深夜五鼓，天色微明。

樂溪縣衙內，喬聲瑞徹底未眠，伏案疾書。

旁邊的紅燭又續了一根，這文是寫了撕，撕了寫，足足寫了一夜。

他在寫剛剛破獲的孩童失蹤案經過，準備盡早呈報秀州知州。。

由于要將立春錯判的案子一并寫上，這字里行間就不得不再三斟酌。

“大郎，天快亮了，可要歇息片刻再寫？這幾日您是日夜不眠的查案，可要當心身子啊。”

身邊伺候的仆從如琢瞧著這滿地的紙團子，知他心煩，卻又擔心他連日操勞累壞了身子，不得不出聲勸慰。

喬聲瑞頭也不抬，簡言快語吐了兩個字：“無妨！”

如琢只得再次為他端上一碗醒腦茶。

喬聲瑞一飲而盡，然后繼續低頭狂書。

如琢嘆氣道：“大郎當了這外放的官后實在辛苦。這次老夫人讓小的和花裳從京城過來，就是擔心大郎不能好好照顧自己。”

如琢是喬聲瑞的書童，從小就在他身邊。

原本這次出任樂溪縣令，如琢是要跟著來的，卻不想染了重疾險些丟了性命。

好在喬府沒有棄他，請了郎中為他醫治，這治養了一年，終于病好了。

這次喬老夫人就讓他帶著花裳一起來到樂溪縣。

“總算寫好了。如琢，待天亮讓驛差送去秀州知州府衙。”喬聲瑞親手將札子裝好，交予如琢。

如琢趕緊收好，又勸道：“大郎，現在還有些時辰天才大亮，何不回房歇了。”

喬聲瑞一只手擺了擺，一只手捏拳一下下捶著額頭。

這幾日為破這垂髫孩童失蹤案，他確實沒睡好，此時頭脹腦昏，乏得很。

但他心中郁悶，不想去歇息。

這案子雖破了，但也牽扯出他之前錯判之事，想必處罰是逃不開了，只是不知知州會不會看在他政務勤勉，又破了人牙子販童案的份上，為他美言幾句，輕罰了事。

“大郎，要么讓花裳過來為您捏兩下消消乏？”如琢見他不愿回房休息，又顯得如此疲憊，便試探提了個建議。

喬聲瑞雙目微合，搖了搖頭。

如琢為他斟了一杯清水放在他面前，輕聲說道：“老夫人把花裳送到您身邊，其實是催著您早日娶妻。

老夫人說花裳伺候您也有些年頭了，您若還想抬她做姨娘，那就早日娶個正妻，這才好辦事。如此也不枉她伺候您這些年。”

喬聲瑞倏地睜開眼，盯著如琢冷嗤道：“你這廝離我不過一年，就敢學著借老夫人的勢教訓我？”

如琢一驚，撲通一聲跪了下來：“大郎，小的從小跟您身邊伺候，這心里眼里只有您，若是有些話說得逾了規矩，那也是心里頭著急才沒了分寸，還請大郎不要氣惱。

剛那些話是老夫人讓小的帶過來說與大郎您聽，小的想這老夫人也是一心為大郎著想。”

頓了頓，見喬聲瑞沒有再發怒，便壯著膽子繼續道：“大郎，京城的哥兒到您這個年紀都已經兒女繞膝了，您早日成了家，老夫人也放心不是。”

喬聲瑞原是不悅，但聽到后頭，俊眉微挑眼神一亮，腦海中閃過了某人身影。

他其實很是喜歡阿咸。

只是阿咸是孤女，若要娶她為妻，那母親那邊定是不肯的。

若是娶個性格柔順，溫婉賢淑的正妻，許還能善待阿咸。

只要他對她好，大娘子也不苛待于她，那阿咸余生也不會孤苦無依。

何況阿咸善斷，對他頗有助力，有她在身邊，定是如虎添翼。

這樣想著喬聲瑞對母親逼婚倒不那么抗拒了，甚至起了臘月二十“封印”放假后回京與母親商議娶親的心思。

“別跪了，快起來打盆水與我沃面。”喬聲瑞心頭忽然就暢快了，連日的疲倦因這個念頭一掃而盡。

等阿咸起來，他得與她好好說說。

待洗凈了臉，喬聲瑞又好好梳理了一番儀容，這才命人去瞧瞧萬寧起身否。

要照著平日，萬寧絕對會睡到日上三竿。

但因心中有事，想著要早些回去籌備，加上此處畢竟是縣衙，不是自個兒的地方，睡得也不踏實。

萬寧破天荒只睡了兩個時辰就起了。

而守在她身邊的雀尾一夜未眠，連個盹都不敢打。

萬寧瞧她雙目周圍濃濃的黑圈圈，不由心疼，想要說上兩句，張了張嘴又咽了回去。

總歸在這外頭雀尾定是不放心的，她說什么都是無意。

還是快些收拾妥當回家更為體貼，如此雀尾還能在家中睡上一會。

草草盥洗沃面，兩人便踩著第一聲晨鐘出了門。

待喬聲瑞的仆從來廂房查看時，她們已經走了。

仆從匆忙回稟，少不得挨了喬聲瑞一頓好罵。

正要騎馬去追，卻聽衙役慌忙來報：“縣令，昨晚押解回來的那個紅發鬼畏罪自盡了。”

喬聲瑞大驚，這沙木竟自盡了？

事發突然，喬聲瑞只能下馬趕去監牢查看。

牢房里常年不見天日，連空氣都是渾濁的，味道古怪。

喬聲瑞忍不住掩了掩鼻子，問已經驗了尸的孫仵作：“如何？確定是自盡么？”

孫仵作之前因立春的事心有余悸，這次謹慎小心了許多，他回道：“經查驗，此人勒痕上斜，且呈紅色，應是自盡而亡。若是他殺懸于梁上，這頸上勒痕應是橫像。”

喬聲瑞又問獄卒昨晚是否有人進出過牢房，他們為何現在才發現沙木出了事。

兩名當班的獄卒不敢隱瞞，承認昨晚二人偷偷帶了酒水、小菜在牢房外吃喝胡侃，沒有巡牢。

待今早巡查時才發現這沙木竟撕了內衫綁成布繩，懸梁自盡了。

但他們可以肯定，昨晚沒人進了這牢房，他們就坐在門口吃喝，有人來自然知道。

喬聲瑞真得是火冒三丈，這犯人還沒開堂判罪就自盡了，雖說證據確鑿，證詞也簽字畫押，但少不了又得遭上司責罵。

本就因立春錯判之事郁結于心的喬聲瑞此時愈發心煩意悶。

將玩忽職守的兩名獄卒發落了，喬聲瑞只得重新寫了札子呈報知州。

這一番折騰，一時間他也沒了去找萬寧表白訴情的心情。

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