許晏明回了府，便奔周氏房中，在門外見到周氏身邊的珊瑚，稍稍安心，放慢腳步問道：“你主子可用了晚膳？”

珊瑚惶恐：“二奶奶方才隨葉家姑娘去了定遠侯府，潛了婢子和家丁回來，只帶走了琉璃。”

許晏明一驚，原以為周氏方才只是氣話，自己回來如往日一般甜言蜜語、插科打諢一番，便可重歸舊好，卻不料她竟連回府也不愿了。

這珊瑚是國公府的家生子，而琉璃本是她從杭州帶來的貼身丫鬟，潛回了珊瑚，帶走了琉璃，莫不是打算與自己不復相見。

許晏明慌了神，在屋中來回踱著，嫌珊瑚礙了他的眼，也轟了出去。這屋中沒了周氏的載懽載笑，冷清無趣的很。

鄰院中，許晏清聽聞葉靜川來訪，立即快步迎了出去。在花廳處，葉靜川與他耳語了幾句，便告辭了，今晚還要赴宴，并無心思管這等閑事。

許晏清在花廳處獨自坐了一會，二弟雖喜好玩樂，卻高情遠致，怎會在外私養了外室，還生下了長子。

許晏清想不通透，起身去尋二弟，進門便見他靜坐桌前，捧著茶盞，陷入沉思。

許晏清見他這副模樣，突然怒不可遏，奪過他手中的茶盞摔在地上。

望著一地的碎片，許晏明驚住了，雖說兄長一向嚴肅，卻兄友弟恭，每每自己犯錯，兄長都盡力收拾殘局。如此震怒的兄長，他不曾見過。

許晏清責問：“居然還有心思飲茶，私養外室，生下長子，你怎么有臉回府？”

許晏明一聽，急忙解釋：“大哥，云琦的孩子不是我的，我與她發乎情止乎禮，不曾有過關系。”

聽到這個名字，許晏清驚住了，那個趙家私奔的庶女，竟是她。

此事關乎趙家，便牽扯到了朝堂，許晏清坐了下來：“你將事情原委一五一十道來。”

許晏明見兄長神色凜然，便知自己捅了天大的婁子，忐忑地說道：“趙云琦本是通房所生，自幼在趙家不受重視，鮮少出門，我與她在外祖母處偶然間相遇相知，本欲求雙親娶她為妻，不料她被趙府的侍衛騙了身子，與他私奔到了江南。”

“趙家怕壞了貴妃清譽，謊稱云琦病夭，我循行江南之時暗中查訪，終于尋得她的住處。可憐她一個嬌養的小姐卻要伺候那豬狗不如的侍衛。我見到她時，她瘦弱不堪，已有五個月的身孕，動輒還要挨罵被打，帶去的錢財也被那侍衛賭個干凈。我于心不忍，便將她帶回京城。”許晏明越說越沒有底氣。

許晏清憤懣：“于心不忍……奔者為妾，父母國人皆賤之。趙家未趕盡殺絕，已是仁慈。你可知這賤婦回了京城，便是趙家的污點、貴妃的軟肋，若是有人就此大作文章，豈不壞了八皇子的前程。”

許晏明雖知自己犯了大錯，卻固執己見：“云琦只是懵懂無知，并非輕賤之人。我既已帶她回京，定要護她周全。”

許晏清搖頭：“冥頑不靈！我明日便派人將她送走。今后，你莫要再過問她母子之事，我尚能保他們衣食無憂。你若再一意孤行，她唯有死路一條。”

許晏明知道兄長絕非危言聳聽，為救云琦性命，艱難地點了頭。

許晏清暗暗松了口氣，又說道：“今夜你去祠堂里跪著，閉門思愆，明日將周氏接回府來。我且幫你壓著此事，給你一日的時間，莫要讓父母看出端倪。”

翌日，天剛蒙蒙亮，那趙云琦還在床上做著美夢，未想已被人堵住嘴巴，從衾枕中拖出，塞進馬車，待城門一開，便隨著出城的車流被送出了京城。

馬車上，抱著沉睡的嬰兒，趙云琦眼中滿是不甘。

許晏明在祠堂中跪了一晚，雖無人看守，卻也未敢站起身來。思索整夜，接回云琦之事只能徐徐圖之，兄長既承諾保她衣食無憂，自不會食言。

然而周氏，自己怕是傷了她的心。若說初見時，是因她像極了云琦，才動了念頭。可日復一日的相守，心知她不似云琦那般多愁善感，她率性天真，純真如白鷺，爛漫如山花，若說不曾動了真心，只怕連自己也不信。

昨日云琦性命堪憂，自己一時失控，對她沒了耐性，如今想來后悔不已。成親以來，自己不曾與她說過半句重話，眼下她必是惱怒至極。

許晏明去了書房，為了賀周氏生辰，他提早備好了一盒十二支的羊脂玉簪，上刻春夏秋冬四季花卉，每朵花樣皆是自己親自繪制，又請來姑蘇的玉雕大師耗時月余jing雕細琢。不知這些玉簪能否換得她展顏諒解。

定遠侯府中，周氏趴坐在貴妃塌上，全然不顧形象。葉靜姝見她郁郁寡歡，便喚來繡娘為她量體裁衣：“沐妍你好歹起身動一動，你莫不是想一直霸占我的衣裳。”

周氏被她說得哭笑不得，只好站起身來，任繡娘比劃：“真真小氣，幾件衣裳就舍不得了。”

說話間，葉靜恒的貼身小廝拎著鳥籠前來求見：“給大姑娘請安！爺說現在天暖和了，這鷯哥也活潑了許多，特意送來給大姑娘解悶。”

靜姝歡喜：“二弟有心了，知我惦記他這只鷯哥許久。給他做了兩雙靴子，你正好帶回去。”

玲瓏將靴子包好遞給那小廝，又給了他一包新炒的栗子：“拿回去給大伙解解饞。”

小廝眉眼堆笑地走了，但凡來曉風苑，總會得些吃食。

靜姝在一旁逗起鷯哥：“今日怎么啞巴了？方才在路上凍著了？”

誰知鷯哥撲棱著翅膀，開口叫道：“給美人請安！給美人請安！”

靜姝和周氏都被逗樂了，靜恒倒是用了心思。

周氏笑著笑著，又黯然淚下：“猶記在杭州時，族中兄弟也是這般寵我。我如今方知，女子有行，遠父母兄弟，唏噓無人訴，斷腸無處歸，何其悲矣。”

靜姝長嘆一聲：“傻姑娘，你還有我。”

周氏含淚而笑：“幸得識卿桃花面，從此阡陌多暖春。”

二人說話間，有婢子來稟：“小姐，國公府二爺在前頭花廳候著。”