急匆匆趕來的程瑩，披著大紅蜀錦披風，曲膝與幾位夫人見禮。

龐二夫人見了夫家外甥女，忙起身一把拉住她的手，語帶關切道：“瑩兒如何才來，你母親好些了沒有？”

程瑩低下頭去，澀聲道：“勞煩二舅母惦記，我母親已無大礙，只是有些心緒不寧。”

想到大姑姐得的本就是心病，龐二夫人嘆了口氣，輕輕拍了拍程瑩的手，溫聲勸她：“你別擔心，明日我就去瞧瞧你母親。”

程瑩目露感激，連連點頭。轉睛間，目光直直落在了莘娘身上，不由怔了怔。

今日的姚大姐姐穿著茜紅粉邊的團紋褙子，胭脂紅湘裙，粉邊的袖口和襟領繡著彩蓮，盤口點綴珠飾，手上戴著一對滿翠的綠玉手鐲，襯得手腕瑩白如玉，正笑盈盈地站在那里。

程瑩忍不住多看了幾眼。

想到最近失意的哥哥，程瑩眼神微暗，面色也有幾分不自然。

哥哥對魏妍姐姐沒什么不好的感覺，只是不喜魏府的行事做派，不想成為魏府的女婿而已。又有幾分心儀姚大姐姐，這才堅持要退親。

程瑩想到這里，抿緊了嘴唇。

別說是她，就是哥哥也沒想到，父親會被氣得不輕，母親當即病倒了。

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緊接著哥哥身上又出了些意外，親事不退也得退，可這次不是他們家張羅，是魏府說什么也要退親。

糾纏了幾日，兩家終于退了親事，哥哥還來不及做什么，連宮里的賞賜都抬進了永安侯府。姚大姐姐被賜婚，哥哥心里不好受，頹廢了好幾日，也不知怎么忽然想通了，重新振作起來，卻緊接著被圣上安排去王府任職！

母親知道了，與父親哭訴：“理應回避……低頭不見抬頭見，日后如何自處！”非要讓父親進宮去向皇帝求情，父親也說：“身在曹營心在漢！屆時左右為難，這樣的官不能當。”說什么也不同意，當即就要進宮見皇帝。

一直沉默的哥哥卻突然開口說不用。今日已經開始去王府任職。

可這一切都與姚大姐姐無關，她只怕到現在還不知情。

莘娘聽了龐二夫人的話，也在看著程瑩，見她站在那里微微怔神，肩上的披風十分寬松，唇色略顯蒼白，小臉也沒了從前的圓潤，整個人眼見著瘦了一圈，眼窩也微微凹陷了下去。

莘娘嚇了一跳，幾日不見，怎么就變得這樣了？

程瑩見姚大姐姐看過來，抿嘴笑了笑，上前挽了她的手臂，心中五味陳雜，一時不知說什么好。

莘娘若有所感，輕輕替她解了披風遞給她的丫鬟雀兒，一面請程瑩去里間坐，一面笑道：“屋里有蔡姐姐，我母舅家的表姐，還有蔣妹妹在里面，妹妹也進去坐吧！”

程瑩微微點頭，面色緩和了不少。

小丫鬟撩起軟簾，蔡珍珍看到這樣的程瑩，心中一驚，忙起身迎上來攜了程瑩的手，輕聲問她：“程妹妹這是怎么了？”

程瑩緊抿著嘴唇，見屋里只有她們幾個相熟的小姑娘，即使不說早晚也都會知道，既然問了，也沒有什么需要避諱的。

程瑩坐下來，沉默片刻，啞著嗓子低聲道：“我哥哥退親了！”

幾個小姑娘不由大驚！

這兩個人一直是大家公認的金童玉女，怎么會突然說退親就退親。

看著程瑩一臉的失落，蔡珍珍想出口安慰，又覺得有些蒼白無力，一時間吶吶無言。

樊謹不明所以，不禁望向莘娘，此時莘娘也不好開口，一時間屋中靜默下來。

蔣小姐卻垂了眼瞼，掩飾了眼中的情緒。

這件事她不僅知道，還知道內情。

程公子與孔芳瓊私相授受，不僅被魏府知曉，還鬧到了皇帝面前。三家火速退親、結親，事關三家的臉面，這件事被瞞得死死的，這才沒有傳出風聲。

見幾人擔心，程瑩勉強笑了笑，可有些事實在不好直言，只好避重就輕道：“不過我哥哥已經重新振作精神，今日已經開始去王府任職，也重新定了親事。”說到這里程瑩嗓子干澀地咳了咳。

幾人十分震驚，張了張口，又不好細問。

程瑩就想起剛剛在岔路口的偶遇。孔芳瓊對她表現的十分親近，即便如此也并沒有跟她一起，而是笑著與李嬌娘去了姚茵院里。

程瑩想到這里不禁嘆了口氣。

這時舅母陸氏進來替她們張羅茶果，甚至親手遞了一杯給后進來的程瑩，“有什么需要盡管與我說。”

程瑩沒想到莘娘的舅母如此親和，急忙站起身，接過茶盞，道：“舅母不用忙，我們自己來，在姚大姐姐這里我從不見外。”

見她跟著莘兒一樣稱她舅母，陸氏就瞧出她說的是真心話。

陸氏笑呵呵點頭。

程瑩端起杯子，啜了小口，入喉有一股清甜的味道，甜而不膩，潤過的嗓子頓時覺得不那么干澀。

莘娘見程瑩微微怔神，笑著告訴她：“是秋梨水，解咳的。”

舅母對待她們十分細心，想來剛剛聽到了程瑩的咳嗽聲，這才給她改成了秋梨水。

陸氏笑呵呵問程瑩：“新接下來的脆梨子熬的，好不好喝？”又指了樊謹莘娘道：“她們姊妹早上已經喝過了，甜的東西可不能多喝。”

樊家的舅太太面相親善，語氣也十分溫和。

程瑩笑著連連點頭，“好喝！”說著，捧著杯子一連啜了好幾口。

陸夫人看著很高興，笑著讓她們吃糕點，吃水果。

正說著，有人來請：“花廳快開席了，夫人叫奴婢來請幾位夫人、小姐入席！”

陸氏忙笑著請大家去花廳吃酒聽戲。

路上程瑩特意拉了蔡珍珍落后一步，悄聲問她：“怎么沒看到王府的人來賀壽？”

蔡珍珍搖了搖頭，壓低了聲音道：“送了壽禮沒有多留也是有的，可能我們不知道而已。”

程瑩遲疑著點了點頭，抬眼看向面色安然從容的姚大姐姐，眼中閃過一抹擔憂。

淳王府

六皇子看了眼外間的自鳴鐘，眼中不禁閃過一抹焦急的神色，忙對著一旁侍立的儉鴻使了個眼色。

儉鴻看向書房外站著的周長史和程紀善，面露為難。

這兩個人不知是不是誠心的，不遲不早，偏偏今日趕來就職。

六皇子也在看著檐下的兩人。

這兩個人與王府格格不入，他們之間倒是有些惺惺相惜之感，隱隱有抱團之勢。

門外的周致清袖著手，仰頭看了看天色，與身旁的程紀善低聲道：“已經巳時了，王爺尚且沒有動身的意思，也不曾指派我們上門，難道真如傳言所說，王爺對皇帝的指婚非常不滿？”

程乾冷聲反問他：“永安侯府的壽宴，你覺得王爺無動于衷？”

周致清不由一怔，正待細問。程乾已垂下眼瞼，不再多言。

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