用過飯后，許廷彥匆匆去了書房，窗外烏云翻滾，正蓄勢醞釀一場暴雨，一絲風都無，樹枝間的夏蟬也成了煙嗓。

房間如蒸籠，桂音又有孕更是體熱，解開元寶扣，帕子伸進皆是汗珠子，起身掀簾出門，過道總算還通些風，趙媽搬來椅子伺候她坐。

小翠蹲在桂音腳邊點一盤綠蚊香，現大戶人家開始時興用打火機，她不太會用，按了幾次出點火星又瞬間滅了。

“笨丫頭，什么都學不會！”趙媽發急，要過打火機呯地一聲，火苗打燃，再遞給小翠，“用力，一定要用力。”

蚊香終于裊裊升起煙來，桂音胳膊上盯了幾個蚊子塊，趙媽嘟囔著進房去拿花露。

小蟬也搬了繡凳靠墻擺著，稍頃馮氏搖著團扇從門內走出，看到桂音在乘涼，坐下笑道：“你怎一個人在這兒？今兒二爺才回來，怎就沒了影？”

桂音撫著挺肚，抿唇道：“他忙得很呢，東三省那邊鬧亂才平息，這邊又是一堆待處理的事。我總在這兒，他心底安定。”

“也不全然。”馮氏接過一片西瓜，讓小蟬拿給桂音吃。

桂音搖頭謝絕：“吃這個容易小解，現在蹲下不方便。”

馮氏接著道：“大老爺腿好的時候，也是忙得腳不沾塵，鮮少歸家，有時十天半月見不著人，我也權當他辛苦，這家大業大的，那時皆靠他撐著，想來都覺不易。后來回首才發現呢，其實皆我們婦人之仁，自以為是，他只是對你沒時間，對別的女人呀，時間像綿里的水，擠擠總是有的。”

桂音語氣平靜：“大老爺溫和敦厚，應不是那樣的人，只怕大嫂誤解他了吧。”

馮氏笑了笑，“你是不知，那會兒報紙全是他和各種女人私會的照片，有模糊的有清楚的，遠景的近景的，房里的房外的，老太太總罵我呆板不討男人喜，又怨我懷不上子嗣，整日里張羅要給大老爺納妾。”

她頓了頓，“你得二爺寵，如今又有身子，自然不會懂我煎熬度日的心情。”

桂音默然不語，馮氏問小蟬：“謝芳呢？平日里她和二姨奶奶焦不離孟、孟不離焦的，今兒怎人影也不見。”

小蟬囁嚅道不知，還是秦媽接話過去：“晚飯也沒吃呢，就躲回房里不出來。”

馮氏望著桂音笑道：“老太太又發急，要給大老爺再挑個妾傳承子嗣哩。”

桂音沒搭腔，稍頃喚趙媽過來：“那一砂鍋雞湯沒怎么動過，熱一熱端到謝芳屋里去。”交待完讓小翠攙扶著站起，自回房歇息。

窗外一陣涼風呼過，郁集多時的雨拍打著屋檐，房里的熱氣也嘶嘶地散了，桂音倚著枕看了會兒書，便困倦得不行。

待察覺有人在吻她方驚醒過來，是許二爺，不知何時風停雨住，聽紡織娘在窗外錚錚彈琴。

桂音嚶嚀一聲，任他劫掠，一來二去不覺情動，

“啊呀！娃兒動了。”她忽然驚叫。

許廷彥怔了怔，額上滴下汗來，真是個不省心的娃！雙手伸至桂音肚前捧住慢慢撫摸，“乖乖睡覺，不然出來打屁股。”沒覺著有動靜啊？

桂音笑出聲來，轉首看他，眸光亮閃閃的，一咬紅唇，“騙你呢，你別嚇唬他。”

許廷彥哭笑不得，“調皮！”湊近她的頸窩，沒頭沒腦地問：“心里可全是我？”

桂音也不瞞他：“嗯，心里全是二老爺，旁人塞不下。”

“有了娃呢？”許廷彥莫名的患得患失。

桂音忍不住低笑，“自然心里還全是二老爺。”幼稚得很，和自個娃爭寵。

許廷彥心滿意足，親吻她頸子處，“還二老爺，叫我什么？”

桂音那瑟瑟縮縮聲音微顫，“許哥哥。”

“不是。”

“好哥哥。”

也曉她月頭大了再受不住，他折騰一次后，命趙媽端熱水進來，也不用趙媽伺候，自己替桂音打理干凈。

桂音早朦朧睡去，隱隱覺得他親了親她，說了句我愛你，她便在夢里抿唇笑了。

夏日夜短亮得早，還是卯時，天地間已一片煙青色，遠遠有公雞打鳴，細微的聲響像是踩下樓梯板嘎嘎作響。

大奶奶馮氏蹲在鐵皮爐子前燉藥湯，藥罐子原涂了層白泥，現半身被熏得烏漆墨黑，有時走神湯水撲出來，成了一道道豎杠，沒擦任它流著，時日久了，像一條條干涸的淚痕印子。

她拿半新不舊的蒲扇認真扇著，看著里面的紅光隨風亂晃，用布包著蓋揭開，土褐色湯水咕嘟咕嘟，愉快地在翻滾，中藥的苦澀味兒混著白氣裊裊彌散開來。

早起的婆子刷刷灑掃地面，小丫鬟辮子毛躁的，拎著空水壺往廚房去，見她都福一福，喊一聲大奶奶。

她總笑著頜首，雖不說話，卻很和善的樣子，太陽一抻一抻從天邊挺出來，清晨的涼意瞬間散去，漸漸熱了。

馮氏的藥湯也大功告成，不慌不忙持著柄，看著細股股從罐口流進碗里，正滿滿一碗，她燉藥真是燉出經驗來。

至一簇花叢前，半蹲身，揭開罐蓋，將渣滓倒進先時挖好的坑里。她忽聽到有人沉聲道：“大嫂！”

馮氏聽得背后那熟悉的聲音，手一顫，在衣擺處攥了攥，垂首看了眼深坑里黑糊糊的藥渣，再轉身。

許二爺領著趙管事，還有兩人傭仆，面無表情地站在四五步遠的地方。

兩個傭仆不用吩咐，一個拿布袋，一個拿小鏟，快步走到坑前，蹲下小心鏟起藥渣裝到袋里。

馮氏撫撫被風吹亂的鬢發，廊下站著謝芳和桂音，狐貍精樣兒。

再抬首，二樓窗前，許建彰坐在輪椅上，還能看清他腿上搭著豆綠繡黃蠟梅的薄絨毯子。

他也在望她，隔得遠，面龐模糊了表情，秦媽推著他走了，窗前空寂下來。

馮氏收回視線，趙管事和傭仆已經離開，桂音扶著謝芳回房，風吹動密柳疏竹，蟬聲嘶鳴得天要塌下來似的。

“大嫂，你為何要這樣做？”許廷彥語氣冷肅：“許家何曾虧待你？大哥何曾虧欠你？謝芳又何曾虧禮你？”

馮氏不答，只問：“二爺可還記得我閨名？”

許廷彥心底詫異卻不表，淡回：“不記得。”

馮氏伸手摘過架上一朵紅薔薇，露出笑容，“院外薔薇好，風吹撲面芳，摘來瓶內供，馥郁似蘭香。父親最喜滿架薔薇開，因而給我取名馮薔。二爺你記住了，我名喚馮薔啊！”

許廷彥抿了抿唇，“除了桂音，我不擅記別個女子名字，尤其大嫂你，更不是我能掂念的。”他不想再說這個，又問：“你為何要下藥害謝芳？”

馮氏默然回道：“不是我害她，是老太太害她，大爺害她，是她害了自己，若不踏進許宅做妾，哪里會這樣呢！”

“你再不愿大哥納妾，也不該行損她人體害她人命之途。”

“我說有用么？”馮氏慘慘一笑，“這宅里哪有婦人說話的份呢。”

“有！”許廷彥斷然道：“大哥脾氣最溫和，也最明事理，你若心底不愿意、有冤屈，皆可同他講明。”

他頓了頓，“或說與我知曉，亦可幫你一把。再不濟，還可做離婚打算，千途萬道皆可選，你偏選了一條不歸路。”

現在說這些有什么用呢？馮氏悵然若失，她問：“你還記得曾經的事么？在私塾里玩游戲，你和你大哥要背著我繞院跑，比誰跑得快，我挑了你大哥，先背我跑了一圈，再輪你時，你卻不肯玩了。我想問你，若那時我挑你先背我，你會背我么？”

許廷彥蹙眉，“這重要么？”

怎會不重要！自此沒多久，他和謝家姑娘訂了親，她也和許建彰做了婚配。

“你說！”馮氏淚濕于睫，嗓音顫抖：“我若挑你背我，你會背我么？”

許廷彥定定看她，自她嫁為人婦成為他的大嫂后，這還是首次細瞧她的臉，她的頭發還是那么黑濃，盤起發髻扣在腦后，姑娘時豐滿滾圓的身骨，瘦得只余骨和皮，她的頰腮和下巴尖似用刀左右削過一般，顯得頗為老相，其實她也不過才二十三四的年紀。

少年也曾有過情懷，何況是老師的女兒，又漂亮，又脾氣驕恣，那時和大哥除談論四書五經，說的最多的便是她。

會背她么？也許會吧，可她挑了大哥，他也曉得大哥歡喜她，他便大度成全，自認灑脫，現想來還是歡喜得不深，若是桂音，他搶也要搶到自己背上。

“不會！”他搖搖頭，“大哥很歡喜你。”

馮氏聽到自己的心嘩啦一下四分五裂，何必多問，真傻，保留著幻想不好嘛！

她朝房里走，路過他身邊時，低聲道：“我恨你們兄弟倆，若有來世，但愿再不相識！”

竹簾子無意識地劈啪敲打窗欞，正值日落銜山時，院里桂樹結滿米粒大小的骨朵兒，皆憋著不肯盛開，有偷偷忍不住的，那桂花香味便鉆進房里，隱隱約約，絲絲縷縷。

大奶奶馮氏嵌黑漆框子的照片擺在桌上靠墻倚著，趙媽嘟囔一聲又是哪個新來的丫頭自作主張，把照片框子重新丟進抽屜里，把鎖眼一扭鎖緊。

自那事出后，大奶奶在房里自縊，至今滿打滿算也有一年余了。

她拿布抹桌面薄薄的塵灰，忽聽咯咯地啊嗚笑聲，連忙回頭，小少爺手腳并用往這屋里飛快地爬來。

“我的祖宗喛。”趙媽喊了一聲，朝他跑過去，娃兒才發現爬錯了，連忙轉身往外逃，卻還是一把被抱起。

趙媽抱著他往正房走，小翠坐在門檻上繡手帕，朝她連忙擺手，“二老爺才回來，奶奶也在里邊呢。”

隱隱有嬌吟低笑混著沉喘聲傳來，趙媽抱著小少爺邊走邊哄：“喝甜甜的牛奶去。”娃兒咿呀地流口水。

房里剛剛云銷雨霽，桂音自生過娃營養充足，一身細皮嫩肉養得更加曲婉豐彈，許廷彥翻身而下把她摟進懷里，看著她酡紅頰腮，眼中淚光盈盈，愈看愈愛得不行，笑著吻她，繾綣溫柔。

桂音好半晌才回過神來，就分開半月余，簡直要把人弄死了。咬他頸子一口，才道：“大哥來信了。”

“說什么？”

“他的腿現有了些知覺，更喜的是謝芳懷了身子。”桂音慵懶地回。

“那你呢？”許廷彥湊近她耳邊，“要不要再給我生一個？”

桂音不理他，方才那樣，她又是日子，指不定就真有了。

一陣涼風從窗縫里透進來，吹走溽暑潮熱，送來滿室的香氣，院里桂花終于綻放。

“這悶熱的天兒總算過去了，桂花開得正好。”桂音打個呵欠。

迷糊間，聽得許廷彥含笑輕問：“你這朵小桂花也為我開了么？”

應是開了吧，但不告訴他，桂音抿了抿唇，沉沉睡去。