承明殿中，永慶帝一字一句地讀著王重德的密奏，凝神思索。當年衛司遠在西南一帶，無論是平亂還是剿匪，鮮有敗績，心思縝密，無往不利。現如今兩軍多次交鋒下來，各有勝敗，瀘州已折損近兩萬人馬，永慶帝心下感慨，司遠老矣！密令北上沿途各州嚴陣以待。

與此同時，衛景辰輾轉收到父親密函：“吾兒慧眼，盧天一實乃不可多得的將才。想必此戰會如你我所愿，換得數年太平。”

這些時日，朝中陸續接到前線戰報，勝敗各半，本在計劃之中，可事關父親安危，衛景辰始終有些難安。眼下收到父親信函，衛景辰總算踏實下來。躺在塌上，撫著那方繡帕，衛景辰心中又生出些急躁，想將帕子的主人擁入懷中、不離左右，但愿一切都來得及。

轉眼已到靜姝去國公府赴約的日子，兄長昨日便來打趣：“其實這許世子著實出挑，妹妹不妨細細相看，天下不止他衛景辰一個美男子。”

靜姝眼波流轉：“這天下美人何其之多，怎么哥哥至今還守身如玉？不知哥哥是學那坐懷不亂的柳下惠，還是那閉門不納的魯男子？”

葉靜川一時無言以對，伸手用力摸了摸她的頭：“伶牙俐齒！”然后，看著風髻霧鬢的妹妹，心情舒暢地走了，留下了散著一頭烏發在風中凌亂的靜姝。

偏偏南玉還走來湊熱鬧：“世子爺倒是個有趣的，奈何我已心有所屬，著實可惜了！”

靜姝心中有氣，以至于今日玲瓏問她梳哪種發髻時，她脫口而出：“不會亂的發髻！”

玲瓏清楚自家主子在說氣話，自顧自地梳起了百合髻。

靜姝看著銅鏡中那個蛾眉曼睩、柳亸花嬌的女子，輕嘆一聲起了身。

去國公府的路上，玲瓏取下頭上的簪子撥弄著手爐中的炭火，小聲說道：“奴婢看南玉的神情，似是想跟來。”

靜姝搖頭：“本來就是一團亂麻，何苦再節外生枝。”暗想，這喬南玉終歸是衛景辰的人，眼下衛家軍在前線打戰，想來他心中多有牽掛，莫要讓他再添煩惱。

終于又到了那個讓靜姝有些忌憚的百年老宅，周氏懷抱手爐在垂花門處迎接，見了她怯生生地喊了句：“靜姝！”

靜姝見她這副忐忑的模樣，輕輕握住她的手，勾起唇角說道：“無妨！”

只這二字，周氏七上八下的心便安定了，反手拉著她往里走：“今日備了暖鍋，你可有想吃的菜，我讓廚下準備起來。”

靜姝想了想，也不客氣：“凍豆腐、菘菜、線粉，當然還有羊肉。”

周氏見她談笑自若，便也不再拘謹，如往日一般說笑起來。

國公府的暖鍋在傳統的五熟釜的基礎上進行了改良，五個宮格內皆有機巧，除了可以用不同的湯底同時煮燙食物，還能觀賞釜底的銅質小魚隨著湯底的沸騰上下左右靈活游動。

靜姝吃得不亦樂乎，這國公府連蘸料也格外講究，盛放蘸醬的染杯在染爐上咕嚕咕嚕地小火加熱，入口每一片食物的溫度都是恰到好處。

飯后，為了解膩，下人端來了普洱女兒茶，一口入喉，唇齒留香。正當靜姝閑適地品茶之時，周氏借口更衣起身離開了，一時間這膳廳中僅留靜姝主仆。

許晏清進屋時，靜姝并不意外，余光掃到人影，便從座而起，福禮道：“見過國公世子！”

靜姝抬眼打量這位父兄都贊不絕口的人中翹楚。眼前的許世子面容略帶憔悴，想必前些日子糧草之事確是棘手。可棱角分明的臉龐上粗眉炯目依舊有神，高鼻薄唇嚴肅如故，一身鴉色云紋纊襖并不顯得臃腫，反顯儒雅清貴之氣。

不知是否是錯覺，這許世子比起上次相見時，神色更為肅穆，靜姝不由好笑。

許晏清自幼隨父親出入宮廷朝堂，幼年面圣之時，尚且能夠心如止水，如今見這女子卻心潮澎湃，甚至有些緊張。只見一襲櫻草色的牡丹紋襖裙襯得她膚白賽雪，行動間美目流盼，桃腮帶笑，自己筆下萬萬畫不出這般明媚和靈動。

見她毫不閃躲、大大方方地打量著自己，許晏清面上似有笑意：“苦尋不到與姑娘說話的機會，今日唐突佳人，請姑娘見諒。”

靜姝心下感慨，冰山初融，倒也賞心悅目，淺笑著回道：“本在意料之中，何來唐突。世子心意，靜姝恐無福消受。靜姝已有兩情相悅之人，今日特來與世子說明，免得兩家尷尬。”

許晏清心下一驚，不由攥緊了袖下的拳頭，字斟句酌地說道：“姑娘如今尚未定親，在下依然還有機會。”

靜姝愣住了，本以為自己開門見山，他會知難而退，保留顏面，未想他竟執著于此。心中不免有些嗔怪，那衛景辰許久未有音信，若不是那支檀木簪，自己都要懷疑兩人之間的濃情蜜意只是南柯一夢。

見她心不在焉地變了神色，許晏清反倒坦然：“不知姑娘平日除了讀些醫書，可有其他喜好？”

靜姝想了想，發現自己居然除此以外，并無特殊愛好，回道：“吃喝玩樂算嗎？”

許晏清難掩笑意：“吃喝玩樂，說來容易，其中卻有門道。在下的二弟便jing于此道，若是旁人，世人只道是個紈绔子弟。可他行為高雅，獨辟蹊徑，反倒如世外高人一般受人推崇。”

靜姝點頭：“難怪一個暖鍋，也能吃出花樣來。”

許晏清又道：“聽弟妹說，姑娘不喜這老宅陰森，府里在東面已經擴建了一個新的園子，如今修的已經七七八八，想必待姑娘下次過府，便可去那里玩耍。”

偏堂中的周氏正被夫君圈在懷中，心無旁騖地豎著耳朵。許晏明見她緊張的模樣，輕捏她腰間的癢肉，暗自好笑，自己這大哥不鳴則已，一鳴驚人，居然同一個陌生的姑娘也能說上半晌。

待周氏回屋，許晏清拱手告辭時，靜姝才驚覺自己竟與這許世子聊了約摸一柱香的工夫。

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