嬴巳時才準備出發，這個時辰這種場合其實也不算晚，周琰卻已經在庭院外頭翹首以盼許久了。
見嬴出來，他終于松了一口氣，周琰生怕公主性子一上來，又決定不去了。
為了今日，他特意說服了妻子，拿出了本來為赴岳丈壽宴而準備的新衣，若是去不成了，他回去少不得要挨悍妻一頓罵。
等公主上了馬車，周琰也騎上了馬，在前方引路。
周琰恨不得立馬趕到萬年書院去，所以他騎著馬跑得飛快，趕車的仆婦差點跟不上他。
等馬車走到了正陽大街上，嬴吩咐道：“走慢些，本宮想看看沿途的景致。”
想與周琰較勁，又怕撞到了行人的仆婦松了一口氣，心安理得地放慢了速度。
周琰跑了老遠才發現公主的馬車落在了后面，連忙又調轉馬頭跑回來。
“這馬是沒喂飽草料？”周琰小聲說。
仆婦給了他一個白眼，“周大人，是公主吩咐了走慢點的，公主想看看沿途景致。”
周琰納悶地環顧了一圈，這大街上除了車馬，就是行人，有什么景致可言？倒是有不少想去萬年書院觀一觀那石經的讀書人，因為沒有拿到書院的請柬，三三兩兩地湊在一起議論此事。
“聽說那石經上還有先賢原老的文章，也不知我等什么時候也能有機會，可以前往萬年書院一觀。”
“誰不想有此機會？可惜也只是想想罷了。我等庶族出身，才學也不足以被萬年書院選上，平日里能接觸到的也只有《兔園策》這類蒙學書，翰林書坊中倒是有不少好書，可惜也不是我等平民百姓能買得起的。”
“我家一個親戚，也是個讀書人，寫得一手好字，之前幫翰林書坊抄過書，后來又有機會見識了宋家的藏書，聽說翰林書院那兩層樓中裝的書，還不如宋家一個小書房里的書多。”
“這不是正常之事么？所以說，想要考進士，只能進入萬年書院那樣的地方，或者能有機會敗在有名望的先生門下，否則哪里有出頭之日？”
“除此之外倒是還有一條路，那就是成為那些高門大戶的乘龍快婿，從此改換門庭，子子孫孫都跟著有了出路！”
人群發出一聲哄笑。
周琰聽著聽著，卻不由想起自己年少時求學的辛酸。
好在他運氣還不錯，遇到了一位悉心栽培他的師長，才能考上進士。可惜他這么多年一事無成，終究還是辜負了恩師的栽培。
周琰想到這里，忍不住嘆了一口氣。
耳邊卻傳來公主的問話，“周家令因何嘆氣啊？”
周琰這才發現，他不知不覺已經落后于馬車車頭，正好挨著公主的車窗。
周琰忙打起精神，回道：“回公主，小臣只是聽旁人說起讀書的事，有些感嘆罷了。小臣今日能有幸能沾公主的光，進入萬年書院，普通人就沒有小臣這運氣和福氣了。”
馬車中傳來公主漫不經心的一句，“機會總會有的。”
周琰聽了，以為公主不過是隨口一說，干笑了兩聲。
心里卻想著：公主雖然心善，但是養尊處優之人，終不知世人之艱難啊。
公主卻像是來了談性，主動與周琰說起話來。
“朝廷的歷書，寺廟的佛經，道家的道經以及陰陽雜說，甚至是上回在京城中流傳了好一陣子的《瓊樓傳》皆有印本，為何讀書人的書卻沒有印本？周家令知道原因嗎？”
周琰聽到這句話不由愣了愣，斟酌了片刻才道：“公主說的那些書，都是給市井小民看的，流行于民間肆坊。方才那路人提及的《兔園策》之類的蒙學書也是如此，小臣年幼時也是用此書啟蒙，而世家大族出生之人，自然是看不上此類尋常百姓家所用的蒙學書。”
周琰不由想到，自己當初拜入老師門下，同窗中也有幾位家世不錯的，那些人聽聞他幼時是用《兔園策》啟蒙，無不露出鄙夷輕視之色。那時候他才知道，名門世家出生者，所用的啟蒙書也與他們普通人不同。
不過過去的事，周琰也都不在意，他繼續對公主道：“至于九經之類的典籍，都是以石經碑文或者手抄傳世。印本么……在世家大族眼中是上不得臺面的，而普通百姓則是接觸不到。”
嬴輕笑一聲，嘲諷道：“原來這書，竟也是分了三六九等呢。”
周琰賠笑，“可不是。”
之后公主便不再開口了，周琰也沒有再說話。
就這樣一路無言到了萬年書院。
今日前來萬年書院的人可不少，嬴的馬車在快到書院的時候差點被堵在了道上，好不容易快要走到正門前了，一個穿著青衣的仆婦跑到了馬車前，問道：“敢問，可是承平公主尊駕？”
趕車的仆婦答道：“正是我家公主，你有何事？”
青衣仆婦想著馬車行了一禮，恭敬道：“夫人要奴婢在此等候，若是見到公主的馬車，領公主從后門進入。夫人已經恭候公主多時。”
嬴開口道：“你家夫人可是孫夫人？”
青衣仆婦：“正是。”
嬴：“前面領路吧。”
青衣仆婦：“是！”
青衣仆婦在前領路，帶著他們離開了擁堵的前門，抄著小道去了后門，從后門進入萬年書院。進去之后，馬車又走了一炷香的時間，終于停在了一處小小的院落前。
小吉祥扶著贏從馬車里出來，看了一眼前方的院落，便知道這里定是孫院長與夫人的住處了。只因這外墻下都中滿了花花草草，雖然嬴不認得種類，但也合了虞郎說的“孫夫人愛花”的說法。
周琰環顧了一圈，猶豫道：“這里怎么這般冷清？”
青衣仆婦看他衣著，知道是讀書人，便道：“這里是書院先生們的住處，院長與先生們此刻都去了前面，接待諸位客人。”
青衣仆婦指了一個方向。
嬴見周琰一臉向往，便笑道：“你去吧，這里無需你伺候。”