百官入殿，行禮起身，將將坐穩的圣人冷不丁的開口道：“朕聽聞，通議大夫葉文昨晚過身了？眾卿可知道此事啊？”
圣人開腔太唐突，殿中眾人面面相覷，到底還是川王拱手道：“回父皇，葉大夫的確突遭不測，驗尸的仵作說是……突發心癥而亡。”
“心癥？”
圣人似乎看得透一切：“葉文有心癥？”
川王低下頭去，乖覺道：“兒臣不知。”
“葉文不是喜歡騎馬嗎？”圣人漫不經心道，“患有心癥的人可以做這么劇烈顛簸的玩樂嗎？依朕看，葉文的死另有原因吧。”
張炳文瞥了一眼李鶴鳴，那人渾身緊繃，深深的低著頭。
不光他，殿中很多人都在看李鶴鳴。
“昨天葉文去老二那赴宴了是吧。”圣人問道。
匡王面無表情：“父皇說的沒錯，昨日散了朝會后，兒臣在府上設宴，請了不少官卿，想借此商議一下國庫還款的事，葉文的確也來了。”
“那催款的事可有眉目啊？”圣人又問。
匡王垂頭，圣人了解，低冷道：“不中用。”
匡王立刻跪下道：“兒臣無能，不能為父皇分憂，還請父皇責罰。”
“起來吧。”
圣人道：“不爭氣的東西，什么都指望不上你。”起身下臺階來，瞧著殿中暗生騷亂的官員，深吸了口氣道，“怎么都不說話了，朕剛才聽說，有人說葉文是因為得罪了老二，被他派人趁夜暗殺的？”
匡王皺眉抬頭。
“胡言亂語。”旁邊的川王接話道，“是誰這么說二哥，合該立刻處死。”
匡王奇怪的看了一眼這個三弟。
邪了門，趙元白居然出言維護自己。
圣人負手踱步：“聽說昨夜在宴席上，葉文不但拒絕還款，還出言頂撞老二，致使有些人認為，葉文是老二心生恨意，報復而死的。”
話音未落，早就僵成一塊石頭的李鶴鳴撲通一聲跪在地上，咚的把腦袋磕在那冰冷的地磚上，高聲呼道：“陛下饒命！微臣失言！罪該萬死！”
韓來緩緩放下手中的笏板，露出那張冷峻的臉：“失言？污蔑皇子，豈是李少卿短短失言兩字就能搪塞過去的？”
李鶴鳴顫栗如篩，絲毫沒有方才毆打張炳文的氣勢。
“微……罪臣知錯……還請陛下恕罪。”
“恕罪？”韓來冷笑，“若是訛傳開來，豈非毀了二殿下的名譽，更叫全天下的人都失信于君威，趙皇室顏面在諸國何存？”
匡王一臉疑惑，老三和韓來是怎么了，怎么今天都在向著自己說話。
“就算李少卿心直口快，卻也該知道什么能說，什么不能說。”宋端道。
匡王又猛地看向她。
怪哉怪哉。
就連宋端也這樣。
“老二？”圣人回頭問他，“你沒什么話想為自己辯解的嗎？”
匡王躬身道：“回父皇，李少卿此言……兒臣實在是不知如何自辨，有道是清者自清罷了，昨日廊食宴上，也有不少人對還款一事模棱兩可，可是他們今早也都全須全尾的來上朝了，若是論得罪，又豈會只有葉文一人，說的奇些，葉文被催款一事活活嚇死到還有可能，暗殺？兒臣還不至于如此狹隘心胸，父皇明鑒。”
“殿下恕罪！”
李鶴鳴又連著磕了三個響頭，地磚上瞬間變紅，惹得周遭驚恐。
“你現在倒是怕了，方才在御前言之鑿鑿的時候，也不見你這般殷勤。”張炳文冷冰冰的嘲諷道，“李少卿還真是不會敢作敢當。”
李鶴鳴又怕又氣，伏在地上的手緩緩攥拳，額頭的汗混著血蜿蜒在臉上。
“罪臣再也不敢了，還望陛下和殿下看在罪臣這么多年為朝廷效力的份兒上，從輕發落。”他說出來的話沒有一絲溫度，“罪臣一定管好自己的嘴。”
“老二。”
圣人并沒有下決斷，而是把這個機會給了匡王，那人打量著地上瑟瑟發抖的李鶴鳴，本想從重責罰，忽然接觸到一記目光，似鞭子般抽打在自己身上。
正是曹琦的父親。
御史臺大夫，曹燮。
他體態寬碩，腰身筆直，如一座巍峨高山般佇立在離龍椅最近的位置，堅毅的五官藏著歲月流過的痕跡，似鎮殿閻羅般讓人望而生畏，不敢直視。
匡王愣了一下，隨即改口道：“父皇，那便從輕發落吧。”
圣人聞言，饒有怪異的看著他：“李少卿這樣污蔑你，你就打算從輕放過？”
匡王頷首：“兒臣既然決定替父皇分憂，就做好了背罵名的準備，何況這又是個吃力不討好，得罪所有人的事，不說李鶴鳴，不知道在座有多少人背后說的要比這個難聽成百上千倍。”深吸一口氣，“兒臣并不在乎，兒臣只是愧對父皇，沒能把這件事情辦好，辜負了您對兒臣的信任。”
“二殿下是開了竅了？”
程聽咕噥道。
宋端冷淡一笑，沒有接話。
果不其然，這一席話說出去，圣人的臉色好看了許多，于是道：“既如此，就罰李鶴鳴三年的俸祿，以示懲戒。”
李鶴鳴如臨大赦，整個人虛脫般斜趴在地，聲音疲憊：“罪臣多謝陛下，多謝殿下網開一面……”
“陛下。”
張炳文舉著笏板道：“那葉文的身后事？”
圣人斜睨著他：“禮部的規矩呢？”
“回陛下。”張炳文道，“葉文是四品文官，按照禮部的規矩，遺賞是四萬兩銀子和一張十六尺的金線羊毛毯裹身。”
圣人哦了一聲。
張炳文以為此事完了，誰知道圣人忽然變卦道：“追賞就不必了。”
此言一出，殿中死寂一片，朝臣死了不追賞，這可是戴罪身死的規矩。
饒是張炳文也沒想到，多問了一句：“那裹身下葬的羊毛毯？”
“也不必了。”
圣人說著往后殿后去：“都退下吧。”
眾人撲啦啦下跪送行，起身后都不自居的繞開還趴在地上的李鶴鳴，他們互相看著，大家都心知肚明，沒人開口，但似乎已經討論過了般，臉色秒趨慘白。
宋端行至韓來身側，低低道：“公子。”
不處罰李鶴鳴便是坐實了匡王的罪行，不追賞葉文則是認同了匡王的做法。
如此，他們方才開口維護匡王也情有可原，便是料到了這一點。
圣人很滿意匡王此行殺了葉文，以此殺雞儆猴的行為。
那戶部尚書季青云路過身邊，韓來眼底無情，嘴上笑道：“尚書可放心了。”望向前頭那些無頭蒼蠅般慌亂的官員，“這回，怕是沒人敢不還錢了。”
季青云沒言語，拱手低頭微笑。