書房里，袁淮生看著婦人離開背影，眸光晦澀難明。
他不相信母親說的話。
在望橋鎮生活那么多年，他從年少時起就對顧家頗多關注，及后更是特意跟顧西嶺結交為友。
他看到的聽到的乃至自己體會到的，顧家絕對不是捧高踩低的人家。
芙兒更不會是母親說的那種人。
只是苦于現在無法立刻回去，自己探個分明。
袁淮生將藏在懷里的青玉手串拿了出來，緩緩握緊，手背青筋迸現。
他有太多的話想跟她說，有太多喜悅想要跟她分享……
卻因種種原因，一件未成！
無論如何，他都不會輕易放棄！
皇宮，長樂殿。
殿內熏香裊裊，暖意融融。
承德帝半臥于殿內軟榻，穿著常服，少了在金鑾殿面對朝臣時的威嚴。
榻上矮幾擺放茶具，紅泥爐子烹雪，煮出的水沖泡茶葉，味道別具一格。
他對面，坐著容顏俊美妖異的男子，一襲白衣將那份妖異感沖淡幾分，看起來風光霽月。
“新科狀元，初入仕途最多也就值個七品縣令，想要在京為官，還需多年歷練。”承德帝抬起眸子，眼底閃動jing光，“你特地跟朕舉薦，讓他在京上任，朕應了，但是你總得給朕一個合理的理由。”
司左眸色淡淡，哪怕坐在他面前的人是帝王，他亦是只見恭敬不見卑微畏懼。
“九王爺每次離京，皇上都要苦惱一番如何將人召回。此次將袁淮生留在上京，若是臣說九王爺很快就會回京來，不知這個理由可能讓皇上高興？”
“哦？袁淮生跟朕的九弟當中有牽扯？”
“牽扯說不上。只是九王爺在淮城時曾于望橋鎮住過一段時日，與袁淮生妻家是街坊。”
聞言，承德帝心頭動了動，繼而大笑開來。
“袁淮生確是這么多年來難得一見的俊才，聽說戶部侍郎趙中德對他頗為賞識。趙中德有個女兒，還常去狀元府做客？”
司左垂眸，“是。”
承德帝笑得更開懷。
以宴驚鴻的性子，認識的人受了欺辱，只要求到他頭上，他必不會坐視不理。
屆時，他就會自己乖乖回京來。
“袁淮生開春后走馬上任，就把他調去戶部做主事吧，正六品。有趙中德照顧，他能學到不少東西。”
頓了下，承德帝看向對面，凝眸，似隨口一提，“你數月前觀到天煞星死灰復燃，查得如何了？可有找出新的天煞？”
“尚未找到可疑人選，臣會繼續查找。”
“嗯。”承德帝闔上雙眼。
紅泥爐上雪水燒開，冒出咕嘟咕嘟聲響。
司左著手泡茶，將茶水呈到承德帝面前。
“皇上，那些方士近來研究出了新的養生丹，不過所需藥材罕有，只有三粒。”
承德帝雙眼豁地睜開，“快快呈上來！”
從司左手里接過玉瓶，他便揮手下逐客令，“你先退下吧，有事朕再招你相商。”
說罷迫不及待倒出養生丹服下。
司左拱手告退，轉身之際，眼角余光瞧見承德帝閉了雙眼躺在軟塌，面帶微笑通體舒暢之態。
他垂眸，唇角爬上冷笑。
回到國師府已經入夜。
府中冷清，沒有半點即將過年的喜慶，府里也沒有任何代表喜慶的紅色。
在國師府做事的下人乃至朝中眾大臣都知曉，國師府從不過年。
司左坐在大廳檀木椅，環視周遭。
周圍空空蕩蕩，除了一應名貴桌椅擺件，只有桌上明亮燈光是活的，火苗會晃。
“莫負。”他喚了聲。
莫負立即現身，“主子。”
“有事就稟。”
“是！屬下剛剛收到邊城來報，主子設在流域的幾處暗樁，被人打下了。之后再有人想去月靈國遺址，恐無人再攔路。”
司左抬眸，眸色森冷，一瞬后又恢復正常。
“無妨，不死泉早就干了，就算有人過去，也妨礙不了我什么。”沒有不死泉，宴驚鴻的毒無藥可解，損的那點東西對他來說無關痛癢，“顧西棠呢？”
“她已經從流域返程，跟九王爺一道回望橋鎮，此時應該在半道上。”
“狀元郎即將另娶的消息傳到她耳里了？”
“是，屬下在沿途特地安插了人熱議此事。”
一路都有人頻頻提起，怎么也能讓顧西棠聽到并且知曉了。
只是莫負有些不明，主子對顧西棠的關注似乎太多了。
一個出身低微的小戶商女，有什么值得主子如此？
就因為一張相似的臉嗎？
還是說，顧西棠可能就是那位新的天煞星？
“主子，顧西棠自醒來后，在她身邊就有諸多事情發生，她會不會……就是我們要找的人？”
司左看向他，神色極淡，開口警告，“莫負，別自作聰明，想好自己的主子是誰。”
“屬下不敢！”莫負忙下跪。
“下去！”
火光搖曳，將男子半張俊顏映得極為妖冶，素來冷淡的眼眸，透出陰冷之色。
莫負不敢多言，立刻退下。
等他離開片刻后，男子再度啟唇，對著空蕩無人的大廳，“影一，盯著他，若敢異動，殺了。”
無人回應，只空中氣流微微改變，似有人離去時帶起的極微弱的風。
司左扭頭，看向那處明亮燈光。
火苗微晃時，照著他的眼睛光影變換。
他眼前浮出的，是那年六月大雨傾盆，少女著天青道袍坐于瓦檐，心口染血。
他從不曾想過真正傷她。
若她愿與他一起，他甚至想過將自己所有的秘密于她分享，他所擁有的的一切也給她一半。
可她拒絕了他。
“你怎么就不聽話呢？”
“乖乖聽話？你是哪根蔥啊？”
嘉縣酒樓，顧西棠翹著二郎腿，靠著身后八仙桌，滿臉不耐。
沒法趕回家過年已經夠讓她不爽的了，這可是她醒來之后第一次過年。
偏生還有人在她不爽的時候撞上門來。
大過年的找死，哪門子想不開？
此時下傍晚，正值除夕前夕。
酒樓里賓客不少，看著縣里有名的二世祖跟嬌美少女對上了，紛紛引頸圍觀。
顧西棠對面，被罵的年輕男子不僅不惱，反而更添了興致。
小美人看著嬌嬌軟軟的，沒想到脾氣挺辣。
更好玩啊。