱呀呀的輿車，和幾個同行的樵夫一起，推著它們艱難朝二十里外的郡城走去。

結伴是必須的，誰的輿車壞了、柴灑了，都能幫忙修補。遇到了一個小坡，也能相互幫忙推上去。

他們也能在路上抱團取暖，不必選擇驛站過夜，白白出一捆木柴給置吏。樊崇將厚衣留在家里給妻兒御寒了，可憐他身上只穿著單薄的夏裳，心里卻擔心柴賣不出去，還希望天更寒冷。夜晚的風吹得眾人瑟瑟發抖，但每根柴都是換取的關鍵，沒必要時，他們是舍不得燒的，只在路邊隨便撿些枯樹枝湊合取暖。

而遇上路霸惡匪，也能靠著一群樵夫手中的斧頭，讓他們不敢勒索。樊崇已隱隱成了樵夫的頭領，像他這樣的人，一般會再向其他人收取一定的好處，作為保護費，從而改善生活，但樊崇從不如此，他就講究一個公平。

在貧窮這條路上，好歹不止他一個人在掙扎。

離開了崎嶇的小道上，再步入泥濘的大道，一路上柴車搖搖晃晃，眾人嘴唇已經發白干裂，眼睛里充滿血絲，目光也十分渙散，但他們依舊沒有停下。

他們穿過塢堡林立的田疇，田奴天剛亮就起來埋頭苦干，豪強的子女卻才剛剛起來悠閑地梳妝打扮，為游獵和夜宴做準備，眾人所挑的薪柴或許能為宴饗添點光亮，但去詢問的樵夫多碰了壁，富家需要柘柴。

“但只要半車。”

眾人都看向樊崇，只要這大高個愿意，沒人敢和他搶。

可樊崇卻將這機會，讓給了同樣設法砍得柘柴的鄰居，他家雖然難，還能勉強過，但鄰居家妻女遭病，已經掙扎在生死線上。

鄰居對樊崇千恩萬謝，他只擺擺手，繼續往郡城趕。

莒縣是海岱大城，已經從漢宣帝時那場大地震中完全恢復過來，尤其市肆熙熙攘攘，叫賣聲聲不絕于耳。

但是這一切都和樵夫們無關，他們就像一個個闖入者，茫然地看著周遭的一切。

入市是要被狠狠宰一刀的：天下山林都被朝廷的“五均六筦”劃為國有，王莽宣布凡從事魚鱉、鳥獸、樵采的人，要收其利三成為“貢”，入市時就要上繳。

也就是說，眾人每一百斤柴，想入市販賣，就要交三十斤給官府。

樊崇不知道的是，王莽宣布的山林之貢，只有十分之一，但當地官府卻私自免了豪強，反將負擔攤牌在小民身上，多砍了兩刀。

這兩刀，足以致命。

也有人繞開限制，在城郊私市交易，但這種私市也受當地豪強保護，同樣要交十分之二的“貢”，小民如韭，躲得過初一，躲不過十五啊。

就算受了盤剝入了私市，樵夫們嘴笨，往往沒法將薪柴賣到中意的價錢，而牙尖嘴利的城里人則對著木柴的質量、形狀挑三揀四，批得一文不值。

眼看天色又要黑，夕市即將結束，有人決定再等一等，在城墻角過夜，有人則急著用錢，只能忍著心中的流血，賤價賣掉。

捧著好不容易換來的錢幣，鄰居匆匆去找醫者問藥，樊崇算著交賦還算夠，打算將多余的錢給妻子添置新的剪刀和鐵針，自己則換一柄新斧頭，但一詢問才嚇了一大跳。

鹽鐵與錢的比價，已經較他上次進城，漲了一倍！

“那為何吾等賣給商販、貴人的糧、柴卻不漲？”

去問藥的鄰居也空手而回，無奈之下，最后只能茫然地跟著夕市的人群，匍匐在“城陽景王”的廟宇面前，祈禱著改變家庭困境，祈求著神主的光輝照耀他們。

最后，還將手頭為數不多的錢交給巫祝，換取一句空乏的承諾，再求點香灰回去沖水給妻女喝，仿佛這樣就能讓她們痊愈。

如果不是真的陷入絕望，誰又會把希望寄托在虛無縹緲的神靈身上。

同行眾人多多少少都給城陽景王貢獻了點奉獻，唯獨樊崇沒有停留，推著輿車，上面擱著斧頭，邁步回家。

“城陽景王姓劉，他只會庇佑他的劉姓子孫，為何會幫吾等窮人？”

樊崇誰也不信，只信自己，信手中的斧頭。

雖然滿身疲倦，新斧、剪也沒希望，但他好歹湊夠了秋后的賦稅……只望來年能多攢一點。

在昏暗的院子里，樊崇今日頗為大方，點燃了留在家里沒賣的柘柴，讓家里多了點光明，讓妻兒們圍坐在自己身邊，規劃著未來的新房子。

“交完賦后還能剩些錢，我在里中也算有點臉面，置辦頓好席，請眾人吃一頓，便能請彼輩幫忙制土坯，再伐木為梁，最后買些好瓦來，就能住瓦屋了。

一間能讓家人遮風避雨的瓦屋，這就是那時候樊崇心中的“樂土”，妻子說，想蓋一個院子，在門前種上果樹，右邊種上桑樹。

孩子們則嘰嘰喳喳說，再種些柘樹，他們會在下面拉屎撒尿，讓柘柴快點長，父親出門就能砍柴，再也不用跋涉荊棘上山了。

樊崇露出了笑，這是勞苦數日后，他最快活的時候。

然而到了秋后，臨交賦稅之際，命運卻給所有人開了一個天大的玩笑！

“這錢，前年就作廢了，汝等竟不知？”

稅吏將里中之人小心奉上的六泉、十布不屑地扔在地上，向他們展示王莽令人鑄造的新錢：“大小錢已廢，往后，只以貨泉、貨布為準！”

這不是瞎鬧么！所有人都懵住了，農民、樵夫想換點錢不容易，辛苦一年才能湊夠被郡府加倍的口賦、算賦。為了省點錢，瞞報戶籍就不提了，更有甚者，甚至含淚將不斷出生的嬰孩溺死！

就這樣，好不容易攢下的錢，官府說廢就廢！而且連讓他們以舊換新的機會都沒有！

一切都被說成是皇帝詔令，但提前知道消息的豪強、官府又從中獲取了多少利益呢？

為什么富者愈富，窮者愈窮，連最后的生存權，都要被無情剝奪？樊崇仿佛被人扇了一個大耳光，死死盯著稅吏。

皇帝拍腦袋辦事，出口成憲，官吏按照自己的利益來執行，錢帛說廢就廢，但他們這些樵夫、農夫含辛茹苦一年的血汗呢？就這樣作廢、勾銷了？

而樊崇想讓家人過得好點的希望呢？就這樣徹底沒戲了？

“郡中諸姓可替汝等繳賦。”

于稅吏同來的鄉豪，開始裝好人，與稅吏一唱一和，露出真正的目的：“但汝等有田土者，來年要繳糧以償貸，沒田而有氣力者，則要以勞力償還……”

這不就是變相讓小農成為佃農，讓樵夫成為私奴么？新朝禁止土地買賣與奴隸貿易，但官吏豪強們，掌握了權力和上傳下達的渠道，總能變著法繼續剝皮。

有人認命地低下頭，總比被官府和豪強翻臉抓起來，淪為刑徒要強。

有人坐地嚎哭，為接下來的命運絕望，賦稅已經夠重了，這莫名其妙背上了巨債，仿佛一座大山。利滾利，往往不是一代人能償清的，而意味著世世代代都要為人做牛做馬了。

但也有人，帶著壓抑已久的憤怒，一步步走向那滿臉趾高氣揚的稅吏、滿臉偽善的鄉豪，然后高高舉起斧頭，朝他猛地劈下！

再一抬手，竟將稅吏也劈了！

所有人都愕然看著這個平素緘默少言的“老實人”，稅吏的鮮血濺在兇手身上，在他額頭留下了醒目的一道血跡，仿若將眉毛染紅！

“活不下去，那就反了罷！”

樊崇舉起染血的斧子，朝陽照在他身上，將影子投射得頗為巨大，仿若一位巨人！

“跟我走！進山林，吾等再也不受人欺壓！”

八年時間過去了，樊崇依然像當初一般，不停地揮舞著斧頭，不知疲倦。

但不同的是，今日他砍向的，不再是柘木，而是一個個的活人，魏兵！

他們堅硬的甲胄，仿若古樹那厚實石化的皮；長矛戈戟，又像是橫七豎八的枝丫。樊崇或劈或砍，或摟或截，斬斷枝葉，又重重劈向“樹皮”。

仿若當年樹汁、木屑飛濺，隨著鮮血迸射，又一個魏兵倒在地上。

但他們依然朝樊崇涌來，仿佛無窮無盡。

疲倦與麻木，戰斗之余，樊崇似乎回到了做樵夫的時候，那會他想法單純，自己和家人才能過上好日子啊？不，不止是一家一戶，若鄉黨摯友們也能如此，那就是樂土！

但事與愿違，樊巨人依然在戰斗，但八年前隨他一起殺官吏造反的鄉黨們，還在身邊的卻已寥寥無幾。

樊崇造反之初，勢力尚小，很快被當地豪強武裝擊敗，他摯愛的妻子，不慎被官府捉住，殘酷殺死。

他帶著隊伍向兗州東泰山轉移，慢慢壯大，最終殺回故鄉，將莒縣幾乎所有豪強官吏都掛在了柘木上！

但一場瘟疫席卷而來，樊崇的兩個兒子，死于疫病。

他雖然奮起反抗，但苦難與不幸依然如影隨形。

樊崇落下了最后一滴淚，在妻子墳冢旁將他們埋葬，從此對故土再無半分眷戀，只一門心思往前走。

似乎是作為親人的替代品，他將赤眉視為兄弟姊妹，轉戰諸州，收養的半大孩子也越來越多，最終多達上百。盡管赤眉其他從事效仿樊崇收“義子”是變相蓄奴，但始作俑者樊崇，確實將他們當做兒子看待，他們也戰斗在樊崇身邊。

時至今日，樊崇的夢依然沒有破滅。

又一斧劈死一個魏軍屯長后，他們已經突破了魏軍三河兵、冀州兵中間的薄弱點，樊崇現在要帶著人往后軍走，寄希望于將水攪渾，讓潰敗的民夫把第五倫的大陣沖亂。

“想過上好日子，過去不能指望王莽、豪貴，乃至于什么城陽景王。”

“如今，也不能指望第五倫這‘好皇帝’！”

樊崇沒讀過書，但三十多年的卑賤生活，以及這八年來的斗爭，卻讓他明白一個道理。

“樂土，得靠吾等手中這斧頭！一點點劈開！”

第五倫已經不在指揮所中，他登上了戎車，戎車左右則是斧車，車上也豎立著一把斧頭，但和樊崇那滿是血跡的殺人之斧不同，第五倫的斧刃下系五彩飄帶，它們是權力的象征。

不斷有斥候從各個戰斗位置返回稟報。

“馬國尉追及赤眉后隊，漁陽突騎也已趕到，與之鏖戰。”

“赤眉果然氣力已泄，冀州兵擋住了其進攻。”

“樊崇已將赤眉最后一萬生力軍，投入戰場！”

一聽到樊崇孤注一擲，將最后的部隊投了進去，以期擊破魏軍“弱點”，攪亂后軍，他握著指揮令箭的手重重敲在車輿上。

“終于！”

不知不覺，第五倫發現自己的手已經汗津津的，即便冀州兵叫苦、三河兵以寡敵眾，馬援也在盡力苦戰，但第五倫手里還有至少一萬五千兵卒，一直死死捏著，仿若祖傳一般，不舍得投入戰場，直到現在！

“告訴鄭統，可以依策動了！”

中軍部位，信號箏依次升起，首先是面向南方的關中兵，完成了轉向，開始朝菜雞互啄的冀州兵和赤眉數萬人開去，蒼鷹旗飄揚，仿若一只等待許久的獵隼，終于張開雙翅，朝獵物撲去。

而第五倫身前半里，一直持“坐陣”，讓赤眉在外根本看不清情況的五千魏郡兵，也在鼓角之聲中慢慢站起來，揉著坐麻的腿，開始朝突入魏軍“薄弱”陣列后，孤軍深入的樊崇部進發！

第五倫將赤眉的無畏看在眼中，他佩服樊崇敢將不公劈開的勇氣，但樊崇的巨斧之下，前朝的余孽已經消滅殆盡，繼續胡亂猛砍，得到的不是未來，只有殘破與災難。

“現在，我得將這裂開的天，補上！”