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“這是從嶺南快馬運來的荔枝，皇上賞了王府一簍，不過是讓主子們吃個新鮮，側妃娘娘快嘗嘗，隔一夜，明兒可就吃不得了。”
白瓷盤里盛著紅皮荔枝，煞是好看。玉雪剝了一顆，白楚楚伸手接過來，對紅袖笑道：“了不得，這可是好東西。古詩云，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。可見運送此物甚費周折。”
紅袖笑道：“可不是。王爺說，皇上不喜奢靡之風，每年運進京中的荔枝，也就這一回，賞給王公貴族們吃個新鮮罷了。”
白楚楚點頭，將荔枝慢慢咽下，笑道：“果然是甜美多汁，難怪東坡先生有‘日啖荔枝三百顆，不辭長做嶺南人’的美譽。”
她見玉雪又遞過來一顆，便擺擺手，淡然道：“美味不可多享，我吃兩顆就夠了。你和紅袖每人吃點，剩下的，分給院子里的人，讓大家也都嘗嘗這稀罕物兒。”
紅袖羨慕道：“側妃娘娘真是溫柔和善，都說王妃對待奴才們極好，叫我看，比不上您一指頭，也不知大家怎么就被蠱惑了。可憐您在這院子里，也不出門，又不許奴才們替您揚名，白白叫王妃占了好名聲去。”
白楚楚拿帕子輕輕擦拭嘴角，淡淡笑道：“這種事何必宣揚？日久見人心。”
“娘娘錯了，酒香也怕巷子深。您只想著安分隨時順其自然，這不行。您看王妃。您還不知道吧？昨兒午宴結束，王爺前腳進了書房，她后腳就追過去了。”
白楚楚的動作就是一頓，皺眉道：“書房重地，女眷不該隨意擅入。難道王妃是有什么大事要稟報？”
“呵呵！”紅袖冷笑一聲：“她能有什么大事？說是想聽兩種戲，問王爺行不行？說實話，那兩種戲我都沒聽說過，想來不是什么上得了臺面的東西。如今京城，但凡講究一點的人家，誰不是聽昆曲和京戲的？偏偏她就別出心裁，虧著王爺對她有耐心，竟還答應了。我在旁邊伺候著，是滿腹的話不敢說。”
她說到這里，兩眼盯著白楚楚，宛如蠱惑般道：“娘娘，這話奴婢也只敢和您說，王爺如今對王妃言聽計從，這可不是什么好事。側妃娘娘容貌才學都更勝王妃一籌，只要您別這么甘于淡泊，總會有出頭之日，咱們王府可不能這樣下去，不然會淪為京城笑柄的。”
白楚楚哪里看不出紅袖的心思，暗道：果然自古以來，女人的勾心斗角，都少不了借刀殺人這一招。
表面卻苦笑一聲，搖頭道：“我是不想出頭嗎？我是讓王妃娘娘壓得死死。如今看來，我是指望不上了。日常和玉雪說話，我就想著，該讓王爺收兩個通房，最好是他身邊的丫頭，知根知底不說，伺候了這些年，也有感情，說兩句話，或許比我管用。只恨我這些也是白想，如今府中大事，都由王妃做主，哪有我置喙的余地。”
她就看到紅袖的眼神隨著自己的話越來越熱切，心中悠悠冷笑：這樣貪心，果然是把好用的刀。
忽聽身旁玉雪問道：“紅袖姐姐，今日家宴時，我們娘娘獻了歌舞，不知王爺有沒有評價？”
“王爺本來是極欣賞娘娘歌舞的。”
紅袖抖擻精神，義憤填膺道：“誰知王妃之后過來，說自己不會歌舞，側妃娘娘倒是全才，言下頗多羨慕之意，王爺就改了口風，說這些不過是小節，隨便找個歌舞姬，都不會比側妃遜色。而王妃娘娘坐鎮王府，將各項事務打理得井井有條，讓他沒有后顧之憂，這才是重中之重。”
“王爺說得也沒錯，今日歌舞，本就是為了助興。”
白楚楚面上笑顏如花，紅袖卻注意到她放在衣服上的雙手死死絞著帕子，心下便了然，站起身道：“我得回去了，還是那句話，側妃娘娘不能只想著安于現狀，以咱們王妃的性情，您這么想，就沒有出頭之日了。”
“我明白你是好心提醒我，只是……唉！”
白楚楚搖搖頭，對身旁玉雪道：“替我送紅袖姑娘。”
“是。”
玉雪答應一聲，和紅袖一起出門，接著從袖子里掏出個荷包，硬塞進她手中，小聲道：“我們娘娘也不甘心就這樣碌碌無為，可實在是沒有路走。姑娘是王爺的身邊人，有你幫忙說幾句好話，比什么都強。”
“放心，我但凡有機會，一定替側妃娘娘說話。咱們王妃，實在是醋勁兒太大了，你看別的王府，有誰是像咱們，府里就只有王妃得寵，側妃只是個擺設不說，連通房都沒有。”
“可不是嘛，真真不像話。我們娘娘素日里也說，別人家嬌妻美妾，偏偏咱們府是個異類，若她能在王爺面前說上話，定不叫王爺這般寂寞。不說別人，就是紅袖姐姐，你這樣貌是頂尖兒，又最熟悉王爺的性情，我看王爺一刻也離不得你，便扶你做個妾室，又有何不可？”
“壞蹄子，可不許這樣打趣我，側妃娘娘才不會說這樣話，分明是你胡說。”
紅袖得了銀錢和應承，一臉明媚笑意，又同玉雪說了幾句話，方躊躇滿志地去了。
端午后的太陽熱烈，所以林卓和阮綿綿出門，特意挑了黃昏時分，兩人在南城下了馬車，一邊讓家丁們去打探戲班子的所在，一邊悠悠而行。
“若不是親自走一走，哪里知道京城也有這樣地方？”
“這就像有白天也必定有黑夜一般，再繁華的城市，也會有這些角落。這也不是爺憑一己之力能改變的。”
阮綿綿輕聲勸著，只聽林卓笑道：“我沒那么不知天高地厚，想著憑一己之力，就能讓天下百姓都安居樂業。但……總要嘗試讓這世道更好一些。”
說到這里，他看向阮綿綿：“那個紅薯，起初我還不太在意，如今看著它們郁郁蔥蔥，我倒真寄托了幾分希望在它們身上，你務必要交代你娘，看著農戶好好打理，若秋天能夠豐收，我想……這對于父……老爺子來說，應該是最好的壽禮。”
阮綿綿眼睛一亮：“妙啊！爺竟能想到這一層。”她使勁拍手：“爺您就等好吧，妾身必不辱使命，今年秋天這壽禮錢，咱們省定了。”
林卓：……