二月，春寒料峭。

通往閆家埠的細沙官道上，走來一位年輕女子，一匹黑馬，一只蒼狼。女子風塵仆仆，裹著毛皮坎肩，后腰上別著把砍刀，看不出樣貌，粗長的發辮濃密蓬亂，里面夾雜著干枯的草葉，滿臉抹得烏漆麻黑。

那匹馬瘸了，她牽著，不騎。馬背上馱著兩麻袋東西，麻袋上補丁摞補丁。即便走夜路，也沒人會打她的主意，像是逃荒的。

更何況，她的身邊，尾隨著一只眼神陰冷，步態穩健的蒼狼。這狼，倘若在山林中，必然會吸引狼群追隨，生來是做頭領的，寒風中拂動的粗硬毛發，渲染著不羈和兇狠。

女子像是走乏了，看到路邊有一茶水棚，將馬拴住，摸出銅板，遞與燒茶老漢，說：“大爺，去閆家埠可還遠？”

老漢用黑瓷碗盛滿茶水端到女子面前，說：“騎馬快，倘若走，還得一個時辰。”

“也快到了。”女子端起碗，幾口便將茶水灌入，說：“再來碗。”

“姑娘可是逃荒而來？”老漢又給她倒滿一碗茶水。

女子笑笑，臟黑的臉上露出兩排雪白的牙齒，說：“找我相公，來嫁人的。小時候爹爹給定的娃娃親。”

“定的哪家？或許我認識。”老漢閑聊。

“百川堂閆家的少爺。”女子說。

“百川堂閆家分叔伯兩支，閆大爺早年去世，只留下一位公子，是個憨子。閆二爺家兩位公子，大少爺快不行了，怕是過不了今年春天。二少爺是個風流種。不知你爹給你定的是哪位少爺？”老漢經常聽路人閑聊八卦，了解得甚多。

“一個憨子，一個將死，一個風流鬼？我爹爹只說是閆家少爺，卻沒說是哪一個。”女子嘆口氣，說：“這三個聽起來都不怎么樣呢。我先去探探，倘若都不鐘意，就不嫁了。”

老漢哈哈大笑，眼角開出菊花褶，說：“你這姑娘倒有趣的很，終身大事，如此隨性的么？你叫什么名字？”

女子喝足了茶，起身去解拴馬的韁繩，說：“我叫谷雨。從大北山來的。我爹爹死了，我哥沒空管我，我現在就是老大，自己說了算。走了大爺，我找相公去了。”

說罷，牽著馬，領著狼，沿著官道繼續前行。

晌午，閆家埠百川堂大門外，行人如梭。

谷雨在午飯前抵達，站在門口抬頭打量著朱紅大門上方懸著的匾額，一字一字地讀出來：“百川堂，就是這了。”她居然是識字的。

百川堂的小伙計看見門口杵著一個蓬頭垢面的逃荒女子，身后還跟著狼，嚇得顧客四散，不敢進店，影響了生意，就出來攆她，嚷：“快把這野畜生帶走，去別處討飯，我們這里只賣藥材。”

谷雨笑了，露出雪白的牙齒，說：“你說話客氣些，趕明兒我當了你家少奶奶，立馬就把你辭了。”

“就你這磕磣樣，還想當我家少奶奶？哪涼快哪呆著去吧。”小伙計說風涼話。

掌柜的從堂內聽見門口喧囂，出來觀望，見小伙計與路人起了爭執，就來勸解，問：“姑娘為何站在此處，可是買藥？”

“你是閆二爺？我不買藥，我倒是有些老山參和鹿茸，不知道掌柜的收不收？”谷雨說。因她聽那茶水老漢說起閆大爺已經不在了，那想必這位掌柜的就是閆二爺了。

“我是替閆二爺看店的。我姓徐。”徐掌柜解釋道，又說：“那請姑娘進店來，我們先看下山貨的品相。”

谷雨拴好馬匹，卸下馬背上掛著的那兩個麻袋，拖著進了百川堂大門，那蒼狼就俯臥在馬匹腳旁，把頭埋在前腿之間。

徐掌柜想要伸手幫忙抬麻袋，谷雨說：“不用，我自己拿的動。”

隨后解開了麻袋，里面是幾副鹿茸和幾大包山參。徐掌柜驚得目瞪口呆，半天不語，那鹿茸和山參的品相實在是難得一見，都是上好的。連忙與谷雨說：“姑娘歇息片刻，我去請閆二爺。”說完，就忙不迭地穿過藥堂，往后院尋去。

一盞茶的功夫，兩個男人隨著徐掌柜來到百川堂內。一個年逾五十，白面青須，儒雅冷峻，一個風華正茂，看著二十出頭，身材挺拔，俊美瀟灑。

徐掌柜向谷雨介紹說：“這是我東家，閆二爺和二少爺閆世青。”

谷雨打量了下閆世青，心道：命犯爛桃花，估計這是那個風流鬼。長得雖然俊俏，但是眼神太活絡，我不要這個。

她把閆家三位少爺當成了備選的秀女，挑揀起來。

閆二爺仔細審視著麻袋里拿出的鹿茸和山參，沉思片刻，問：“不知姑娘開什么價？如若價格合適，這些我全收了。”

“不要錢。本來就是帶來送你們的。”谷雨說。

“送我們的？”閆二爺、閆世青和徐掌柜都愣住了。

剛想繼續詢問，街上傳來了小孩子的嬉鬧聲：“閆世達，閆大憨子，三十了還沒娶媳婦，你把孫子都耽誤了，哈哈。”

閆世青聽見孩子們在取笑路過的堂哥閆世達，連忙走到門口招呼他，說：“世達哥，進來喝盞茶，我剛買了桂花糕，與你嘗嘗。”

閆世達聽到有桂花糕吃，憨憨地塔拉著鞋，雙手揣在彼此的袖筒里，邁入門檻。見閆世青端給他一盤桂花糕，也不客氣，抓著就往嘴里塞，吃了三塊，才注意到旁邊站個烏漆麻黑的女子，嚇得一哆嗦，差點噎到。

谷雨斜眼掃了他幾遍，心道：這是秀女二號吧？應該是死去的閆大爺家的少爺。倘若按爹爹給我定娃娃親的年頭算，那年我三歲，我相公十三。今年我二十，他三十，想必就是他，沒錯了。身材么，倒還蠻健壯的，模樣也俊，腦袋好像不靈光呢？

谷雨心里盤算著閆世達，但閆世達只被她嚇了一跳，目光壓根沒在她身上過多停留。

“姑娘為何如此說？這么好的鹿茸山參送與我們，難道姑娘與我閆家有什么淵源？”閆二爺又是驚喜又是訝異，不解地詢問谷雨。

“這是我的嫁妝。”谷雨解釋的倒爽快：“我家在北山金沙寨，我爹爹叫谷大倉，我叫谷雨。十七年前百川堂閆掌柜去北山采購山參藥材，被賊人迫害，逃難途中在山林里掉入捕獸的陷阱，摔斷了腿，是我爹爹救了他。養傷期間，閆掌柜見我可愛，心生喜歡，就把我定給閆家了。留下三彩玉佩一塊和親筆書信給我爹爹，當作信物，許諾等我長大之后可以到閆家埠尋親，必將八抬大轎迎娶進門。我爹爹年前走了，我就來此地尋我相公了。”

待她竹筒子倒豆子，一通說完，堂內鴉雀無聲，空氣凝結了。連腦袋不靈光的閆世達也停止了咀嚼，沾染了滿嘴桂花糕屑怔在原地。

還是閆二爺城府深，很快回過神，干笑著對谷雨說：“既然如此，那就請谷雨姑娘隨我進后院詳談吧。”說完，又對徐掌柜說：“老徐，你把這些鹿茸山參都收起來吧。再從帳房給世達支些銀子去花。”

谷雨轉身就要隨著閆二爺進后院，小伙計追著說：“谷姑娘，馬我可以牽進去，但是那狼……”

“你不提醒，我都要忘記它了。”谷雨說完，沖門外吹了個響哨，原本趴在馬蹄旁的蒼狼聽到后，起身向閆家埠外躥去，瞬間就沒了蹤跡。

谷雨跟著閆二爺進了內宅，百川堂內，閆世青轉頭看向閆世達，笑著問：“世達哥，這谷雨是你媳婦還是我世松哥的媳婦啊？”

“你媳婦。”閆世達含混地說，顯然，他沒相中谷雨。

“我才不要。”閆世青干笑著說：“我自己還一堆麻煩解不開呢。十七年前，那該是我大伯當掌柜的時候，放著自己兒子和大侄子不給定親，還給小侄子定不成？不是給你定的，就是給我世松哥定的。”顯然，他也沒相中谷雨。№Ⅰ