“是，”宮令蔓菁一副心有余悸的模樣，“被活活勒死的，就在昭明宮。”
乳母再怎么說也只是一個奴，籟音夫人縱使有錯也罪不至死。
即便真恨她欲死，有的是法子神不知鬼不覺……如此處置，可真不像是琦瑛妃的手段。
是悲慟之下失了分寸，還是當真猖狂如斯？
達奚柔哼聲：“不長眼睛，也不長腦子，能活到今日都是她的造化。”
蔓菁想起籟音夫人近日所為，點了點頭，同情的心思淡了些。
這一批新人中，只有籟音夫人和珠熒夫人拔尖。珠熒夫人深居簡出，又總是抱恙，風頭遠不及籟音夫人。
籟音夫人仗著國君寵愛，便有些不知自己斤兩了，私底下打探兩宮的事不說，還不知天高地厚的來芳樂宮攀起了關系。
說什么她聽聞婀媃妃有個阿姊善歌，正巧她也善歌……
婀媃妃能有好臉色給她才怪。
吃了幾回閉門羹之后，她又同人編排起婀媃妃，說婀媃妃是嫉妒她美貌才不愿見她。
那時蔓菁就知道，籟音夫人在這宮城之中決走不長。
正如婀媃妃所言，有目似盲，又不肯多動腦筋，空有美貌又有何用？
犀游夜宴給她長了教訓，回來后倒是老實了幾日。沒成想，她不招惹芳樂宮，改去招惹昭明宮了。
也是個天真的，不想想，婀媃妃不好惹，琦瑛妃就是好惹的？
連婀媃妃都鮮少從她那討到便宜。
國君雖說來芳樂宮最勤，對昭明宮那位卻又是另眼相看，再有了擋獸之舉，更與別個不同了。
近來因為重立王后之事，婀媃妃與大王置了好幾天的氣，大王也沒來哄，可見已成定局、無可更改。
想到這，蔓菁不由一喜：“這個關口，琦瑛妃這樣，就不怕——”
再是對她另眼相看，她這樣堂而皇之處死了國君正寵愛的姬妾，國君豈能不惱？
盛怒之下會如何處罰琦瑛妃呢？
是斥責幾句，還是像上回那般閉宮思過，亦或者干脆……
王后之位是不能指望了罷？
達奚柔卻不像她這么樂觀：“大王最恨人忤逆他的意思不假，但他可有說過他寵愛的美人不能殺？他自己還不是想殺便殺。這宮里什么都缺，就是不缺美人。”
話音才落，去清涼園打探的宮侍回來了，果如達奚柔所料。
消息傳到清涼園時，眾美人噤若寒蟬，都等著看國君反應。
孰料國君聽完只道了句“可惜了”，而后便左擁右抱，召眾美繼續嬉樂。
當時那些美人的神情就同蔓菁一樣，臉是僵的，笑也是僵的。
看國君這陣子對籟音夫人愛不釋手的樣子，以為有多重視呢。
現在籟音夫人死了，就似是一片落葉、一陣風，輕飄飄就過去了，無人在意。
又或者，只是因為動手的是琦瑛妃？
眾人一時不知該為國君的薄情而寒涼，還是為琦瑛妃的威勢而戰栗。
達奚柔聽罷，噗嗤笑出聲來：“確是可惜了，可惜了一把好嗓子。”
倚回軟枕上，有宮女將剝好的果肉遞到她唇邊。
檀口微張，吞下果肉，哼道：“她那算是什么好嗓子，不敵我阿姊之萬一。”
阿姊的歌聲婉轉動聽，非但能醉人，還能引來鳥雀，豈是籟音夫人那俗媚聒噪的聲音可比？
說著拿過手鼓繼續把玩。
這手鼓甚是小巧，鼓框為木制，單面蒙皮，另一面鋪滿了斑斕的花紋。
就是略微老舊了，蒙皮的那面還有些暗紅的污漬在上頭。蔓菁提出找人清洗，婀媃妃卻不讓。
達奚柔翻來覆去看了會兒，左手持鼓，右手擊奏，搖動鼓身，立時發出急速而美妙的震音，內里的小鈸同時作響，音色清脆、明亮。
達奚柔閉上眼，側耳傾聽著，歡快吟唱著。
興致上來，赤腳下榻，迎著透窗的余輝載歌載舞。
宮人死后有集中埋葬之地，良媼早已不是奴身，姜佛桑也不會讓她與宮人同葬孤山。
從宮城出葬不合規矩，也不適宜大辦，裝殮后便由良爍迎回了府邸。
姜佛桑最后送了良媼一程，一直送到良府門口。
當晚也沒有回宮城，去了南柯小筑。未去寶鴨池，直接去了那座破敗小院。
還未踏入院門就聽到熟悉的搗藥聲，辜百藥早一步就被送回來了。
姜佛桑從他門前經過，沒有停留，進了主室。
一片漆黑中竄起一點火苗。
油燈點燃之后，那光亮瞬間擴大，把姜佛桑包圍了起來。
然而姜佛桑感覺不到絲毫暖氣，她仍然覺得自己置身黑暗中。
仰頭，望著墻上懸掛的畫像。
蕭元度一直想知道她來南州的原因，原因其實就在這面墻上。
她是為一個人而來，結果卻撲了空。
到處打聽都打聽不到他的消息，五仁、程璞……沒有，就是沒有。
沒有這個人。
就連辜郎中，也不記得有這個人了。
可是怎么會呢？
上一世她遇見的、聽聞的，每一個人，這一世都存在著，或者存在過。
怎就缺少了先生？
她不信。
從大成邊邑，一直到大成國都，甚至這個小院都還在。
獨獨不見了那個人。
她只是提早了幾年踏上南州，沒道理的。
哪怕是出了意外，死了呢？不該一點痕跡都沒留下。
就連史殷奇都出現在了她面前。
那般可憎的一個人，彼時彼刻卻成了她的救命稻草。
姜佛桑仿佛一個走投無路之人，狀若瘋癲地抓緊他，甚至是哀求他，迫切想從他那里得到救贖，只需只言片語便好。
然而——
“五仁？不識。”
“我伯父與我阿父身邊的人就沒有我不知道的，從未聽說過有姓程的，更沒有叫甚五仁的。”
殘存的最后一線希望就此被敲得粉碎。
重生以來，她一心要來南州、要找先生。雖也曾動搖過，但很快便堅定下來。
無論是皇室的壓迫還是蕭琥的強權，再多困境，她都咬著牙撐過來了——就是這個目標一直支撐著她。
先生于她而言，就像是江心孤島的一盞明燈。
哪怕天地茫茫、狂濤巨浪，哪怕孤身一人、無有依靠，只要有這盞燈在前方亮著，她就可以穿過迷惘與恐懼，繼續往前跋涉。
眼看著她離這盞燈近了、近了……
突然之間，燈滅了。
把她一人拋在了江心，被黑暗吞噬。
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