桂音回至房里，心怦怦跳著，聽馬車轱轆圈圈漸遠無聲，再略站了會兒，才走至梳妝臺前挨繡凳坐著，看著黃澄澄銅花鏡里的自己。
夭桃撲面，一團春意甚濃，唇瓣微腫，噙含的艷色欲滴，怎能一副心猿意馬的模樣呢！
昨兒雖是圓房，同他有了夫妻之實，卻終是為現實所迫，有些不情不愿。
玉林師兄、謝琳瑯、四喜班子、南邊老宅、老太爺，一幕幕若走馬燈在腦里凌亂而過……
桂音失神地環視滿屋的榮華富貴，與她而言不過是握手云煙，攥緊就散了。
許廷彥下了馬車，由伙計引領朝慶春園子深入走，沿回廊曲榭兜了半圈，才進至花木掩映的一間房前，他脫下鑲毛皮馬褂遞給許錦，自己挑簾進房內。
已有幾位客人在座聊閑，其中一個起身朝他迎來，笑呵呵當胸一拳，“穿得倒精神！你納妾擺筵竟不知會我，可還能做兄弟！”不是旁人，正是商場相熟的陳鈞楠。
許廷彥蹙眉悶哼，陳鈞楠愣住又戲謔道：“這般虛弱！可是被掏空了身子？”
許廷彥懶得理他，給端王爺及另兩三官兒作揖，早有一人站起等給他行禮，卻也是見過的，大武生喬玉林。
簡單寒暄即落座，席不過才開，跑堂先給每人一碗燉得粘稠的燕窩。
端王爺有些不滿，“酒還未吃，上這湯湯水水的作甚？”
跑堂唬白了臉，廣州都督陳全笑著開脫，“稍后玉林要唱戲，先給他潤潤嗓也好！”
端王爺這才不作響，另個江西知府張洪琛穿件夾棉袍子，煩熱得很，苦惱地說：“外頭天寒我穿得厚實，不想房里卻暖似春日。”
“看你就是窮鄉僻壤呆慣沒得見地的鄉巴佬。”眾人把他調笑一番，才命個伺候的帶他去換衣裳。
陳鈞楠依舊看著許廷彥似笑非笑，陳全察覺好奇地問：“你怎地這副表情？可有我們不曉的事？”
陳鈞楠頜首大笑，“廷彥納的那妾可不得了！”
“怎么個不得了？”陳全追問，其他人也投來眼光。
陳鈞楠清咳一嗓子，接著道：“他那妾是個唱堂戲班里的花旦，名喚桂音。”
許廷彥眸光倏地黯沉，端起蓋碗吹散浮葉，不落痕跡地掃過一旁的喬玉林。
喬玉林低垂著頭吃燕窩也是一怔，不過京城里的梨園班子不勝計數，藝名為桂音的他都曉得一兩個，倒也不稀奇，如此一想未放在心上。
“這花旦性子忒烈，廷彥五弟同幫好友吃酒聽戲，言行舉止稍嫌放浪，她便覺受辱，縱身從窗跳下。”
稍嫌放浪，喬玉林心底冷笑，恐是群污不為過，拿眼去暗打量許廷彥，很是儒雅，雖年紀輕輕倒端沉穩重，像個人物。
不過畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，斯文敗類比比皆是。
再聽那商賈接著道：“桂音命大，被廷彥徒手接住，竟是一見鐘情，登報納其為妾。”
端王爺正吃酒，咂著滿齒清洌，也隨意玩笑道：“登載于哪版期刊，我怎不知曉還有此等風月韻事？”隨后命侍從給許廷彥盞中酒斟滿，舉杯以示賀喜。
恰鴇兒領數艷妓來請擇選陪局，各人叫的都是老相好，許廷彥旁也被指了個怯生生的清倌坐旁伺候，他抿唇未說什么。
鴇兒又問可要大煙，她新得的精細貨，可先讓燒一手好煙的翠鳳去內室準備。
眾人皆默然不語，端王爺看了一眼廣州都督陳全，方擺手笑道：“皇帝下旨緝商封館，廣州禁煙頗有起色，京城亦在嚴查，我等豈能頂風作案，還是算罷。”
鴇兒喏喏稱是，又給那些姑娘交待兩句，自退下去了。
陳鈞楠湊近許廷彥低語：“聽聞你那小妾風情嫵媚，熟過手后給我也換玩兩把可否？我身邊幾個隨便你挑……”
喬玉林坐旁再聽不下去，請端王爺點戲，一出《金玉奴》，一出《狀元印》，遂下席請樂師調音撥弦，吊嗓開唱起來。
“你可答應？”陳鈞楠見他不應，還在死皮賴臉地歪纏：“你不說話就當肯了。”
許廷彥抿唇冷笑，“你隨意打誰主意與我無關，我的人想都甭想！”
陳鈞楠吃了閉門羹有些訕訕，坐陪的嫣柳給他盞里篩上酒，又暗里用帕子掩手指輕掐他胳臂一下，斜眼飛瞟許廷彥身旁那清倌。
嫣柳捂嘴輕笑，“她原是揚州瘦馬，不曉怎地流落京城被賣給媽媽，手段不俗，竟還是清倌，比旁人的姨奶奶不是更得趣！”
陳鈞楠順梯而下，“許二爺不會這都不肯吧？”
“隨你。”許廷彥滿臉無謂。
嫣柳便站起同那清倌換了座，殷勤地提壺湊將過來篩酒。
許廷彥聞她身上濃香四溢，知曉是個奸滑的，遂蹙眉冷聲警告：“勿要使些下作手段，我不屑這個。”
嫣柳臉龐一陣紅一陣白，勉力笑了笑，“爺這話打哪里說起！”
“你心知肚明。”許廷彥不再睬她，酒也不碰，只一面吃茶，一面聽喝高的端王爺道：“悔不該送福錦出洋沾染一身壞習氣。”
陳全笑問：“大格格怎又惹王爺不高興了？”
端王爺指著唱戲的喬玉林，“昨用迷藥把他昏了，兩人滾一宿夜，我今兒問他兩句，直言錯不在他，且已有定終身的妻，這樁糊涂事寧死不肯認，想著終是福錦理虧，傳揚出去折損王府顏面，倒拿他無法子。”
張洪琛壓低嗓音：“他個低賤戲子能被格格相中，是幾輩修來的福份，焉有不肯的道理，若非矯情，就實在不識抬舉，只是格格清譽受損，王爺有何打算？”
端王爺冷笑，“已遣人去查他那妻來歷，既然倔性不肯相就。”他頓了頓，“人死如燈滅，我倒要看他還否長情。”
眾人面面相覷，心生寒意，因有妓再側恐惹出事端，遂把話岔開另說起旁的，也是一番熱鬧。
許廷彥抬眼慢慢看向喬玉林，聽他嗓音峭拔有力在唱：他本是無義人把天良喪盡，我豈能俯首聽命……