小花園里獨對的兩人。
女子著粉黃薄襖，秀發盤成雙髻，綴著潔白絨花，玉顏嬌美溫婉。
男子著藏藍長袍，身姿筆挺器宇軒昂，俊朗面容清冷眉色。
明明是相互熟悉的容顏，熟悉至雋刻于心。
此刻四目相對，卻隱隱透出一股陌生來。
“我還沒恭喜你，”顧西棠抿唇，極力笑了笑，“祝賀你高中狀元。”
袁淮生凝著她，問，“高中狀元……你覺得，我該歡喜嗎？”
沉默。
高中狀元，自是大喜。
可是他們彼此，現在卻都說不出喜來。
“我到了上京之后，很快就寫了信回來，但是一直沒收到回音。”這次是袁淮生先打破沉默。
半年多未見。
離開前他曾暢想，再回來時，能正大光明將她擁入懷。
卻不曾想再見時，連說話就變得如此艱難。
他明明不曾做任何對不起她的事情，站在她面前卻抱了滿心的負疚。
“信？”顧西芙皺眉，“我家并未收到過上京來信，只有棠兒跟我大哥寄回來的家書，總共也就三封。”
四目相對，疑惑在兩人心頭泛開。
如果他寫了信，而她收到了。
那么現在他們之間，還會變成這樣嗎？
顧西芙杏眸暗淡，深吸一口氣便要開口。
“這件事情我回頭詳查。”袁淮生搶先她一步，“至于退親，我絕不同意。”
“袁公子——”
“你我之間真要生分至此？”
“難道你我能當做……若無其事？”
袁淮生從顧宅落荒而逃。
顧西芙站在原地，很久未動。
聽到他還活著并且高中狀元的消息后，她是歡喜的。
及后，也五味雜陳。
她反反復復想過他們之間，有沒有可能回到原狀，可是傷害終究存在，不可能抹平。
所以今日大廳上，祖母跟娘親提出退親作罷，她選擇了默認。
這是她深思熟慮的結果。
他們之間的問題，不在于流傳他要另娶。
根本原因，還是家戶門庭，及長輩認同。
他已入仕途，有大好前景。
為官者重名聲孝道。
若他們二人成親，他勢必會夾在她跟他母親之間左右為難。
鬧到最后無人開心，何必三敗俱傷。
小花園垂花門后，顧西棠依著輪椅靠背，理直氣壯聽了一回墻角。
“九爺，你說成親是不是人自尋煩惱？”
聽得少女詢問，宴九沒有直接回答，反問道，“倘若遇上這等事的是你，你會如何？”
“我？”少女歪著腦袋，挑眉一笑，“我會讓袁家老婦看到我就怕得繞道走，拿孝道壓我可沒用。”
想騎在她頭頂撒野？這樣的人還沒出生。
“你不怕夫君左右為難？”
“左右都是為難，自然是為難別人。若是頂不住為難，成什么親？”
宴九失笑，這確實是她的作風，“所以自尋煩惱一說，因人而異。比如你，什么時候都不會讓自己煩惱。”
便聽少女又問，“那你呢？倘若你是袁淮生，你會如何？”
“我不是他，所以不做假設。”
顧西棠，“……”
這只老狐貍！滑溜滑溜的！
烏木巷極熱鬧。
狀元郎衣錦還鄉，袁淮生一回來，袁家小院就門庭若市。
俱是鎮上大戶聞風而來，借著道賀的由頭攀關系討人情。
看在他人眼里，光宗耀祖，風光無限。
從顧家回來，袁淮生草草將找上門的人打發了。
關上門，聽著門外依舊嘈雜喧囂，袁淮生笑得落寞。
他帶著能跟她在一起的希望，帶著能與她白首齊眉兒女繞膝的期盼，他才有了爭取榮耀的拼勁與豪氣。
而今她告訴他，一切作罷了。
他低頭看著自己手里抓握的榮華，竟覺可笑。
那哪里是什么榮華，不過是一捧砂礫。
“忠平，拿著這塊令牌去信館，問問可有人截了上京寄往顧家的信件。”袁淮生取了令牌遞給隨行小廝，開口吩咐。
若是信館沒有上京來信，那么說明他寫的那些信根本沒有寄到望橋鎮。
從上京驛站寄信，收費不菲，信件中途丟失的可能性極小。
最有可能，是那些信根本沒有離開上京。
而有能力動手腳的人……袁淮生看向上京方向，眸光極冷。
近幾個月來，望橋鎮八卦頻起，全是跟顧家有關。
當中最讓人樂道的自然數顧家跟袁家的恩怨情仇。
是以袁淮生還鄉，整個鎮子的人都對其密切關注，就想看看袁母跟顧家鬧得那么難堪之后，狀元郎回來了，會怎么處理跟顧家之間的問題。
“奇怪，怎么沒動靜呢？袁家老夫人不是去了上京嗎，沒添油加醋數落顧家不是？”
“怎么可能不數落？不過狀元郎跟他母親不一樣，是個清正明理的，未必會跟顧家鬧開。”
“那他跟顧家二姑娘的親事還成不成？不是說他馬上就要做高官女婿了嗎？”
“我中午特地去跟顧家相熟的街坊打聽了，那個傳言是假的，人家狀元郎在顧家親口說了，根本就沒那回事，人家上門還想繼續求娶顧二姑娘呢！”
“喲，挺長情啊。顧二姑娘命里旺夫，要是兩人能成，我才狀元郎以后必然仕途更順。”
“有什么用？顧家可不是軟柿子，自家女兒被那么羞辱磋磨，肯定不會再繼續看好這門親事，我看哪，兩人懸咯。”
外頭議論紛紛，顧宅反而很是安靜，安于一隅自過自的。
入夜，晚飯過后，顧西棠趁著睡前閑暇，又去爬了她家二姐的窗臺。
“袁書生不肯退親，姐姐你如何想的？娘說女子最好的年華就是十七八歲，他不會拖著你到七老八十吧？”少女瞧著二郎腿坐在窗臺上，想想興許真有這么個可能，“姐姐，要不我去揍他，揍到他立馬退親？”
顧西芙本心情沉悶，被妹妹這么一說，煩惱都被攪和沒了。
“胡說什么呢。”她嗔窗臺上少女一眼，“我的親事自有祖母跟爹娘做主，你莫要胡來。”
她有想法沒跟妹妹說。
這門親事那邊會不會退，會拖多久，其實她并不怎么在乎。
發生這么多事，她已經沒了到年紀定要嫁人才好的想法。
當日她跟袁母許諾日后再不嫁人，并非全是被迫，她是真的歇了嫁人的心思。
她……怕了。