“師父，我們的百雀能響當當打出去嗎？”

小傅陪顧植民空跑一上午，正坐在路旁，一邊嘟噥，一邊呲牙咧嘴，挑腳上磨出來的水泡。

顧植民看徒弟的模樣，煞是心疼，讓他更心疼的，是仿佛無法回復徒弟的質疑。

他回想當時走街串巷，販賣化學社香粉時的情形，頓覺時過事遷——那些年上海周邊，軍閥惡斗，整日兵荒馬亂，除了幾大家國貨外，并無如此多化妝品牌。

這幾年倭寇在華北步步緊逼，但蘇滬一帶尚算平穩，許多工廠作坊也開始制販香膏香粉，大小品牌良莠不齊，百姓見的多了，也吃過癟，愈發不信服從石頭縫里鉆出來的新國貨。

“還是那句老話，酒香也怕巷子深吶。”還沒等顧植民勸解，小傅卻先想通了，“師父，我給儂造出來天大禍事，搞得儂從堂堂百貨公司襄理變成一個走街串巷的販子，可儂非但沒怪罪，還給我這被掃地出門的人一個營生……師父，謝謝儂。”

小傅一番話，讓顧植民感慨萬千。他必須努力，他必須拼命，原來賣化學社香粉，只是為了一家人生活，可如今，他要提挈好幾個家，他沒有理由心灰氣冷。

“腳上的泡，疼不疼？要不要回家抹些萬花油？”

“哎呀，沒那么金貴！”小傅站起身，故意活蹦亂跳幾下，“儂看，我好得很！”

顧植民拍拍徒弟，兩人又拎起皮箱，準備再繞兩趟街，去大夏大學碰碰運氣。走著走著，大略是腳疼得刺激，小傅一咧嘴，又說：“師父，我倒是有個想法。”

“哦，你講。”

“現今賣的香膏香粉，就是為了涂一層白，留一絲香，用來遮丑遮臭，并未對皮膚有半絲療愈作用。而那些能療愈皮膚的萬花油、紅花油，卻又是氣味刺鼻，不能日常涂抹——儂說，要是將化妝品與療愈結合，做一種天然妝品，豈不是一舉兩得？”

小傅的話說到了顧植民的心坎里，他點頭贊許。小傅又嘿嘿一笑：“不過配方的事，還是要靠師娘，我們這些只能空想。”

“空想沒關系，就怕沒想法。”

兩人說著拐過街角，只聽喇叭聲響，一輛汽車迎面而來。險些把兩人撞到。那汽車理也不理，揚長而去。小傅激動上前，追著大罵幾聲，顧植民怕多生事端，急忙將他拉住。

“狗眼看人低！阿拉以前也是乘汽車的！”小傅猶自憤憤。沒料到他剛罵完，就聽喇叭聲響，那汽車居然又徐徐折回來。

小傅顯然有些驚訝，萬一車里是流氓頭子，便又是給師父惹禍。

顧植民急忙將徒弟護在身后，卻見車窗緩緩搖下來，里面探出一張熟悉面孔。

“顧先生，別來無恙啊。”許廣勝梳著油光可鑒的背頭，嘴里叼只雪茄，笑瞇瞇望著他。

“廣勝……？”

許廣勝吐出一口煙霧：“呵呵，沒想到吧，當年永安先施一場惡斗，我和范春城被掃地出門，你卻安坐釣魚臺。可如今呢，我去了花旗商行，又謀到買辦的差事，你卻成了街頭賣貨郎，嘖嘖，有句話如何講來——三十年河東，三十年河西，哈哈哈……”

“你別太猖狂！”小傅急了，上前欲罵。顧植民卻明白，許廣勝心中之魔仍在。他不反駁，只是拎起皮箱，拉著徒弟，遠遠避開馬路，貼著墻角前行。

許廣勝大笑著揮揮手，讓司機又按響幾聲喇叭，甩起一路灰塵，揚長而去。

一天過去，斬獲寥寥。顧植民拖著疲倦身體回到家，抽空與妻子講了今天遇見的事。徐小姐聽到后邊，卻是噗嗤一笑。

“儂嫉妒他？”

顧植民也笑了：“好太太！我豈是那樣小肚雞腸之人？我只是感慨，為何同鄉兄弟，心中的仇怨卻是那般深？”

“這個呀，與兄弟無關，與人品有關。”徐小姐拍拍丈夫的手，復轉向瓶瓶罐罐中忙碌起來。顧植民只好感嘆妻子思慮簡單純粹，仿佛只要躲在實驗器皿里，即便外邊世界風雨大作，也可以充耳不聞窗外事。

他嘆口氣，復去點檢皮箱中零散賣出的貨品，補上三兩件貨，望著皮箱發呆。他前思后想，覺得這樣總不是辦法，可對于未來出路，卻又全無頭緒。

是夜輾轉無話。翌日清晨，顧植民疲乏張眼，發現徐小姐竟早早起來，又在實驗間忙碌，桌上還擺著稀粥咸菜，他心頭一熱，趕緊向妻子問聲早安。

“今天你去送貨吧。”徐小姐淡淡地說。

顧植民一時有些發懵：“送貨？去何處送？送什么貨？莫非……”

“哈，儂是不是認定我每日只是獨坐斗室，不管外邊風吹雨打？”徐小姐慧黠一笑，反問丈夫起來。

顧植民頓時明白過來，激動得手舞足蹈：“啊呀！我的好太太，儂真是運籌帷幄，決勝千里！快講給我聽聽，如何就能不出門檻，為百雀敲定一樁生意來？”

徐小姐微微一笑，道：“這樁生意不是我尋來的，而是你尋來的。”

原來前幾日徐小姐女校同學來信相邀，約昨天在丹楓閣聚會。她本欲推辭，但轉念想到丈夫在外面辛苦奔走，因銷路不佳，正漸失信心，于是決定拋下手里繁務去一敘。

豈料方寒暄幾句，便聽坐身旁的同窗密友連桂珍問道：“幀志，儂做的化妝品牌子，是不是叫做‘百雀’？”

徐小姐不免驚訝，她尚未與同學朋友講過創業之事，連桂珍又如何知曉？

連桂珍一笑，又道：“我在卿云女校做校務主任，最近常見校園旁有傳單，上面地址似曾相識，后來才記起是你家——如今銷路如何？”

徐小姐方明白，這想必是顧植民廣布羅網之功勞，于是趁熱打鐵，道：“萬事開頭難，你做校務主任，就不幫襯一下老同學？”

連桂珍搖搖頭，嘆口氣道：“一言難盡，如今政府整日提倡‘新生活運動’，滿街也盡是新國貨，吹得神魂顛倒，用起來卻全不是那回事……”

旁邊一位同學打斷道：“桂珍，別人信不過也便罷了，就憑幀志的品格能力，如何會做出大路貨來？”

連桂珍道：“就算我打包票推銷，可學生教師也沒人愿意花錢冒險啊。”

徐小姐靈機一動，問道：“桂珍，你們學校有多少學生？”

“三百人左右。”

“這樣，我免費送你一百五十匣香粉，一百五十匣雪花膏，你發下去給學生老師試用，跟另一半用其他品牌的人貨比貨，如何？”

“幀志果真是大經理，財大氣粗！”旁邊同學聽了，豎起大拇指。

連桂珍卻在猶豫：“幀志，你這樣慷慨，會不會損失慘重？”

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