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葉靜川見父親臉色不善,出了書房后一路沉思。
定遠侯沉著臉喚來侍衛:“不準任何人靠近書房!”
侍衛們領命,守在了院外。定遠侯冷眼看著一旁站著的李氏。李氏很是慌張,手中捧著盅碗,有些無措。
定遠侯坐定書桌前,指節輕扣桌面,冷聲問道:“你與王言詹可曾相識?”
李氏心中自嘲,該來的終究會來。李氏小心地說道:“舊時在邊關的酒宴上應是見過王家的人。”
定遠侯不耐煩與她迂回:“你們是否有了首尾?”
李氏方寸大亂,未料侯爺如此直接,手心滲出汗水,險些端不住盅碗,只得放下羊湯,聲淚俱下地來到侯爺面前:“侯爺這話可是要了妾身的命了!妾身怎會與那般紈绔有來往?”
定遠侯冷哼:“那你又可曾記得你李家曾有一遠方兄長,隨我入了軍營,一路做到校尉。”
李氏心跳漏了半拍,艱難地說道:“侯爺說的可是李二哥?我與他雖是同族,可父輩之間早有齟齬。”
定遠侯斜睨了她一眼:“李二年初在戰場之上胸口被箭射中,自知命不久矣,死前難以心安,親口告訴我,他舊時曾撞見你與那王言詹私會,礙于你是同族中人,一直將這樁丑事埋藏心底。”
李氏大叫:“侯爺怎可憑他李二一人之言,認定妾身不貞?妾身嫁與侯爺二十載,盡心盡力地服侍侯爺,一日不敢懈怠。侯爺卻憑外人空口無憑的一句話,給妾身扣上如此罪名?”
定遠侯勃然大怒:“嫁我多載、一日不曾懈怠的是曹氏,你算什么東西?當年你引我無端猜忌曹氏,害的曹氏郁郁而終,害的靜姝所托非人。”
李氏捏緊衣袖:“當年妾身也是回府后聽下人說起,曹氏常去崔家,靜姝容貌又像極了崔家人,妾身哪里曉得這京城之事。”
定遠侯站起身來,狠狠地捏住李氏下頜:“你可知,崔翰林有分桃之癖,崔家想盡了辦法才逼他與夫人生下一子一女。我暗中調查多年,方知他在外養了一個外室,卻是男子。”
李氏痛得皺起眉頭,胡亂說道:“崔家又不止崔翰林一個男丁!”
定遠侯一巴掌重重地打在李氏臉上:“你這賤婦慣會信口雌黃,索性今日讓你死個明白。往日靜姝五官不顯,可如今再看,她的鼻子和身形分明像極了她的祖母。崔家那群手無縛雞之力的文弱書生又怎會有這般膽識過人的女兒!”
李氏挨了一巴掌,心中慌亂,口不擇言:“當年妾身只是將下人所言告知侯爺,侯爺若是心中不疑,怎會前去質問曹氏?”
定遠侯近日午夜夢回,時常悔恨,彼時自己因李氏亂嚼舌根,久而久之便對曹氏起了疑心。李氏此言正扎在他的心口,定遠侯怒不可遏,抬腳踹向李氏。
李氏踉蹌倒地,手掌觸碰到冰冷的地面,瞬間清醒過來,自己的三個孩子不能沒了母親。
李氏跪著爬到侯爺腳邊,泣不成聲:“侯爺,當初下人的閑言碎語害了曹氏,如今侯爺不能再因李二的只言片語便定了妾身的罪。妾身雖不是出身望族,可也是官宦之家,妾身清清白白地嫁與侯爺,侯爺豐神俊朗,妾身為何要與那王家兒郎茍且?”
定遠侯冷哼:“不見棺材不落淚!若不是有曹氏的事情在先,回京那日我便一劍了結了你。我只問你,靜恒到底是誰的孩子?”
李氏驚駭:“侯爺,靜恒自是你我的孩子,你不能因李二之言懷疑靜恒的身世。”
定遠侯徹底失了耐性,右手掐住李氏的脖子:“我今日在這解決了你,想必你李家的人也沒膽來京城為你討個說法!你死是必然,靜恒的生死卻在你一念間。”
李氏看著瞋目裂眥的侯爺,此刻雖然呼吸困難,頭腦卻轉得飛快,自己不比曹氏,曹氏背靠崔家、曹家兩大世家,婚事又是先帝親賜。自己卻無依無靠,侯爺若是動了怒,隨時可以要了自己的命,一卷席子便可以把自己打發了。自己可以死,靜恒卻不能因為自己當年的放縱無辜受累。
思及此,憋紅了臉的李氏艱難地說道:“我說!”
定遠侯聞言甩開了手,李氏趴到在地,猛烈地咳嗽了幾聲,抹著淚水,沙啞地說道:“駐扎玉門關時,那年冬日犬戎偷襲邊境,侯爺在外征戰,王家那豎子翻墻入了宅子,逼我就范,妾身膽小,怕聲張后壞了名聲,被侯爺厭棄,被迫與他有了齷齪之事。”
雖說定遠侯心中早有定論,可眼下聽到李氏親口說出往事,依舊怒目切齒:“你若想反抗,豈會沒有機會!更可恨的是你賊喊捉賊,污蔑曹氏,可惡至極!”
“妾身罪該萬死,可靜恒出生于丁未年十二月,侯爺正月里便回了關內,就算借那畜牲膽量,他也不敢在侯爺入關后再來騷擾。靜恒真真是侯爺的孩子,妾身不敢欺瞞。求侯爺莫要因妾身罪過殃及了親子。”李氏拉著侯爺的衣擺,苦苦哀求。
定遠侯這幾日細細算過靜恒三兄妹的生辰,自是知曉他們皆是自己的孩子,方才無非是借機恐嚇李氏。
盡管李氏哭得梨花帶雨,定遠侯此刻見她只覺惡心,恨不得當下弄死這個不貞不潔、心腸歹毒的女人:“靜瑜出嫁前,你不得踏出主院一步。待明年靜瑜出嫁,你便自行了斷。若你再有動作,靜瑜就會在家廟中了此一生。”
李氏臉色煞白,無力地跪坐在地,眼神渙散。定遠侯不愿再見她,吩咐下人:“李氏失了心智,把她送回主院,沒我同意不準邁出一步。”
收拾完了李氏,定遠侯重重地坐上椅子,心里并未像想像中那般如釋重負。
失神地望著墻上的字畫,看著茶幾邊的盆景,定遠侯想到了大婚后不久,曹氏嫌棄自己的品味粗俗,得了首肯后,興高采烈地布置著這間書房的情形,陷入了回憶,難以自拔。